Die Cel-Shading-Tintenlinien und die überzeichnete Comic-Ästhetik, die Borderlands definieren, hätten fast nie existiert. Laut Take-Two CEO Strauss Zelnick kostete die Entscheidung, die ursprüngliche visuelle Ausrichtung des Spiels zu verwerfen und von Grund auf neu zu entwickeln, $50 Millionen und fügte der Entwicklungszeit ein ganzes Jahr hinzu. Mit Borderlands 4 am Horizont bekommt diese Hintergrundgeschichte eine ganz neue Bedeutung.
The iconic cel-shaded look
Wie das ursprüngliche Borderlands tatsächlich aussah
Vor den dicken schwarzen Outlines und den handgezeichneten Texturen hatte Borderlands eine völlig andere Identität. Frühes Gameplay-Material von vor fast zwei Jahrzehnten zeigte einen düstereren, realistischeren Shooter – jene Art von ausgewaschener Braun-Grau-Palette, die die FPS-Szene der späten 2000er Jahre prägte. Man denke an Gears of War, an Fallout 3, an Rage von id Software. Kompetent, aber austauschbar.
Das Spiel war im Grunde fertig. Zwei Monate vor dem Release, nachdem bereits ein erhebliches Budget investiert worden war, hatte Gearbox Software ein Produkt abgeliefert, das aussah wie alles andere in den Verkaufsregalen zu dieser Zeit.
Das $50-Millionen-Wagnis zwei Monate vor dem Launch
Die Sache ist die: Die Entscheidung, alles über den Haufen zu werfen, kam aus dem Studio selbst. Laut Zelnicks kürzlichem Interview mit dem Podcaster David Senra kam der Leiter der Abteilung mit einer direkten Einschätzung in sein Büro: „Schau, wir glauben einfach nicht, dass das gut genug ist, wir glauben, wir haben es vermasselt, der Artstyle ist nicht angemessen und er hebt uns nicht ab, wir wollen das Spiel neu machen.“
Zelnick gab an, er habe seine Hausaufgaben gemacht und die Entscheidung unterstützt. Er beschrieb sie als „nicht offensichtlich“ und merkte an, dass „niemand sonst in der Branche das getan hätte“.
Die Zahlen sind im Kontext verblüffend. Borderlands 2, das Sequel, das das Franchise als echtes Phänomen festigte, hatte laut Randy Pitchford ein geschätztes Gesamtentwicklungsbudget von etwa $35 Millionen. Die grafische Überarbeitung des ersten Teils kostete also mehr als das gesamte Sequel.
Die $50-Millionen-Zahl stammt aus Zelnicks eigener Aussage; eine vollständige Aufschlüsselung, was diese Summe abdeckt – ob sie Opportunitätskosten, verlängerte Gehälter für das Team oder Marketingverzögerungen beinhaltet – wurde öffentlich nicht detailliert.
Vorher und Nachher: Was sich änderte und warum es funktionierte
Die Transformation war kein bloßer visueller Feinschliff. Das Team ersetzte realistische Texturen durch einen handgemalten Cel-Shading-Look, fügte jeder Oberfläche und jedem Charakter dicke schwarze Outlines hinzu und schuf eine visuelle Identität, die im Shooter-Bereich zu dieser Zeit kein echtes Äquivalent hatte.
Was die meisten Spieler übersehen, wenn sie auf diese Geschichte zurückblicken, ist, dass der ursprüngliche Look nach Standards von 2009 nicht schlecht war. Er war nur vergesslich. Frühe Tester verglichen das Spiel Berichten zufolge mit Rage und Fallout 3 – beide wirken heute auf eine Art veraltet, wie es bei Borderlands einfach nicht der Fall ist. Der Cel-Shading-Stil alterte in die entgegengesetzte Richtung und wurde mit der Zeit eher markanter als weniger.
Der Schlüssel liegt darin, dass visuelle Differenzierung in einem überfüllten Markt kein kosmetisches Anliegen ist. Es ist ein Überlebensmechanismus. Ein Spiel, das aussieht wie jedes andere, konkurriert nur über seine Mechaniken. Borderlands hatte mit seiner neuen Art Direction einen Hook, noch bevor jemand einen einzigen Schuss abgefeuert hatte.
Pandora's unmistakable visual style
Was das für das Franchise im Hinblick auf Borderlands 4 bedeutet
Der Zeitpunkt von Zelnicks Kommentaren ist bemerkenswert. Borderlands 4 befindet sich in der aktiven Entwicklung, und die visuelle Identität der Serie ist seit dieser ursprünglichen Überarbeitung weitgehend konsistent geblieben. Gearbox hat den Look über Sequels und Spin-offs hinweg weiterentwickelt, aber die grundlegende Cel-Shading-DNA wurde nie aufgegeben.
Diese Beständigkeit ist teilweise ein Ergebnis davon, wie sehr sich das ursprüngliche Wagnis ausgezahlt hat. Ein Franchise, das auf einem $50-Millionen-Pivot in der Grafik basiert, gibt die Ästhetik, die diese Kosten rechtfertigte, nicht einfach auf.
Du solltest dir unseren ausführlichen Test ansehen, wenn Borderlands 4 erscheint, um zu sehen, wie sich der charakteristische Look der Serie in seiner neuesten Form schlägt. Vorerst baut sich die Borderlands 4 Guide-Sammlung bereits mit allem auf, was du vor dem Launch benötigst.
