Am 24. März entließ Epic Games mehr als 1.000 Mitarbeiter an einem einzigen Tag. Für Fortnite, eines der meistgespielten Spiele der Welt, bedeutet das den Verlust der Leute, die Seasonal Content erstellt, Live-Events designt und die Story-Beats geschrieben haben, denen die Spieler seit fast einem Jahrzehnt folgen.
Die unmittelbaren Auswirkungen waren drastisch und öffentlich. Robby Williams, ein Gameplay Producer bei Fortnite, postete in den sozialen Medien, dass das verbleibende Team „nicht einmal ansatzweise absehen kann, welche Auswirkungen dies für den Rest des Jahres und wahrscheinlich darüber hinaus auf das Spiel haben wird.“ Er versprach, weiterzumachen, bat die Spieler jedoch um Geduld, während das Studio mit dem umgeht, was er als „wirklich herzzerreißende Verluste“ bezeichnete.
Die Leute hinter dem Spiel sind weg
Der menschliche Preis ist hoch. Christopher Pope, Design Director bei Fortnite, gehörte zu den Entlassenen. Ebenso der Principal Engineer Evan Kinney und Lead Writer Nik Blahunka. Das sind Veteranen, die maßgeblich geprägt haben, wie sich das Spiel anfühlt, spielt und liest. Dieses institutionelle Wissen lässt sich nicht in ein oder zwei Sprints ersetzen.
Williams brachte die Stimmung auf den Punkt: „Unsere Teams werden die Scherben aufsammeln und versuchen müssen, weiterzumachen.“ Das ist ein Entwickler, der ehrlich über eine Situation spricht, für die es keine einfache Lösung gibt.
Was Epics CEO tatsächlich sagte
Tim Sweeney begründete die Kürzungen mit einem „Abschwung“ beim Engagement, obwohl Fortnite weiterhin Zahlen erreicht, die die meisten Live-Service-Spiele als Erfolg verbuchen würden. Seine Anweisung an die verbliebene Belegschaft lautete, weiterhin „großartige Fortnite-Erlebnisse mit frischem Seasonal Content, Gameplay, Story und Live-Events“ zu liefern und sich gleichzeitig auf den Übergang zur Unreal Engine 6 vorzubereiten.
Das ist eine enorme Anforderung an ein Team, das gerade über tausend Kollegen verloren hat. Sweeney versprach „gegen Ende des Jahres“ mehr Klarheit über die Ausrichtung von Epic, was sowohl für Entwickler als auch für Spieler eine lange Phase der Ungewissheit bedeutet.
Was das jetzt für die Spieler bedeutet
Fortnite wird nicht verschwinden. Das Spiel, das auf seinen zehnten Geburtstag zugeht, verfügt immer noch über eine Spielerbasis, für die die meisten Publisher ihren gesamten Katalog eintauschen würden. Aber der Rhythmus der Updates, die Kadenz der Kollaborationen und die Ambitionen der Live-Events könnten sich verlangsamen oder auf eine Weise verändern, die noch nicht absehbar ist.
Der Übergang zur Unreal Engine 6 fügt eine weitere Ebene der Komplexität hinzu. Ein Live-Spiel dieser Größenordnung auf eine neue Engine zu migrieren und dabei mit einer reduzierten Belegschaft zu arbeiten, ist eine Herausforderung, die sich nicht im Stillen lösen lässt. Spieler sollten beim Content-Roadmap mit dem Unerwarteten rechnen.
Seasonal updates may slow in pace
Für die Entwickler, die noch bei Epic sind, ist der Druck real. Sweeneys Nachricht verlangte im Grunde von einem kleineren Team, den Output eines größeren aufrechtzuerhalten. Ob das nachhaltig ist, ist die Frage, die bisher niemand im Unternehmen beantworten kann, Williams selbst eingeschlossen.
Sie können die neuesten offiziellen Updates direkt im Epic Games Newsroom verfolgen, während das Studio an der Zukunft arbeitet. Vorerst ist das deutlichste Signal aus dem Fortnite-Entwicklerteam, dass dieses Jahr ganz anders aussehen wird als alle Jahre zuvor. Schauen Sie sich unbedingt mehr an:
