Eintausend Mitarbeiter haben ihren Job verloren bei Epic Games diese Woche. Das Unternehmen hinter Fortnite, einem der meistgespielten Spiele auf dem Planeten mit einem geschätzten Jahresumsatz von $6 Milliarden, hat Kündigungen in einem Ausmaß ausgesprochen, das jedes Studio erschüttern würde. Die Frage, die sich jeder stellt, ist offensichtlich: Wie konnte es dazu kommen?
Die kurze Antwort lautet: Epic hat jahrelang einem Tech-Trend hinterhergejagt, den das Silicon Valley längst stillschweigend aufgegeben hat, und nun tragen die Leute, die Fortnite aufgebaut haben, die Kosten dafür.
Vom Battle Royale zum virtuellen Treffpunkt
Die Sache ist die: Fortnite ist nicht gescheitert. Das Spiel führt nach wie vor die Engagement-Charts auf Konsolen an und zieht zig Millionen Spieler an. Was gescheitert ist, war Epics umfassendere Vision davon, was Fortnite werden sollte.
In den letzten vier bis fünf Jahren hat Epic massiv darin investiert, seinen Battle-Royale-Hit in etwas zu verwandeln, das eher einer persistenten sozialen Plattform gleicht – einem Ort, an dem die Avatare der Spieler zwischen Spielen, Konzerten, Themenparks und Marken-Erlebnissen hin- und herwechseln. Ein Metaverse, mit anderen Worten. Dasselbe Konzept, das Mark Zuckerberg dazu veranlasste, sein gesamtes Unternehmen umzubenennen und geschätzte $80 Milliarden zu verbrennen, bevor er die Idee dieses Jahr stillschweigend einstellte.
Die Parallele ist unangenehm, und das sollte sie auch sein.
Die Wetten, die nicht aufgingen
Neben den Entlassungen hat EpicFortnite Festival (den Musik-Modus), Rocket Racing und Ballistic eingestellt, den Shooter im Counter-Strike-Stil, der innerhalb des Fortnite-Ökosystems gestartet war. Lego Fortnite, das mit großem Tamtam und echten Produktionsinvestitionen an den Start ging, ist verpufft. Der Vorstoß für nutzergenerierte Creative-Maps hatte einen einzigen Durchbruch-Moment, den viralen „Steal the Brainrot“-Modus, der laut Spielerzahlen kurzzeitig sogar Battle Royale bei den gleichzeitigen Spielern übertraf. Aber virale Momente sind kein Geschäftsmodell, und Brainrot hat Fortnite sicherlich nicht zu Roblox gemacht.
Das In-Game Disney-Universum, eine stark beworbene Kooperation, die als Anker für Fortnites Metaverse-Ambitionen dienen sollte, befindet sich noch in der Entwicklung. Also zahlt Epic die Fixkosten für eine Vision, die noch nicht Realität geworden ist, zusätzlich zu den Kosten für mehrere Modi, die bereits eingestellt wurden.
Das wiederkehrende Problem der Gaming-Branche mit Tech-Trends
Was die meisten Spieler bei der Berichterstattung wie dieser übersehen, ist das übergeordnete Muster. Dies ist nicht das erste Mal, dass die Spieleindustrie von einem Trend aus dem Big-Tech-Bereich mitgerissen wird und dafür mit Arbeitsplätzen und eingestellten Projekten bezahlt. Die NFT-Welle hätte fast mehrere große Publisher in teure Kurswechsel getrieben, die von ihren Communities kategorisch abgelehnt wurden. Der KI-Vorstoß sorgt derzeit für eine ähnliche Gegenreaktion, wie man sah, als der DLSS 5-Rollout von Nvidia auf lautstarken Widerstand von Spielern stieß, die nie nach KI-hochskalierter Grafik gefragt hatten.
Gaming befindet sich in einer schwierigen Lage. Es ist eine Technologiebranche, ja, aber es ist auch ein Unterhaltungsmedium mit einem Publikum, das wirklich in die Produkte investiert ist, die es konsumiert. Wenn ein Tech-Trend aufkommt, sehen Gaming-Führungskräfte eine Chance. Wenn er zusammenbricht, sind es die Entwickler und das Support-Personal, die die Auswirkungen abbekommen.
Epic ist ein privates Unternehmen, und einige Analysten glauben, dass es bei den Entlassungen teilweise darum geht, die Bilanz vor einem seit langem gemunkelten Börsengang sauberer aussehen zu lassen. Diese Einordnung macht die Situation, falls sie zutrifft, nicht besser, sondern schlimmer. Es würde bedeuten, dass 1.000 Stellen nicht gestrichen wurden, weil Fortnite kämpft, sondern weil Investoren ein schlankeres Organigramm sehen wollen.
Was das für die Zukunft des Spiels bedeutet
Für die Spieler sind die unmittelbaren Auswirkungen bereits sichtbar: weniger Modi, höhere Preise für Kosmetika und ein Unternehmen, das eher zu schrumpfen als zu wachsen scheint. Das Fortnite, das heute existiert, ist immer noch ein gutes Spiel mit einer riesigen Spielerbasis. Aber die Version, auf die Epic hinarbeitete – die soziale Plattform, die ein ganzes digitales Universum verankern sollte – wirkt deutlich unsicherer als noch vor zwei Jahren.
Die Disney-Kooperation bleibt auf dem Tisch, aber das Studio, das sie unterstützt, ist jetzt kleiner. Die nutzergenerierte Wirtschaft besteht weiter, aber ohne die vollständige Infrastruktur, die Epic ursprünglich dafür geplant hatte. Behalten Sie den Epic Games Newsroom im Auge für offizielle Updates dazu, wie die umstrukturierte Roadmap tatsächlich aussieht. Für einen breiteren Kontext, wie dies in eine schwierige Phase der gesamten Branche passt, gibt es in unserer Gaming-Berichterstattung noch viel mehr zu lesen. Schauen Sie sich unbedingt mehr an:
