Die Cel-Shading-Outlines und die überzeichnete Comic-Ästhetik, die Borderlands definieren, hätten beinahe nie existiert. Take-Two CEO Strauss Zelnick hat enthüllt, dass die Entscheidung, die ursprüngliche visuelle Ausrichtung des Spiels zu verwerfen und von Grund auf neu zu entwickeln, $50 Millionen kostete und die Entwicklungszeit um ein ganzes Jahr verlängerte. Mit Borderlands 4 am Horizont bekommt diese Hintergrundgeschichte eine ganz neue Bedeutung.
The iconic cel-shaded look
So sah das ursprüngliche Borderlands tatsächlich aus
Vor den dicken schwarzen Umrandungen und den handgezeichneten Texturen hatte Borderlands eine völlig andere Identität. Frühes Footage von vor fast zwei Jahrzehnten zeigte einen düstereren, realistischeren Shooter mit der Art von ausgewaschener Braun-Grau-Palette, die die FPS-Szene der späten 2000er Jahre prägte. Man denke an Gears of War, Fallout 3 oder id Softwares Rage. Kompetent, aber austauschbar.
Das Spiel war im Grunde fertig. Zwei Monate vor dem Release, nachdem bereits ein beträchtliches Budget investiert worden war, hatte Gearbox Software ein Produkt abgeliefert, das aussah wie alles andere, was damals in den Ladenregalen stand.
Das $50 Millionen-Wagnis zwei Monate vor dem Launch
Die Sache ist die: Die Entscheidung, alles über den Haufen zu werfen, kam aus dem Studio selbst. In einem aktuellen Interview mit dem Podcaster David Senra beschrieb Zelnick, wie der Leiter der Abteilung mit einer direkten Einschätzung in sein Büro kam: „Schau, wir glauben einfach nicht, dass das gut genug ist, wir haben es vermasselt, der Art-Style ist unangemessen und nicht differenziert genug, wir wollen das Spiel neu machen.“
Zelnick gab an, seine Hausaufgaben gemacht und die Entscheidung unterstützt zu haben. Er beschrieb sie als „nicht offensichtlich“ und merkte an, dass „niemand sonst in der Branche das getan hätte“.
Die Zahlen sind im Kontext erschütternd. Borderlands 2, das Sequel, das die Franchise als echtes Phänomen festigte, hatte laut Randy Pitchford ein geschätztes Gesamtentwicklungsbudget von etwa $35 Millionen. Das Art-Overhaul des ersten Teils kostete also mehr als das gesamte Sequel.
Vorher und Nachher: Was sich änderte und warum es funktionierte
Die Transformation war kein bloßes visuelles Polishing. Das Team ersetzte realistische Texturen durch einen handgemalten Cel-Shading-Look, fügte jeder Oberfläche und jedem Charakter dicke schwarze Outlines hinzu und schuf eine visuelle Identität, die es im Shooter-Bereich zu dieser Zeit kein zweites Mal gab.
Was die meisten Spieler übersehen, wenn sie auf diese Geschichte zurückblicken, ist, dass der ursprüngliche Look nach Standards von 2009 nicht schlecht war. Er war nur vergessenswert. Frühe Tester verglichen es Berichten zufolge mit Rage und Fallout 3, die beide heute auf eine Art gealtert sind, wie es bei Borderlands schlicht nicht der Fall ist. Der Cel-Shading-Stil alterte in die entgegengesetzte Richtung und wurde mit der Zeit immer markanter statt weniger.
Der Schlüssel liegt darin, dass visuelle Differenzierung in einem überfüllten Markt kein kosmetisches Anliegen ist. Es ist ein Überlebensmechanismus. Ein Spiel, das aussieht wie alles andere, konkurriert nur über seine Mechaniken. Borderlands hatte mit seiner neuen Art-Direction einen Hook, noch bevor der erste Schuss fiel.
Pandora's unmistakable visual style
Was das für die Franchise auf dem Weg zu Borderlands 4 bedeutet
Das Timing von Zelnicks Kommentaren ist bemerkenswert. Borderlands 4 befindet sich in der aktiven Entwicklung, und die visuelle Identität der Serie ist seit diesem ursprünglichen Overhaul weitgehend konsistent geblieben. Gearbox hat den Look über Sequels und Spin-offs hinweg weiterentwickelt, aber die grundlegende Cel-Shading-DNA wurde nie aufgegeben.
Diese Konsistenz ist teilweise ein Ergebnis davon, wie sehr sich das ursprüngliche Wagnis ausgezahlt hat. Eine Franchise, die auf einem $50 Millionen-Pivot basiert, gibt die Ästhetik, die diese Kosten rechtfertigte, nicht einfach so auf.
Ihr solltet euch unser ausführliches Review ansehen, wenn Borderlands 4 erscheint, um zu sehen, wie sich der charakteristische Look der Serie in seiner neuesten Form schlägt. Für den Moment wächst bereits unsere Borderlands 4 Guides-Sammlung mit allem, was ihr vor dem Launch benötigt.
