Zehn Jahre nach dem Release von Blood and Wine hat CD Projekt Red-Entwickler Paweł Sasko einen Blick hinter die Kulissen einer der besten Erweiterungen in der Geschichte der RPG-Spiele gewährt, und die Details aus der Entwicklung sind absolut faszinierend.
The Witcher 3: Wild Hunt hätte seine beliebte Toussaint-Erweiterung beinahe unter einem völlig anderen Namen veröffentlicht. Bells of Beauclair war während eines Großteils der Produktion der Arbeitstitel, der intern zu BoB abgekürzt wurde. Der Name änderte sich erst mitten in der Entwicklung, als sich das Team für Blood and Wine entschied, da dieser den Geist der Story besser einfing und, wie Sasko es ausdrückte, schlicht „einfacher auszusprechen und zu buchstabieren“ war.
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Sieben Monate, ein komplett neues Land
Allein der Zeitplan ist bemerkenswert. Hearts of Stone erschien im Oktober 2015, und das Team steckte bereits tief in der Entwicklung von Blood and Wine, bevor diese Erweiterung überhaupt veröffentlicht wurde. Das fertige Produkt erschien nur sieben Monate später, am 31. Mai 2016.
Sasko beschrieb den Umfang auf X: ein komplett neues Land, eine vollständige Hauptstory, neue Charaktere, neue Monster, neue Mechaniken, ein eigenes Weingut für den Spieler und eine Narrative, die dazu gedacht war, Geralts Reise abzuschließen. Die interne Messlatte lag sogar noch höher. Die Erweiterung sollte nicht nur das Hauptspiel, sondern auch Hearts of Stone übertreffen.
Blood and Wine erschien mit rund 30 Stunden Haupt- und Nebeninhalt und war damit umfangreicher als viele Standalone-RPG-Releases zu dieser Zeit.
Das Wald-Problem, das alles veränderte
Die Sache ist die: Die markanteste visuelle Identität der Erweiterung, ihre Märchenwelt, entstand eher aus einer produktionstechnischen Einschränkung als aus einer großen kreativen Vision.
Die Autoren benötigten einen Druidenwald für einen bestimmten Story-Strang. Die Environment-Artists lieferten die Antwort, die niemand hören wollte: nicht genug Zeit, nicht machbar. Also schwenkte das Team um. Was, wenn sie stattdessen eine Märchenwelt bauen würden?
Das Konzept, auf das sie sich einigten, war nicht die weichgespülte Variante. Sasko beschrieb die Richtung als „verrottet und wild“, aufgebaut um verdrehte Archetypen, korrumpierte Geschichten und eine visuelle Sprache, die CDPR so noch nie zuvor verwendet hatte. Intern wurde es Kraina z Bajki genannt. Die Artists stimmten zu, weil sie das Projekt kreativ begeisterte.
Die Pointe: „Das Märchenland zu bauen, stellte sich als weitaus teurer heraus, als es der Druidenwald jemals gewesen wäre.“
Gräber, Inschriften und eine sehr fröhliche Autorin
Eine von Saskos Lieblingserinnerungen an die Produktion betrifft den Mère-Lachaiselongue Cemetery, der in einer Quest über einen Löffelsammler vorkommt. Jedes Grab benötigte eine passende Inschrift. Die Autorin Karolina Stachyra übernahm die meisten davon, und ihr Ansatz war direkt: Sie „forderte fröhlich Leichen von ihren Kollegen“.
Ein großer Teil des Dev-Teams landete infolgedessen in Toussaint begraben. Der Grabstein, an dem Regis und Geralt in einer der ruhigsten und denkwürdigsten Szenen der Erweiterung sitzen und sich unterhalten? Diese Gräber gehören Karolina Stachyra und Paweł Sasko selbst.
Was die meisten Spieler übersehen, wenn sie diese Szene erleben, ist, dass zwei der Leute, die sie erschaffen haben, buchstäblich unter den Charakteren liegen, die das Gespräch führen.
Was das für das Franchise aktuell bedeutet
Saskos Rückblick erschien nur wenige Tage, nachdem CDPR offiziell Songs of the Past angekündigt hat, eine dritte Erweiterung für The Witcher 3, die 2027 für PC, PlayStation 5 und Xbox Series S/X erscheinen soll. Das Timing ist eindeutig beabsichtigt. Das zehnjährige Jubiläum von Blood and Wine, kombiniert mit der Ankündigung von Songs of the Past, hat Toussaint wieder stark in den Fokus gerückt.
Das Spiel hat sich mittlerweile über 65 Millionen Mal verkauft. Eine dritte Erweiterung, die mehr als ein Jahrzehnt nach dem Launch erscheint, ist ein direktes Ergebnis dieser beständigen Spielerbasis, und die Jubiläums-Posts der CDPR-Entwickler zu Blood and Wine deuten darauf hin, dass das Studio noch immer echte Zuneigung für das hegt, was sie dort erschaffen haben.
Alles, was bisher über die kommende Erweiterung bestätigt wurde, findet sich im Guide zum Release-Datum und den Details von Songs of the Past. Und falls du Toussaint besuchen möchtest, bevor Songs of the Past erscheint, deckt die vollständige Witcher 3-Guide-Sammlung alles ab, von Quest-Walkthroughs bis hin zu Build-Empfehlungen.
