Final Fantasy XI أُطلقت لأول مرة في عام 2002، قبل عام كامل من إعادة تعريف World of Warcraft لما يمكن أن تبدو عليه ألعاب الـ MMO. وبينما أصبحت شقيقتها الصغرى Final Fantasy XIV Online واحدة من أكثر ألعاب الـ MMO لعباً على كوكب الأرض، ظلت تجربة Final Fantasy الأونلاين الأصلية تحافظ بهدوء على استمراريتها في Vana'diel لما يقرب من ربع قرن. والآن، ومع احتفال اللعبة بذكراها السنوية الـ 24، تشير Square Enix إلى أنها لا تنوي ترك اللعبة تتلاشى بهدوء نحو النسيان.
ما الذي تقدمه الذكرى السنوية الـ 24 فعلياً لـ Vana'diel
التغيير الأكثر وضوحاً هو تحديث الموقع الإلكتروني الرسمي. كانت النسخة القديمة تبدو وكأنها بُنيت في عصر كان فيه الاتصال بالإنترنت عبر الهاتف (dial-up) خياراً معقولاً لنمط الحياة. أما النسخة الجديدة فتبدو كأنها من تصميم قبل عقد من الزمن تقريباً، وهو ما يعد تقدماً حقيقياً للعبة بهذا العمر. أما مشغل PlayOnline، ذلك البرنامج المزعج الذي لا تزال بحاجة إليه لتشغيل اللعبة فعلياً، فقد ظل كما هو دون تغيير. فبعض الأشياء تظل مقدسة.
بعيداً عن التحديث التجميلي للموقع، يقدم تحديث الذكرى السنوية القدرة على إعادة لعب مهام القصة. بالنسبة للعبة تمتلك هذا القدر الكبير من الـ lore المتراكم مثل FFXI، فهذه إضافة ذات قيمة حقيقية لجودة الحياة (quality-of-life). فاللاعبون القدامى الذين يرغبون في استعادة أحداث القصة القديمة دون الحاجة إلى إنشاء شخصيات جديدة، لديهم أخيراً وسيلة للقيام بذلك.
وقد خاطب مخرج اللعبة Yoji Fujito المجتمع مباشرة في تدوينة مرتبطة بالذكرى السنوية، حيث كتب: "إن حقيقة استمرار ازدهار اللعبة لفترة طويلة تعود إلى الدعم الهائل الذي تلقته منكم جميعاً أيها المغامرون، و'الثقافة' التي خلقتموها حول عالم Vana'diel". وذهب إلى أبعد من ذلك، مؤكداً أن أهداف الفريق طويلة المدى قد تم تحديثها مرة أخرى، بهدف صريح يتمثل في الوصول باللعبة إلى الذكرى السنوية الـ 30. هذا التزام ملموس لمدة 6 سنوات من المخرج، وليس مجرد وعد غامض.
التجربة المجانية أصبحت أكثر سخاءً بكثير
إليك الأمر الذي سيهتم به أكثر من كان متردداً بشأن تجربة FFXI. خلال بث مباشر أخير لـ Square Enix، كشف الفريق أن التجربة المجانية للعبة التي تبلغ مدتها 14 يوماً سيتم تجديدها بشكل كبير. حيث ستتم إزالة الحد الزمني تماماً. سيتمكن اللاعبون في التجربة المجانية من الوصول إلى المستوى 75 واللعب في المناطق الأصلية إلى أجل غير مسمى، دون أي تاريخ انتهاء يجبرهم على الاشتراك أو التوقف.
كان المستوى 75 هو الحد الأقصى للمستوى الأصلي لسنوات قبل أن ترفعه التوسعات إلى مستويات أعلى. اللعب حتى ذلك الحد في المناطق الكلاسيكية ليس مجرد نسخة تجريبية محدودة، بل هو جزء كامل وجوهري مما جعل FFXI اللعبة التي لا يزال مجتمعها يدافع عنها بشراسة.
يعكس هذا النهج الذي نجح بشكل جيد جداً مع Final Fantasy XIV Online، التي تمتد تجربتها المجانية لتشمل التوسعة الأولى بأكملها، وأصبحت أسطورية بسبب كمية المحتوى الذي تقدمه مجاناً قبل طلب الاشتراك.
لماذا تستمر لعبة MMO عمرها 24 عاماً في جذب اللاعبين للعودة إليها
لا تتنافس FFXI مع ألعاب الـ MMO الحديثة من حيث حجم المحتوى أو قيم الإنتاج. ما تقدمه هو شيء يصعب تكراره: نوع محدد من أسلوب اللعب البطيء والمدروس الذي يعتمد على المجتمع، وهو ما تخلت عنه اتجاهات التصميم الحديثة إلى حد كبير. لا يزال نظام الـ jobs، والاعتماد على التنسيق بين أعضاء الفريق، والكثافة الهائلة لبناء العالم عبر توسعات مثل Chains of Promathia و Treasures of Aht Urhgan، صامداً كتصميم مميز حقاً.
كما أظهرت اللعبة قدرتها على جذب لاعبين جدد عندما تكون الظروف مناسبة. ففي العام الماضي، أصبحت خوادم FFXI مزدحمة لدرجة أنه كان لا بد من تعليق إنشاء الشخصيات مؤقتاً على الخادم الأكثر نشاطاً. هذا ليس سلوك لعبة في حالة تراجع هادئ.
لقد منحت Square Enix المجتمع الآن صورة أوضح للطريق أمامهم: إعادة لعب مهام القصة، وتجربة مجانية أكثر سهولة، وتحديث حضور الموقع الإلكتروني، ومخرج يستهدف علناً الذكرى السنوية الـ 30 كمعلم بارز. بالنسبة للاعبين الذين لم يغادروا Vana'diel أبداً، فهذه نظرة مستقبلية أكثر واعدة مما تحصل عليه معظم ألعاب الـ MMO المتقدمة في العمر.
إذا كان الزخم المتجدد لـ FFXI قد أثار فضولك حول مساحة ألعاب Final Fantasy MMO الأوسع، فإن مجموعة أدلة Final Fantasy XIV Online هي مكان جيد للتعرف على ما تقدمه النسخة الأكثر حداثة من السلسلة حالياً.
