كانت علامات التحذير واضحة منذ أشهر. تعيش شركة Electronic Arts في وضع غير مستقر منذ أن تراجعت قيمتها السوقية البالغة $20 billion عقب سلسلة من العناوين ذات الأداء الضعيف وتغير عادات اللاعبين. والآن، حدث ما كان يخشاه الجميع: أفادت التقارير بأن EA تقوم بتسريح عدد غير محدد من الموظفين، في الوقت الذي تقترب فيه الشركة من إتمام صفقة استحواذ بقيمة $55 billion مع مستثمرين من المملكة العربية السعودية.
هذه ليست عملية إعادة هيكلة روتينية. فالتوقيت، الذي يأتي مباشرة قبل صفقة بهذا الحجم، يشير إلى أن EA تعمل بجدية على تقليص هيكل تكاليفها لجعل عملية البيع أكثر جاذبية للمشترين. فتقليص عدد الموظفين يعني دفاتر حسابات أكثر نظافة، وفي صفقة بهذا الحجم، كل بند في الميزانية له أهميته.
استمتع بألعابك بتكلفة أقل.
احصل على خصومات تصل إلى 80%
سياق الاستحواذ الذي تحتاج إلى معرفته
من شأن رقم الـ $55 billion المذكور أن يجعل هذه الصفقة واحدة من أكبر عمليات الاستحواذ في قطاع الألعاب على الإطلاق، متجاوزةً صفقة استحواذ Microsoft على Activision Blizzard البالغة $69 billion من حيث الحجم الخام فقط. لقد كان Public Investment Fund في المملكة العربية السعودية يبني حصصاً بشكل منهجي في صناعة الألعاب لسنوات، وسيمثل الاستحواذ الكامل على EA الدخول الأكثر مباشرة في امتلاك ناشر غربي كبير بشكل كامل.
الحقيقة هي أن EA لم تكن تعمل من موقع قوة قبل بدء هذه المحادثات. فالمسار المالي الأخير للشركة، بما في ذلك أرقام المبيعات المخيبة للآمال وتباطؤ سوق الألعاب كخدمة (live-service)، منح المشترين قوة تفاوضية. وتعد عمليات التسريح قبل إغلاق الصفقة خطوة كلاسيكية تسبق الاستحواذ لتقليل الالتزامات والإشارة إلى الكفاءة التشغيلية للمالكين الجدد.
لم يتم تأكيد عدد الموظفين المتأثرين رسمياً، مما يجعل من الصعب وضع الأمر في سياقه الصحيح، لكنه يظل مقلقاً لآلاف الأشخاص الذين يعملون في استوديوهات EA حول العالم.
صيف قاسٍ يزداد سوءاً
لا يحدث هذا بمعزل عن غيره. فقد فقدت صناعة الألعاب عشرات الآلاف من الوظائف على مدار الـ 18 شهراً الماضية، ولم يجلب الصيف أي انفراجة. فقد طالت عمليات إغلاق الاستوديوهات، وإلغاء المشاريع، وتسريح العمالة الجماعي الناشرين والمطورين من جميع الأحجام. وتتوافق خطوة EA مع نمط يراقبه اللاعبون ومتابعو الصناعة بقلق متزايد منذ بداية العام.
بالنسبة للاعبين، السؤال المباشر هو ماذا يعني هذا بالنسبة للألعاب النشطة والمشاريع القادمة. تتضمن محفظة EA بعضاً من أكثر العناوين لعباً في العالم. إذا كنت تتابع تغطية تحديث EA FC 26 World's Game أو تتابع مكافآت تصريح الموسم الثامن (Season 8 pass)، فإن التزامات الألعاب كخدمة هذه تمثل عملاً مستمراً للفريق قد يتأثر بتقليص عدد الموظفين.
النقطة الجوهرية هنا هي أن ألعاب الألعاب كخدمة ليست منتجات ثابتة، بل تتطلب توظيفاً مستمراً. إن التخفيضات التي يتم إجراؤها الآن لإتمام صفقة الاستحواذ قد تظهر آثارها بعد أشهر في شكل دورات تحديث أبطأ، أو محتوى موسمي أقل، أو مشكلات في الدعم يلاحظها اللاعبون قبل أن يوضح أي إعلان رسمي الأسباب الكامنة وراء ذلك.
ماذا سيحدث لألعاب EA من الآن فصاعداً؟
في ظل الملكية السعودية الجديدة، قد تتغير استراتيجية النشر الخاصة بـ EA بشكل كبير. لطالما أعطى Public Investment Fund الأولوية للنمو والحصة السوقية على حساب الربحية قصيرة الأجل، وهو ما قد يعني زيادة الاستثمار في سلاسل مثل Battlefield و The Sims وعناوين EA Sports. وقد يعني أيضاً توجهاً أقوى نحو نماذج تحقيق الدخل (monetization) التي تولد إيرادات متكررة.
الحقيقة هي أنه لا أحد خارج نطاق الصفقة يعرف ما سيحدث بعد. الواضح هو أن الموظفين الذين يفقدون وظائفهم الآن يدفعون ثمن معاملة مالية لم يكن لهم أي دور في تشكيلها. وهذا هو الجزء الذي غالباً ما يضيع وسط إعلانات الصفقات وعناوين التقييمات المالية.
بالنسبة للاعبين الذين يرغبون في البقاء على اطلاع بما يحدث مع عناوين EA النشطة خلال المرحلة القادمة، يغطي دليل المحاكاة الأعمق في EA FC 26 ما بناه فريق التطوير الحالي في أكثر ميزات طور المهنة طموحاً في اللعبة. وما إذا كانت هذه الفرق ستبقى كما هي بعد الاستحواذ هو السؤال الذي تراقبه الصناعة الآن عن كثب.
