لا يمكن أن يكون التوقيت أكثر إثارة للقلق. فبعد أسابيع فقط من حصول لعبة South of Midnight على جائزة Peabody وجائزة BAFTA لأفضل ملكية فكرية جديدة، يُظهر الاستوديو المطور لها علامات جدية على وجود اضطرابات داخلية، حيث أعلن أكثر من اثني عشر موظفاً بشكل علني عن بحثهم عن فرص عمل جديدة.
موجة LinkedIn التي لم يرغب أحد في رؤيتها
على مدار الأسبوع الماضي، قام ما لا يقل عن اثني عشر موظفاً حالياً وسابقاً في Compulsion Games بتحديث ملفاتهم الشخصية على LinkedIn للإشارة إلى أنهم متاحون للعمل أو يبحثون بنشاط عن فرص جديدة. تشمل هذه المغادرات تخصصات متعددة، وهو ما يجعل الأمر يبدو أكثر من مجرد دوران وظيفي روتيني.
وصف مصمم المستويات الرئيسي Mike Sklavounos الموقف بأنه "تحول غير متوقع في الأحداث". أما مصمم الألعاب الرئيسي Thomas de Rego، الذي قضى خمس سنوات في الاستوديو، فقد ذكر أن الوقت قد حان للبحث عن مغامرة جديدة. وأشار كاتب الألعاب ومصمم السرد Bijan Stephen إلى أنه يبحث عن فرصته التالية بعد عامين قضاهما في Compulsion. كما نشر كل من فنان التقنية الأول Marc-André Voyer، وفنان البيئة الأول Jasjot Singh، ومحرك الرسوم التقني Ines Bouakkaoui، ومصمم الحوارات Sean M. رسائل مماثلة في نفس الفترة الزمنية، حيث وصف Sean M. لعبة South of Midnight تحديداً بأنها واحدة من أكثر الأعمال التي حققت له رضا إبداعياً في مسيرته المهنية.
وبخلاف هؤلاء السبعة، قام ما لا يقل عن خمسة موظفين سابقين آخرين في Compulsion بتغيير حالة ملفاتهم الشخصية إلى "متاح للعمل" (open-to-work) دون ذكر الاستوديو صراحة في منشوراتهم.
ما تخبرنا به الأرقام فعلياً
الأمر هنا يتعلق بالحجم. تضم قائمة طاقم عمل South of Midnight 115 موظفاً داخلياً في Compulsion. ويُظهر LinkedIn حالياً 111 شخصاً مرتبطين بالاستوديو. إن خسارة اثني عشر شخصاً في أسبوع واحد، عبر تخصصات متنوعة مثل تصميم المستويات، والسرد، وفن البيئة، والتحريك، يشير إلى شيء أكبر من مجرد دورة مغادرة طبيعية بعد إطلاق اللعبة.
ومع ذلك، الصورة ليست واضحة تماماً. يبدو أن بعض الموظفين لا يزالون يعملون بنشاط في Compulsion بناءً على حالاتهم الحالية على LinkedIn. هذا ليس إغلاقاً مؤكداً للاستوديو، ولم يصدر أي بيان رسمي من Microsoft أو Xbox.
ظلال إعادة الهيكلة الأوسع في Xbox
Compulsion ليست استوديو Xbox الوحيد الذي يواجه حالة من عدم اليقين. فقد انتشرت تقارير تفيد بأن Microsoft تخطط لإعادة هيكلة كبيرة عبر قسم ألعاب Xbox الخاص بها، والتي قد تشمل إغلاق استوديوهات. وقد تم ذكر كل من Compulsion Games، وDouble Fine (المطورة لـ Psychonauts و Keeper)، وNinja Theory (المطورة لـ Hellblade) في تلك التقارير كاستوديوهات معرضة للخطر.
استحوذت Microsoft على Compulsion في عام 2018 كجزء من حملة شراء استوديوهات واسعة النطاق، قبل وقت قصير من إطلاق الاستوديو للعبة We Happy Few. وجاءت South of Midnight كعمل تالٍ للاستوديو، وهي لعبة مغامرات وحركة مستوحاة من الفلكلور الأمريكي الجنوبي، وقد حظيت بتقدير نقدي حقيقي. إن الفوز بجائزة BAFTA وPeabody في نفس الدورة ليس أمراً تحققه الكثير من الألعاب.
لماذا يبدو هذا الأمر مختلفاً بعد الفوز بجائزة BAFTA؟
النقطة الجوهرية هنا هي السياق. تقوم الاستوديوهات أحياناً بتسريح الموظفين بعد إطلاق عنوان كبير، خاصة إذا كان المشروع التالي في مرحلة ما قبل الإنتاج المبكرة وتغيرت احتياجات التوظيف. هذا جزء طبيعي، وإن كان مؤلماً، من دورة الصناعة.
لكن مزيج العوامل هنا، المتمثل في موجة المغادرات العلنية، ووصف إحداها بأنها غير متوقعة، وتقرير إعادة هيكلة Xbox الأوسع الذي يذكر Compulsion بالاسم، والنطاق الواسع للتخصصات المعنية، يجعل من الصعب الاكتفاء بتفسير "التعديل الروتيني بعد الإطلاق".
لقد صنعت Compulsion شيئاً مميزاً حقاً مع South of Midnight. فقد أكسبتها أجواء "القوطية الجنوبية" (Southern Gothic) وسرد القصص المستوحى من الفلكلور تقديراً يتجاوز محادثات الطرف الأول المعتادة لـ Xbox. إن خسارة الفريق الذي بنى هذه اللعبة، مباشرة بعد وصول هذا التقدير، ستكون ضربة كبيرة لأي شيء سيصدر لاحقاً عن هذا الاستوديو.
إذا كنت ترغب في إعادة استكشاف ما جعل اللعبة تستحق كل تلك الجوائز بينما يتطور الموقف، فإن أدلة South of Midnight تغطي أنظمة اللعبة بالكامل، كما أن مركز أدلة الألعاب العام يغطي بقية مكتبتك.
