لقد اكتشف عشاق Star Wars الذين أمضوا سنوات في انتظار فرصة ثانية حقيقية للعبة Star Wars: The Old Republic السبب الدقيق وراء عدم حدوث ذلك، وكانت الإجابة محبطة تماماً كما كنت تتوقع.
James Ohlen، المخضرم الذي قضى 22 عاماً في BioWare والذي غادر استوديو لعبة الخيال العلمي EXODUS في يناير، كشف مؤخراً عن قصتين رئيسيتين: رحيله عن الاستوديو الذي أسسه، ومشروع إعادة إحياء لعبة Star Wars MMO الذي أجهضه مجلس إدارة EA قبل أن يرى النور.
استمتع بألعابك بتكلفة أقل.
احصل على خصومات تصل إلى 80%
المقترح الذي كاد أن يصبح KOTOR Online
كانت رؤية Ohlen تحمل اسم Star Wars: The New Republic. وكان من المفترض أن يعمل المفهوم كإعادة إحياء جزئية (soft reboot) للعبة SWTOR، مع إعادة تموضع اللعبة لتكون أقرب إلى Knights of the Old Republic Online. لقد رأى في ذلك فرصة لتصحيح ما اعتبره أخطاء في لعبة MMO الأصلية، وتحديداً مقاومته الشخصية لجعلها أكثر شبهاً بلعبة World of Warcraft عندما ظهرت تلك الضغوط لأول مرة.
وقد حظي المقترح باهتمام كبير. حيث دعمه المدير التنفيذي السابق لشركة EA، Patrick Söderlund، الذي يشغل الآن منصب رئيس Embark Studios والرئيس التنفيذي المعين حديثاً لشركة NEXON. كما وافق عليه كل من Kathleen Kennedy و Dave Filoni في Lucasfilm. وكان كسب تأييد Söderlund، الذي يقول Ohlen إنه كان يكره لعبة SWTOR الأصلية بشدة، إنجازاً مهنياً كبيراً في نظره.
ثم تدخل مجلس إدارة EA.
ذكرى بقيمة $300 مليون لن تموت
لم ينسَ مجلس الإدارة إطلاق لعبة Star Wars: The Old Republic الأصلية، والتي بلغت تكلفة تطويرها حوالي $300 مليون. ذلك الرقم ألقى بظلاله الثقيلة. وكان موقف المجلس مباشراً: لماذا تخصيص المزيد من الموارد لمشروع مرتبط بهذا المستوى من الإنفاق؟
لم تستطع التأييدات الإبداعية من الأشخاص المناسبين تجاوز المخاوف المالية لمجلس الإدارة. وانتهى المشروع عند هذا الحد.
بالنسبة للاعبي SWTOR الذين شاهدوا اللعبة تتراجع تدريجياً على مر السنين، فإن هذا الكشف يحمل وزناً كبيراً. فقد كان هناك احتمال لإعادة ابتكار حقيقية بمواهب جادة ودعم من Lucasfilm، لكنه لم ينجُ من أروقة مجلس الإدارة.
لماذا غادر Ohlen استوديو EXODUS قبل الإطلاق
توفر قصة SWTOR سياقاً مهماً، لكن التطور الأكثر حداثة هو رحيل Ohlen عن Archetype Entertainment، الاستوديو المدعوم من Wizards of the Coast الذي أسسه لبناء EXODUS، وهي لعبة أكشن RPG من نوع الخيال العلمي بأسلوب Mass Effect، والتي تستهدف الإطلاق في أوائل عام 2027.
أسبابه واضحة ومباشرة: ست سنوات من إدارة استوديو أثناء عمله كمدير إبداعي كادت أن تدمره.
لقد صرح Ohlen بأنه حذر الجميع من أنه لا ينبغي له قيادة استوديو لأن ذلك سيؤثر عليه بشدة، وقد ثبتت صحة هذا التوقع. وهو يصف الدور بأنه عبارة عن اتخاذ قرارات مستحيلة باستمرار مع إدارة شخصيات متضاربة، ومتطلبات تنظيمية، وعبء عنوان ضخم الميزانية. وقد تدهورت صحته وعلاقاته الشخصية على حد سواء.
بالنسبة لأولئك الذين يخشون أن يشير رحيله إلى وجود مشاكل في اللعبة، يبدو الموقف أقرب إلى قرار صحي ضروري منه إلى انهيار إبداعي. لقد تراجع Ohlen عن منصب القيادة، وليس عن التوجه الإبداعي للمشروع بالكامل. ولا تزال نافذة الإطلاق في أوائل عام 2027 دون تغيير.
ماذا يعني هذا للأشخاص الذين لا يزالون ينتظرون
هناك سرديتان منفصلتان هنا. يمكن للاعبي EXODUS العثور على بعض الطمأنينة في الظروف المحيطة: كان هذا إرهاقاً (burnout)، وليس خلافاً أو مؤشراً على أن اللعبة تعاني. المشروع لديه نافذة إطلاق، ويبدو أن خروج Ohlen ضرورة شخصية وليس علامة تحذير.
أما وضع SWTOR فهو أصعب من حيث التقبل. فاللعبة مستمرة منذ أكثر من عقد، وقد تقلصت قاعدة لاعبيها بشكل كبير، والمشروع الذي كان من الممكن أن يغير مسارها تم إيقافه بسبب الذاكرة المؤسسية لرقم الميزانية. يبدو أن Ohlen قد تقبل هذه النتيجة، واضعاً التجربة بأكملها كدرس حول التكلفة الشخصية للسعي وراء مشاريع ضخمة داخل شركات كبيرة.
كما أقر بأنه يتوقع أن يتم "خداعه في النهاية لبدء استوديو ألعاب فيديو آخر" رغم كل شيء، بما في ذلك الألم.
لأي شخص يتابع إصدار EXODUS مع اقتراب موعده، سيكون لدى قسم مراجعات الألعاب لدينا تغطية عند إطلاق اللعبة. وإذا كنت تتابع المشهد الأوسع لألعاب RPG أثناء الانتظار، فإن مركز أدلة الألعاب يحتوي على الكثير مما سيبقيك مشغولاً.
