فقد ألف شخص وظائفهم في شركة Epic Games هذا الأسبوع. الشركة المطورة للعبة Fortnite، وهي واحدة من أكثر الألعاب لعباً على كوكب الأرض، والتي تقدر إيراداتها السنوية بنحو $6 billion، قامت بتسريح موظفين على نطاق من شأنه أن يزعزع أي استوديو. والسؤال الذي يطرحه الجميع بديهي: كيف حدث ذلك؟
الإجابة المختصرة هي أن Epic أمضت سنوات في مطاردة "تريند" تقني تخلت عنه "وادي السيليكون" بهدوء بالفعل، والآن يتحمل الأشخاص الذين بنوا Fortnite التكلفة.
من باتل رويال إلى مساحة تجمع افتراضية
الأمر هو: Fortnite لم تفشل. لا تزال اللعبة تتصدر مخططات التفاعل على أجهزة الكونسول وتجذب عشرات الملايين من اللاعبين. ما فشل هو رؤية Epic الأوسع لما كان من المفترض أن تصبح عليه Fortnite.
على مدى السنوات الأربع إلى الخمس الماضية، استثمرت Epic بكثافة في تحويل لعبة الباتل رويال الناجحة الخاصة بها إلى شيء أقرب إلى منصة اجتماعية مستمرة، مكان تتنقل فيه "أفاتارات" اللاعبين بين الألعاب، والحفلات الموسيقية، والمتنزهات الترفيهية، والتجارب التجارية. بعبارة أخرى، "ميتافيرس". وهو نفس المفهوم الذي دفع Mark Zuckerberg إلى تغيير اسم شركتة بالكامل وإنفاق ما يقدر بـ $80 billion قبل أن يضع الفكرة جانباً بهدوء هذا العام.
هذا التوازي مزعج، وينبغي أن يكون كذلك.
الرهانات التي لم تنجح
إلى جانب عمليات التسريح، أغلقت Epic كلاً من Fortnite Festival (نمط الموسيقى)، وRocket Racing، وBallistic، وهي لعبة تصويب بأسلوب Counter-Strike تم إطلاقها داخل نظام Fortnite البيئي. أما Lego Fortnite، التي وصلت بضجة كبيرة واستثمار حقيقي في الإنتاج، فقد تلاشت. وقد شهد التوجه نحو خرائط Creative التي ينشئها المستخدمون لحظة نجاح واحدة، وهي نمط "Steal the Brainrot" الذي انتشر بشكل فيروسي، والذي أظهرت إحصائيات عدد اللاعبين أنه تفوق لفترة وجيزة على Battle Royale نفسها في عدد اللاعبين المتزامنين. لكن اللحظات الفيروسية ليست نموذج عمل، وبالتأكيد لم تحول Brainrot لعبة Fortnite إلى Roblox.
عالم Disney داخل اللعبة، وهو تعاون تم الترويج له كثيراً وكان من المفترض أن يرسخ طموحات Fortnite في الميتافيرس، لا يزال قيد التطوير. لذا، تدفع Epic تكاليف تشغيل لرؤية لم تتحقق بعد، بالإضافة إلى تكاليف العديد من الأنماط التي تم إلغاؤها بالفعل.
مشكلة الألعاب المتكررة مع "التريندات" التقنية
ما يغفله معظم اللاعبين في التغطية مثل هذه هو النمط الأوسع. هذه ليست المرة الأولى التي تنجرف فيها صناعة الألعاب وراء "تريند" ينشأ من شركات التقنية الكبرى وتدفع ثمنه وظائف ومشاريع ملغاة. كادت موجة الـ NFT تجر العديد من الناشرين الكبار إلى تحولات مكلفة رفضتها مجتمعاتهم تماماً. ويولد توجه الذكاء الاصطناعي حالياً رد فعل عنيفاً مماثلاً، كما رأينا عندما واجه طرح DLSS 5 من Nvidia مقاومة قوية من اللاعبين الذين لم يطلبوا أبداً مرئيات محسنة بالذكاء الاصطناعي في المقام الأول.
تجلس الألعاب في وضع محرج. إنها صناعة تقنية، نعم، لكنها أيضاً وسيلة ترفيهية ذات جماهير مستثمرة حقاً في المنتجات التي تستهلكها. عندما يصل "تريند" تقني، يرى مديرو الألعاب فرصة. وعندما ينهار، يكون المطورون وموظفو الدعم هم من يتحملون التأثير.
Epic شركة خاصة، ويعتقد بعض المحللين أن عمليات التسريح تتعلق جزئياً بجعل الميزانية العمومية تبدو أكثر نظافة قبل طرح عام طال انتظاره في سوق الأسهم. هذا الإطار، إذا كان دقيقاً، يجعل الوضع أسوأ، وليس أفضل. فهذا يعني أن 1,000 وظيفة تم إلغاؤها ليس لأن Fortnite تعاني، بل لأن المستثمرين بحاجة إلى رؤية هيكل تنظيمي أكثر رشاقة.
ماذا يعني هذا للعبة مستقبلاً
بالنسبة للاعبين، الآثار الفورية مرئية بالفعل: أنماط أقل، أسعار مستحضرات تجميل أعلى، وشركة تبدو وكأنها تتقلص بدلاً من أن تتوسع. لا تزال Fortnite الموجودة اليوم لعبة جيدة ذات قاعدة لاعبين ضخمة. لكن النسخة التي كانت Epic تبنيها، وهي المنصة الاجتماعية التي ستكون مرساة لعالم رقمي كامل، تبدو أقل يقيناً بكثير مما كانت عليه قبل عامين.
تعاون Disney لا يزال مطروحاً على الطاولة، لكن الاستوديو الذي يدعمه أصبح الآن أصغر. ويستمر اقتصاد المستخدمين، ولكن بدون البنية التحتية الكاملة التي خططت لها Epic في الأصل حوله. تابع غرفة أخبار Epic Games للحصول على أي تحديثات رسمية حول شكل خارطة الطريق المعاد هيكلتها. للحصول على سياق أوسع حول كيفية ملاءمة هذا لفترة صعبة عبر الصناعة، هناك الكثير لقراءته في تغطيتنا لأخبار الألعاب. تأكد من الاطلاع على المزيد:
