في المرة الأخيرة التي اقتربت فيها Path of Exile 2 من تحقيق هذه الأرقام، كان ذلك خلال أسبوع الإطلاق. وفي عطلة نهاية الأسبوع الماضي، حققت شركة Grinding Gear Games إنجازاً مثيراً للإعجاب حقاً: حيث وصل عدد اللاعبين المتزامنين إلى ذروة بلغت 421,596 لاعباً على منصة Steam، وهو أعلى رقم تشهده اللعبة منذ ظهورها الأول في مرحلة الوصول المبكر (Early Access).
ما الذي دفع 400,000 لاعب للعودة في وقت واحد؟
حدث أمران في نفس الوقت، وكان الجمع بينهما مؤثراً بشكل واضح. أولاً، أطلقت شركة Grinding Gear Games عطلة نهاية أسبوع مجانية للعب على Steam، مما قلل من حاجز الدخول لأي شخص كان متردداً في تجربتها. وثانياً، وهو الأهم على الأرجح، تم إصدار تحديث Return of the Ancients بالتزامن مع ذلك، والذي يمثل واحدة من أكبر إضافات المحتوى التي شهدتها اللعبة منذ دخولها مرحلة الوصول المبكر.
نادراً ما تؤدي عطلات نهاية الأسبوع المجانية وحدها إلى تحقيق مثل هذه الأرقام؛ فقد كان التحديث هو العامل الحاسم في هذا النجاح.
ما الذي أضافه تحديث Return of the Ancients فعلياً؟
جلب التحديث محتوى قصصياً جديداً، وتحسينات جوهرية في مرحلة ما بعد النهاية (endgame)، وخيارات تقدم موسعة، وأداة جديدة داخل اللعبة لتخطيط الـ build موجهة للاعبين الذين يجدون عمق اللعبة مربكاً. هذه الميزة الأخيرة تستحق الاهتمام؛ فلطالما عُرفت Path of Exile 2 بتعقيدها، وتعد الأداة المدمجة لمساعدة اللاعبين الجدد على بناء شخصيات فعالة استجابة مباشرة لواحدة من أكثر الشكاوى شيوعاً التي طرحها المجتمع خلال مرحلة الوصول المبكر.
تعتبر تحسينات مرحلة ما بعد النهاية هي المكان الذي سيقضي فيه اللاعبون القدامى العائدون معظم وقتهم، لكن أداة تخطيط الـ build تشير إلى أن Grinding Gear Games تفكر بجدية في كيفية الحفاظ على تفاعل اللاعبين الجدد بعد الساعات الأولى من اللعب.
خريطة تقدم مرحلة ما بعد النهاية (Atlas)
مسألة الاحتفاظ باللاعبين
الحقيقة هي أن عطلة نهاية أسبوع بـ 400,000 لاعب تعد خبراً رئيسياً، لكنها لا تعني بالضرورة استمرارية اللاعبين. التحدي الأصعب أمام Grinding Gear Games هو تحويل لاعبي الفترة التجريبية إلى لاعبين دائمين يدفعون مقابل اللعبة في مرحلة الوصول المبكر التي لا تزال أمامها الكثير من التطوير. صُممت عطلات نهاية الأسبوع المجانية لتوليد هذا النوع من الطفرات، لكن الطفرات تتلاشى.
المؤشرات الأولية مشجعة على الأقل. فقد كان استقبال المجتمع لتحديث Return of the Ancients إيجابياً، وتحتفظ اللعبة بتقييم "إيجابي في الغالب" (Mostly Positive) على Steam عبر تاريخ مراجعاتها بالكامل. وهذا أمر مهم لأن اللاعبين الجدد الذين سيتفقدون اللعبة بعد عطلة نهاية الأسبوع سيرون هذا التقييم قبل اتخاذ قرار الشراء.
الاختبار الحقيقي سيظهر خلال الأسابيع القليلة القادمة مع استنفاد المحتوى وبدء دورة مرحلة ما بعد النهاية. تمتلك Path of Exile 2 المقومات للحفاظ على اللاعبين على المدى الطويل، لكن مرحلة الوصول المبكر تعني أن اللعبة لا تزال تُبنى في الوقت الفعلي، وهذا سلاح ذو حدين.
ماذا يعني هذا بالنسبة لمستقبل اللعبة؟
إن ذروة اللاعبين المتزامنين التي بلغت 421,596 تعيد Path of Exile 2 بقوة إلى دائرة الضوء كواحدة من أكثر ألعاب الخدمة المباشرة (live-service) نشاطاً على Steam. بالنسبة لشركة Grinding Gear Games، يوفر هذا الرقم دليلاً واضحاً على أن الجمع بين نقطة دخول مجانية ومحتوى ذي قيمة يعمل بشكل أفضل من أي استراتيجية منفردة.
السؤال الآن هو مدى سرعة وصول التحديث الكبير التالي وما إذا كان قادراً على الحفاظ على أي جزء من هذا الجمهور. يجب على اللاعبين الذين يرغبون في الاستعداد لما هو قادم الاطلاع على أدلة الفئات وموارد الاستراتيجية الخاصة بـ Path of Exile 2 لبناء أساس قوي قبل أن تتغير الـ meta مرة أخرى.
