Fünf Jahre nach dem Launch der Xbox Series X zieht Playground Games endlich den Stecker bei der Hardware der letzten Generation. Forza Horizon 6 erscheint am 19. Mai ohne eine Version für Xbox One, und laut dem Studio hat diese Entscheidung alles verändert, was das Spiel technisch leisten kann.
Die Sache ist die: Jedes Forza Horizon-Spiel seit dem Launch der Series X musste gleichzeitig für beide Generationen erscheinen. Forza Horizon 5 kam Ende 2021 auf den Markt, nur ein Jahr nach der neuen Konsole von Microsoft, und trotz all seiner visuellen Errungenschaften basierte es immer noch auf den Einschränkungen veralteter Hardware. Design Director Torben Ellert redet nicht lange um den heißen Brei herum, was das in der Praxis bedeutete. „Ich glaube, man kann es nicht genug betonen. Es ist ein kompletter Umbruch“, sagte er. „Der interessante Spielraum für Innovationen entsteht dort, wo man plötzlich Systemressourcen zur Verfügung hat, die man vorher nicht hatte.“
Was zusätzliche Systemressourcen für Spieler wirklich bedeuten
Das unmittelbarste Beispiel sind zwei neue Systeme zur Fahrzeugbeschaffung: Aftermarket-Autos und Schatz-Autos. Aftermarket-Autos stehen in der Open World von Japan verteilt und können nach einer Probefahrt mit Rabatt gekauft werden. Schatz-Autos sind seltene, versteckte Spawns, die von legendären japanischen Fahrzeugen inspiriert sind und die Spieler restaurieren und in die Welt hinausfahren können. Beide Systeme hängen davon ab, dass das Spiel Autos dynamisch in die Umgebung spawnen kann – etwas, das schlicht zu viel Arbeitsspeicher beanspruchte, als man noch auf die Xbox One Rücksicht nehmen musste.
„Aftermarket- und Schatz-Autos sind Erlebnisse, die erst durch den freien Arbeitsspeicher möglich wurden, den wir nutzen konnten, um diese Autos in der Welt spawnen zu lassen“, bestätigte Ellert. Für Spieler, die jahrelang hunderte Fahrzeuge in den Autoshow-Menüs durchforstet haben, ist diese Verlagerung hin zu einer in die Welt eingebetteten Entdeckung eine sinnvolle Quality-of-Life-Verbesserung.
Dann ist da noch Tokyo City. Art Director Don Arceta beschreibt sie als etwa fünfmal so groß wie Guanajuato aus Forza Horizon 5, unterteilt in verschiedene Stadtviertel mit eigenem Charakter und eigener Dichte. Es ist die größte urbane Umgebung, die die Reihe je gewagt hat, und Arceta ist offen darüber, wie schwierig die Umsetzung war. „Japan hat überall eine sehr dichte Vegetation, und dann gibt es noch das sehr dichte Stadtgebiet, unsere Tokyo City-Umgebung. Diese beiden Dinge waren eine echte Herausforderung für uns.“
Ellert drückte es direkter aus: „Und dann ist da natürlich noch Tokyo City. Die technische Herausforderung, das zu erreichen, macht mir immer noch Angst, und wir sind fast fertig mit dem Spiel!“
Die kleinen Details, die den Unterschied machen
Abseits der großen Features weist Playground auf eine lange Liste kleinerer Verbesserungen hin, die durch den Fokus auf die aktuelle Konsolengeneration möglich wurden. Wasser spritzt bei Regen nun sichtbar von den Reifen auf. Neonbeleuchtung in Tokyo City reflektiert bei Nachtfahrten realistisch. Das Lackieren von Fenster-Liveries wird in der Fahrzeuganpassung endlich unterstützt. Car Meets können ohne Ladebildschirme betreten werden. Neue Time Attack-Strecken und Drag Meets beinhalten In-Game-Bestenlisten, die in Echtzeit aktualisiert werden.
Keines davon ist für sich genommen ein systemverkaufendes Feature, aber zusammen repräsentieren sie den Grad an Polish, der von Spielern, die hunderte Stunden in einem Spiel verbringen, stillschweigend geschätzt wird.
Auf Iteration statt Neuerfindung aufgebaut
Playground betont ausdrücklich, dass nicht alles in Forza Horizon 6 rein auf der Hardware basiert. Ellert beschreibt das Spiel als das Produkt einer „Reife der Ideen“ eines Teams, das bereits über mehrere Teile hinweg zusammengearbeitet hat. Die anpassbare Garage und das Estate (eine vom Spieler gebaute Basis in der Open World) führen ihre Abstammung direkt auf die Spielerhäuser und das Event Lab aus Forza Horizon 5 zurück.
„Wir sind sehr iterativ in der Art und Weise, wie wir Dinge bauen“, sagte Ellert. „Wir haben Spielerhäuser eingeführt und die Leute liebten es. Wir haben das Event Lab eingeführt und die Leute liebten es. Okay, also können wir diese Dinge kombinieren, und jetzt könnt ihr eure Garagen anpassen.“ Das Estate geht noch einen Schritt weiter und lässt Spieler einen großen Bereich konstruieren und dekorieren, der direkt in die Spielwelt eingebettet ist und durch In-Game-Aktivitäten finanziert wird.
Ellerts Design-Philosophie ist bemerkenswert: „Ich fühle mich bei Designs am wohlsten, die einen Raum so weit erweitern, bis er neu wird, anstatt alles über Bord zu werfen und zu sagen: Okay, hier ist etwas, das ihr noch nie gesehen habt.“ Dieser Ansatz, kombiniert mit der rohen technischen Freiheit eines Builds, der nur für die aktuelle Generation entwickelt wurde, ist das, worauf Playground setzt, um Forza Horizon 6 zum besten Teil der Serie zu machen.
Forza Horizon 6 erscheint am 19. Mai für PC und Xbox Series X; eine PS5-Version ist bestätigt, erscheint aber zu einem späteren Zeitpunkt. Behaltet die aktuellen Gaming-News im Auge, während das Veröffentlichungsdatum näher rückt, und lest euch die Gaming-Reviews durch, sobald das Spiel draußen ist, um zu sehen, ob es die ambitionierten Versprechen halten kann.
