Fünf Jahre nachdem Eric "ConcernedApe" Barone Haunted Chocolatier erstmals angekündigt hat, hat das Spiel immer noch kein Release-Datum. Doch ein neuer Blog-Post von Barone macht eines deutlich: Das Warten ist voll und ganz beabsichtigt, und er macht bei nichts Abstriche.
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Warum allein das Rezeptbuch mehrfach überarbeitet wurde
Das neueste Update konzentriert sich auf etwas, das täuschend einfach klingt: das In-Game-Rezeptbuch für die Herstellung von Schokolade. Barone beschreibt, wie er immer wieder darauf zurückkommt, wobei jeder Durchgang es näher an das bringt, was er tatsächlich erreichen will. „Für mich ist das keine einfache Aufgabe, da ich mich bei jedem noch so kleinen Detail quäle“, schreibt er. „Dies ist ein UI, das ihr ziemlich oft benutzen werdet, also muss es perfekt sein. Ihr müsst in der Lage sein, euer Ziel mit der minimalen Anzahl an Klicks zu erreichen.“
Die Sache ist die: Genau diese Art von Besessenheit hat Stardew Valley so mühelos spielbar gemacht. Die Menüs stehen einem nie im Weg. Man hält nie inne, um darüber nachzudenken, wo sich etwas befindet. Diese Qualität kommt nicht von ungefähr, und Barone wendet denselben Standard von Grund auf bei Haunted Chocolatier an.
Die spezifische Herausforderung, die er beschreibt, ist ein Balanceakt, mit dem jeder gute UI-Designer ringt. Zu viele Daten auf dem Bildschirm und der Spieler fühlt sich überfordert. Zu wenige und das Spiel wirkt oberflächlich. Auch das Layout dieser Daten ist wichtig, bis hin dazu, wie Elemente gruppiert sind und wie visuell lesbar das Ganze auf einen Blick ist. „Wenn die Daten alle zusammengepfercht sind, sieht es einfach ekelhaft aus“, sagt Barone mit der Art von Direktheit, die nur jemand besitzt, der zu lange auf schlechtes UI gestarrt hat.
Größer als Stardew Valley, von einer Person entwickelt
Barone hat bereits bestätigt, dass Haunted Chocolatier einen größeren Umfang haben wird als Stardew Valley, dessen Entwicklung allein schon Jahre in Anspruch nahm. Was die meisten Spieler übersehen, wenn sie das hören, ist der enorme Multiplikatoreffekt: Jedes zusätzliche System, jeder neue Charakter, jede weitere Mechanik bedeutet mehr UI-Design, mehr Interaktionen zum Feintuning und mehr Details, über die man sich den Kopf zerbrechen muss.
Das Rezeptbuch für die Schokoladenherstellung ist nur ein Beispiel. Barone merkt an, dass Systeme, mit denen Spieler häufig interagieren, eine höhere Hürde nehmen müssen als alles andere im Spiel. Sie müssen „nahtlos, klar, intuitiv, befriedigend und ästhetisch“ sein, bevor er weitermacht. Und selbst dann möchte er nicht, dass das Erlebnis nur reibungslos ist. „Ich möchte den Spieler begeistern“, schreibt er, was bedeutet, dass die Basis aus Funktionalität und Lesbarkeit nur der Ausgangspunkt ist.
Die Realität eines Solo-Entwicklers
Solo-Entwicklung in diesem Ausmaß ist wirklich selten. Die meisten Spiele mit dem Anspruch von Stardew Valley werden von Teams mit 20 oder mehr Leuten entwickelt. Barone hat dieses Spiel über vier Jahre hinweg allein gebaut, und das Ergebnis verkaufte sich über 30 Millionen Mal. Haunted Chocolatier entwickelt sich zu einem größeren Projekt, das immer noch von einer Person gebaut wird und immer noch denselben Standards unterliegt.
„Es ist ein großes Spiel, also gibt es viele Dinge, über die ich mir den Kopf zerbrechen kann“, erklärt Barone. „Aber das ist es, was nötig ist, um ein Spiel zu machen, mit dem ich zufrieden bin.“
Dieser Satz sagt alles. Hier wird kein externer Druck ausgeübt, kein Publisher-Deadline-Druck droht. Der einzige Standard, auf den Barone hinarbeitet, ist sein eigener, was in der Vergangenheit Ergebnisse hervorgebracht hat, die Spieler nur schwer aus der Hand legen können.
Für Fans von Horror-Spielen und gemütlichen Life-Sims gleichermaßen besetzt Haunted Chocolatier einen interessanten Platz. Sein spukhaftes Setting und die geisterhafte Welt deuten auf etwas mit mehr Kante als Stardew Valley hin, aber Barones Entwicklungsphilosophie deutet auf dieselbe akribische Wärme im Kern hin. Die Kombination ist das Warten wert.
Barones Update unterstreicht auch etwas, das er bereits erwähnt hat: Ablenkungen waren während der Entwicklung ein echtes Hindernis. In einen fokussierten kreativen Rhythmus bei einem Projekt dieser Größe zu kommen, ganz allein, erfordert ernsthafte Disziplin. Die Tatsache, dass er bei einzelnen UI-Screens so sorgfältig iteriert, deutet darauf hin, dass sich das Projekt tief in der Polishing-Phase befindet, in der die Gesamtstruktur solide ist und die Details verfeinert werden.
Behaltet Barones Blog für zukünftige Updates im Auge. Wenn seine bisherige Erfolgsbilanz anhält, könnte das nächste Update noch Monate entfernt sein, aber es wird sich lohnen, es zu lesen. In der Zwischenzeit könnt ihr unsere Gaming-Guides für alles andere durchstöbern, was sich während der Wartezeit zu spielen lohnt.
