Final Fantasy XI أُطلقت لأول مرة في عام 2002، أي قبل عام كامل من إعادة تعريف World of Warcraft لما يمكن أن تبدو عليه ألعاب الـ MMO. وبينما أصبحت شقيقتها الصغرى Final Fantasy XIV Online واحدة من أكثر ألعاب الـ MMO لعباً على كوكب الأرض، حافظت تجربة Final Fantasy الأصلية عبر الإنترنت بهدوء على استمراريتها في Vana'diel لما يقرب من ربع قرن. والآن، مع احتفال اللعبة بذكراها السنوية الـ 24، تشير Square Enix إلى أنها لا تنوي ترك اللعبة تتلاشى بهدوء نحو النسيان.
ما الذي تقدمه الذكرى السنوية الـ 24 فعلياً لـ Vana'diel
التغيير الأكثر وضوحاً هو تحديث الموقع الرسمي. كانت النسخة القديمة تبدو وكأنها بُنيت في عصر كان فيه الاتصال بالإنترنت عبر الهاتف خياراً معقولاً. أما النسخة الجديدة فتبدو وكأنها من تصميم قبل عقد من الزمن تقريباً، وهو ما يعد تقدماً حقيقياً للعبة بهذا العمر. أما مشغل PlayOnline، ذلك البرنامج سيئ السمعة الذي لا تزال بحاجة إليه لتشغيل اللعبة فعلياً، فقد بقي كما هو. فبعض الأشياء مقدسة.
بعيداً عن التحديث التجميلي للموقع، يقدم تحديث الذكرى السنوية إمكانية إعادة لعب مهام القصة. بالنسبة للعبة تمتلك هذا القدر الكبير من الـ lore المتراكم مثل FFXI، فإن هذه إضافة ذات قيمة حقيقية لجودة الحياة (quality-of-life). وأخيراً، أصبح لدى اللاعبين القدامى الذين يرغبون في إعادة زيارة أحداث القصة القديمة دون الحاجة إلى إنشاء شخصيات جديدة، مسار للقيام بذلك.
تحدث مخرج اللعبة Yoji Fujito إلى المجتمع مباشرة في تدوينة مرتبطة بالذكرى السنوية، حيث كتب: "إن حقيقة استمرار ازدهار اللعبة لفترة طويلة تعود إلى الدعم الهائل الذي تلقته منكم جميعاً أيها المغامرون، و'الثقافة' التي خلقتموها حول عالم Vana'diel". وذهب إلى أبعد من ذلك، مؤكداً أن أهداف الفريق طويلة المدى قد تم تحديثها مرة أخرى، بهدف صريح يتمثل في الوصول إلى الذكرى السنوية الـ 30 للعبة. هذا التزام ملموس لمدة ست سنوات من المخرج، وليس مجرد وعد غامض.
أصبحت التجربة المجانية أكثر سخاءً بكثير
إليك الأمر الذي سيهم أكثر من كان متردداً بشأن تجربة FFXI. خلال بث مباشر حديث لشركة Square Enix، كشف الفريق أن التجربة المجانية للعبة التي تبلغ مدتها 14 يوماً تخضع لتغيير جذري. حيث ستتم إزالة الحد الزمني تماماً. سيتمكن اللاعبون في النسخة التجريبية من الوصول إلى المستوى 75 واللعب في المناطق الأصلية إلى أجل غير مسمى، دون وجود تاريخ انتهاء يجبرهم على الاشتراك أو التوقف.
كان المستوى 75 هو الحد الأقصى للمستوى الأصلي لسنوات قبل أن ترفعه التوسعات. اللعب حتى هذا المستوى في المناطق الكلاسيكية ليس مجرد عرض تجريبي محدود، بل هو جزء كامل وجوهري مما جعل FFXI اللعبة التي لا يزال مجتمعها يدافع عنها بشراسة.
كان محتوى البث المباشر باللغة اليابانية، وتأتي التفاصيل من ترجمات المجتمع بدلاً من إعلان رسمي باللغة الإنجليزية من Square Enix. يجب التعامل مع المعلومات على أنها دقيقة ولكن لم يتم تأكيدها رسمياً بعد باللغة الإنجليزية.
يعكس هذا النهج الذي نجح بشكل جيد مع Final Fantasy XIV Online، والتي تمتد تجربتها المجانية الخاصة عبر التوسعة الأولى بأكملها، وأصبحت أسطورية بسبب كمية المحتوى الذي تقدمه قبل طلب الاشتراك.
لماذا تستمر لعبة MMO عمرها 24 عاماً في جذب اللاعبين للعودة؟
لا تتنافس FFXI مع ألعاب الـ MMO الحديثة من حيث حجم المحتوى أو قيم الإنتاج. ما تقدمه هو شيء يصعب تكراره: نوع محدد من أسلوب اللعب البطيء والمدروس والمعتمد على المجتمع، والذي تخلت عنه اتجاهات التصميم الحديثة إلى حد كبير. لا يزال نظام الوظائف (jobs system)، والاعتماد على تنسيق الفريق، والكثافة الهائلة لبناء العالم عبر توسعات مثل Chains of Promathia وTreasures of Aht Urhgan صامداً كتصميم مميز حقاً.
أظهرت اللعبة أيضاً أنها قادرة على جذب لاعبين جدد عندما تكون الظروف مناسبة. في العام الماضي، أصبحت خوادم FFXI مزدحمة لدرجة أنه كان لا بد من تعليق إنشاء الشخصيات مؤقتاً على الخادم الأكثر نشاطاً. هذا ليس سلوك لعبة في حالة تراجع هادئ.
لقد منحت Square Enix الآن المجتمع صورة أوضح للطريق إلى الأمام: إعادة لعب مهام القصة، تجربة مجانية أكثر سهولة، حضور ويب متجدد، ومخرج يستهدف علناً الذكرى السنوية الـ 30 كإنجاز رئيسي. بالنسبة للاعبين الذين لم يغادروا Vana'diel قط، فهذه نظرة مستقبلية أكثر واعدة مما تحصل عليه معظم ألعاب الـ MMO المتقادمة.
إذا كان الزخم المتجدد لـ FFXI قد أثار فضولك حول مساحة Final Fantasy MMO الأوسع، فإن مجموعة أدلة Final Fantasy XIV Online هي مكان جيد للتعرف على ما تقدمه النسخة الأكثر حداثة من السلسلة حالياً.
