إذا كنت تنتظر منذ سنوات صدور جزء جديد من Deus Ex، أو تكملة حقيقية لسلسلة Saints Row، أو أي بادرة أمل من TimeSplitters، فإليك ما قد يمنحك التفاؤل فعلاً. أعلنت Embracer Group أنها تستكشف بنشاط شراكات خارجية لإعادة إحياء بعض من أكثر سلاسل ألعابها إهمالاً، وهذه المرة لا يقتصر الأمر على لغة الشركات الغامضة.
كشف Lars Wingefors، المؤسس ورئيس مجلس إدارة Embracer، عن هذا التوجه في رسالة مفتوحة للمستثمرين تزامنت مع الإعلان عن وحدة أعمال جديدة تسمى Fellowship Entertainment. تركز هذه الوحدة بشكل أساسي على توسيع نطاق The Lord of the Rings و Tomb Raider، لكن Wingefors حدد بالاسم كلاً من Saints Row و Legacy of Kain و Deus Ex و Red Faction و The Mask و Thief و TimeSplitters كسلاسل أصبحت الآن مطروحة للشراكات الخارجية. المعنى واضح: لا تمتلك Embracer القدرة الداخلية لتطوير أجزاء جديدة في كل هذه السلاسل، لذا فهي تبحث عن استوديوهات خارج مظلتها للقيام بذلك بدلاً منها.
كيف تم تهميش هذه السلاسل؟
الخلفية هنا صعبة؛ فقد ظلت كل هذه السلاسل خاملة لسنوات، وفي معظم الحالات، كانت الظروف التي أدت إلى ذلك فوضوية.
ربما تكون Saints Row هي الضحية الأكثر وضوحاً. فقد صدرت نسخة الـ reboot في عام 2022 ولم تحقق النجاح المأمول، حيث قوبلت باستقبال فاتر من المعجبين القدامى الذين شعروا أنها جردت السلسلة من هويتها. أُغلق استوديو التطوير Volition في عام 2023، وفي وقت سابق من هذا العام، صرح مدير تصميم Saints Row 1، Chris Stockman، علناً بأنه يعتقد أن السلسلة "ماتت" وأن Embracer لديها "قدرة صفرية" على فعل أي شيء بها. وهو تقييم قاسٍ من شخص ساهم في بناء هذه السلسلة.
أما Deus Ex فلديها فصلها المؤلم الخاص. فقد أفادت التقارير بأن لعبة جديدة كانت قيد التطوير في Eidos Montreal لمدة عامين بعد استحواذ Embracer على الاستوديو من Square Enix، ليتم إلغاء ذلك المشروع في عام 2024 خلال عملية إعادة الهيكلة الشاملة لشركة Embracer. لقد مرت السلسلة الآن بعقد كامل دون إصدار جديد منذ Deus Ex: Mankind Divided في عام 2016. وقد عبر الممثل الرئيسي Elias Toufexis، الذي أدى صوت الشخصية الرئيسية Adam Jensen، عن إحباطه بصراحة. وفي منشور على منصة X في وقت سابق من هذا العام، قال بوضوح: "لا يوجد Deus Ex لأن المسؤولين هم مختلون عقلياً".
ربما تعرضت TimeSplitters للمعاملة الأكثر قسوة. فقد أُعيد تأسيس Free Radical Design في عام 2021 مع العديد من المؤسسين الأصليين، بمن فيهم Steve Ellis و David Doak، بهدف محدد هو إعادة السلسلة. كان المعجبون الذين نشأوا مع ألعاب التصويب في عصر PS2 متحمسين حقاً. ثم أُغلق استوديو Free Radical في ديسمبر 2023، كضحية أخرى لإعادة الهيكلة الجماعية في Embracer التي شهدت تسريح أكثر من 900 موظف في جميع أنحاء الشركة. ولم تصدر اللعبة أبداً.
لم يؤكد Wingefors أي ألعاب جديدة محددة أو يعلن عن جدول زمني لصفقات الشراكة. هذه مرحلة استكشافية، وليست ضوءاً أخضر للبدء.
ما الذي تغيره Fellowship Entertainment فعلياً؟
النقطة الجوهرية هنا هي أن Fellowship Entertainment تمثل تحولاً هيكلياً في كيفية تفكير Embracer في مكتبة عناوينها (IP). فبدلاً من الاحتفاظ بالسلاسل إلى أجل غير مسمى مع إعطاء الأولوية لمشاريعها الداخلية الكبرى، تشير الشركة الآن إلى رغبتها في تحقيق أرباح من العناوين الخاملة من خلال صفقات مع أطراف خارجية.
هذا تغيير ذو مغزى في الموقف، حتى لو لم يتم توقيع أي صفقات بعد. ما يغيب عن معظم اللاعبين في إعلانات كهذه هو أن القيمة الحقيقية ليست في البيان الصحفي، بل في الإشارة التي يرسلها للمطورين والناشرين الذين قد يرغبون في تقديم مقترحات لأحد هذه التراخيص. الاستوديو الذي كان يعمل بهدوء على تطوير مقترح للعبة Legacy of Kain جديدة لديه الآن باب أوضح ليطرقه.
لا يزال التفويض الأساسي لـ Fellowship Entertainment هو العناوين الكبرى. فاستوديو Crystal Dynamics لديه لعبتان من سلسلة Tomb Raider قيد التطوير. كما أكد Warhorse Studios، مطور Kingdom Come: Deliverance التابع أيضاً لـ Embracer، أنه يعمل على لعبة RPG من عالم The Lord of the Rings إلى جانب عنوان جديد من Kingdom Come. وتم تأكيد صدور Dead Island 3 في النصف الأول من عام 2028، بينما Metro 2039 قيد الإعداد. هذه هي المشاريع التي تحصل على الموارد الداخلية.
إذن، السلاسل الخاملة هي رهان جانبي. تريد Embracer تفعيلها لكنها لا تملك النطاق الترددي لتطويرها جميعاً داخلياً، والشراكات الخارجية هي الحل الذي توصلت إليه.
ماذا يعني هذا للمعجبين الذين ينتظرون تكملة؟
من الناحية الواقعية، لن تحصل أي من هذه السلاسل على لعبة جديدة غداً. فصفقات الشراكة الخارجية تستغرق وقتاً للتفاوض، وأي استوديو يحصل على أحد هذه التراخيص سيحتاج بعد ذلك إلى سنوات من التطوير. أقرب وقت يمكن أن يؤدي فيه هذا إلى إعلان فعلي هو عام 2027 في أحسن الأحوال، وهذا تفاؤل مفرط.
ولكن بالنسبة للسلاسل التي شطبها المعجبون من حساباتهم، يعد هذا تحولاً حقيقياً. انتقال Saints Row من حالة "السلسلة ميتة" إلى "استكشاف الشراكات بنشاط" في غضون بضعة أشهر هو تغيير فعلي، حتى لو كانت هذه مجرد خطوة أولى. والأمر نفسه ينطبق على Deus Ex، حيث كان آخر تحديث ملموس هو الإلغاء.
السلاسل التي ذكرها Wingefors لديها قواعد جماهيرية شغوفة انتظرت بصبر (وأحياناً بغير صبر). والسؤال الحقيقي هو ما إذا كانت Fellowship Entertainment قادرة بالفعل على تحويل هذه النوايا إلى صفقات موقعة وألعاب مطروحة في الأسواق. في الوقت الحالي، ألقِ نظرة على مراجعات الألعاب الخاصة بنا لإعادة زيارة بعض هذه الكلاسيكيات بينما يستمر الانتظار، وتابع أدلة الألعاب الخاصة بنا للحصول على التغطية اللازمة مع تطور هذه القصة.
