Eintausend Mitarbeiter haben diese Woche ihren Job verloren bei Epic Games. Das Unternehmen hinter Fortnite, einem der meistgespielten Spiele der Welt mit einem geschätzten Jahresumsatz von $6 Milliarden, hat Kündigungen in einem Ausmaß ausgesprochen, das jedes Studio erschüttern würde. Die Frage, die sich jeder stellt, liegt auf der Hand: Wie konnte es dazu kommen?
Die kurze Antwort lautet: Epic hat jahrelang einem Tech-Trend hinterhergejagt, den das Silicon Valley längst stillschweigend aufgegeben hat, und nun tragen die Leute, die Fortnite entwickelt haben, die Kosten dafür.
Vom Battle Royale zum virtuellen Treffpunkt
Die Sache ist die: Fortnite ist nicht gescheitert. Das Spiel führt nach wie vor die Engagement-Charts auf Konsolen an und zieht zig Millionen Spieler an. Was gescheitert ist, war Epics umfassendere Vision davon, was Fortnite werden sollte.
In den letzten vier bis fünf Jahren hat Epic massiv darin investiert, seinen Battle-Royale-Hit in etwas zu verwandeln, das eher einer persistenten sozialen Plattform gleicht – einem Ort, an dem die Avatare der Spieler zwischen Spielen, Konzerten, Themenparks und Marken-Erlebnissen wechseln. Ein Metaverse, mit anderen Worten. Dasselbe Konzept, das Mark Zuckerberg dazu veranlasste, sein gesamtes Unternehmen umzubenennen und geschätzte $80 Milliarden zu verbrennen, bevor er die Idee dieses Jahr stillschweigend einmottete.
Die Parallele ist unangenehm, und das sollte sie auch sein.
Die Wetten, die nicht aufgingen
Neben den Entlassungen stellte EpicFortnite Festival (den Musik-Modus), Rocket Racing und Ballistic ein, den Shooter im Counter-Strike-Stil, der innerhalb des Fortnite-Ökosystems gestartet war. Lego Fortnite, das mit großem Tamtam und echten Produktionsinvestitionen an den Start ging, ist verpufft. Der Vorstoß für benutzererstellte Creative-Maps hatte einen Durchbruchsmoment: den viralen „Steal the Brainrot“-Modus, der laut Reddit-Daten kurzzeitig sogar Battle Royale bei den gleichzeitigen Spielern übertraf. Aber virale Momente sind kein Geschäftsmodell, und Brainrot hat Fortnite sicherlich nicht in ein Roblox verwandelt.
Das In-Game-Disney-Universum, eine stark beworbene Zusammenarbeit, die als Anker für Fortnites Metaverse-Ambitionen dienen sollte, befindet sich noch in der Entwicklung. Epic zahlt also die Fixkosten für eine Vision, die noch nicht eingetreten ist, zusätzlich zu den Kosten für mehrere Modi, die bereits eingestellt wurden.
Die Entlassungen erfolgten in derselben Woche, in der Epic die Preise für V-Bucks erhöhte – ein Schritt, der bei der Community schlecht ankam und die Kritik an der Ausrichtung des Unternehmens verschärfte.
Gamings wiederkehrendes Problem mit Tech-Trends
Was die meisten Spieler bei Berichterstattungen wie dieser übersehen, ist das übergeordnete Muster. Es ist nicht das erste Mal, dass die Gaming-Industrie von einem Trend aus dem Big-Tech-Bereich mitgerissen wird und dafür mit Arbeitsplätzen und eingestellten Projekten bezahlt. Die NFT-Welle hätte fast mehrere große Publisher in teure Pivots getrieben, die von ihren Communities kategorisch abgelehnt wurden. Der KI-Vorstoß sorgt derzeit für eine ähnliche Gegenreaktion, wie man sah, als die Einführung von Nvidia DLSS 5 auf lautstarken Widerstand von Spielern stieß, die nie nach KI-hochskalierter Grafik gefragt hatten.
Gaming befindet sich in einer schwierigen Lage. Es ist zwar eine Technologiebranche, aber auch ein Unterhaltungsmedium mit einem Publikum, das wirklich in die konsumierten Produkte investiert ist. Wenn ein Tech-Trend aufkommt, sehen Gaming-Führungskräfte eine Chance. Wenn er zusammenbricht, sind es die Entwickler und Support-Mitarbeiter, die die Auswirkungen abfangen.
Epic ist ein privates Unternehmen, und einige Analysten glauben, dass die Entlassungen teilweise dazu dienen, die Bilanz vor einem seit langem gemunkelten Börsengang sauberer aussehen zu lassen. Sollte diese Einschätzung zutreffen, macht das die Situation nicht besser, sondern schlimmer. Es würde bedeuten, dass 1.000 Stellen nicht gestrichen wurden, weil Fortnite kämpft, sondern weil Investoren ein schlankeres Organigramm sehen müssen.
Was das für die Zukunft des Spiels bedeutet
Für die Spieler sind die unmittelbaren Auswirkungen bereits sichtbar: weniger Modi, höhere Preise für Kosmetika und ein Unternehmen, das eher zu schrumpfen als zu wachsen scheint. Das Fortnite, das heute existiert, ist immer noch ein gutes Spiel mit einer riesigen Spielerbasis. Aber die Version, auf die Epic hinarbeitete – die soziale Plattform, die ein ganzes digitales Universum verankern sollte –, wirkt heute deutlich unsicherer als noch vor zwei Jahren.
Die Disney-Kooperation bleibt bestehen, aber das Studio, das sie unterstützt, ist nun kleiner. Die von Nutzern erstellte Wirtschaft läuft weiter, jedoch ohne die vollständige Infrastruktur, die Epic ursprünglich dafür geplant hatte. Behalten Sie den Epic Games Newsroom im Auge, um offizielle Updates zum tatsächlichen, restrukturierten Roadmap-Plan zu erhalten. Für einen breiteren Kontext darüber, wie dies in eine schwierige Phase der gesamten Branche passt, gibt es in unserer Gaming-Berichterstattung noch viel mehr zu lesen. Schauen Sie sich unbedingt mehr an:
