Nintendo muss in Frankreich $46 Millionen zahlen, nachdem die dortige Verbraucherschutzbehörde entschieden hat, dass das Unternehmen Switch-Besitzer bezüglich des Joy-Con-Drifts in die Irre geführt hat – eines der am häufigsten kritisierten Hardware-Probleme in der Geschichte der Konsole.
Die französische Generaldirektion für Wettbewerb, Verbraucherangelegenheiten und Betrugsbekämpfung (DGCCRF) verhängte die Strafe mit der Begründung, dass Nintendo bereits jahrelang wusste, dass ein erheblicher Teil der Switch-Nutzerbasis von defekten Joy-Con-Controllern betroffen war, bevor das Unternehmen dies öffentlich kommunizierte. Dieses Schweigen werteten die Regulierungsbehörden als irreführende Geschäftspraktik.
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Was Nintendo wusste und wann es schwieg
Das Problem ist: Der Drift war kein Einzelfall oder ein Produktionsfehler, der der Qualitätskontrolle entgangen ist. Schätzungen gehen davon aus, dass fast die Hälfte der 155 Millionen verkauften Konsolen betroffen war. Das sind zig Millionen Menschen, deren Wireless-Controller anfingen, Geister-Inputs zu registrieren oder nicht mehr zuverlässig reagierten, oft schon nach relativ kurzer Nutzungsdauer.
Eine Analyse einer Verbraucherschutzgruppe aus dem Jahr 2022 wies auf ein grundlegendes Designproblem bei den Kunststoff-Leiterplatten der Joy-Cons hin, bei denen sich die Kontaktpunkte des Joystick-Sliders bereits nach wenigen Monaten regelmäßigen Spielens deutlich abnutzen. Dieser Verschleiß führt dazu, dass der Joystick falsche Signale sendet – weshalb der Charakter von alleine gegen eine Wand läuft oder die Kamera ohne Grund langsam schwenkt.
In den Jahren, in denen sich die Beschwerden häuften, blieb Nintendo still. Kunden, die keine klare Antwort vom Unternehmen erhielten, taten das, was die meisten Leute tun, wenn Hardware kaputtgeht: Sie kauften Ersatz. Joy-Cons kosten im Einzelhandel etwa $80 pro Paar, der finanzielle Schaden für die Spieler war also real. Die Regulierungsbehörden merkten an, dass das anhaltende Schweigen effektiv mehr Umsatz in Richtung Nintendo lenkte, anstatt die Verbraucher zu schützen.
Das Bußgeld und Nintendos Reaktion
Die Strafe in Höhe von €35 Millionen (etwa $46 Millionen) wurde zwischen Nintendo und den französischen Behörden als gütliche Einigung im Rahmen des Rechtsstreits vereinbart. Nintendo wies die Vorwürfe in einer Stellungnahme gegenüber der französischen Zeitung Le Monde zurück, bestritt, die Verbraucher vorsätzlich in die Irre geführt zu haben, und erklärte, dass die Zahlung kein Schuldeingeständnis darstelle.
Das Unternehmen bot schließlich kostenlose Reparaturen für betroffene Joy-Cons an, aber das Timing ist hier entscheidend. Dieses Programm kam erst, nachdem jahrelange Beschwerden bereits Millionen von Besitzern dazu veranlasst hatten, Geld für Ersatzgeräte auszugeben, die sie eigentlich nicht hätten benötigen dürfen.
Wo die Switch 2 in all das passt
Spätere Switch Joy-Con-Modelle erhielten stille Hardware-Revisionen, die die Haltbarkeit des Joysticks verbesserten, obwohl Nintendo nie öffentlich bestätigte, was geändert wurde oder warum. Die Switch 2 wurde mit überarbeiteten Controllern auf den Markt gebracht, und bisher gibt es keine weit verbreiteten Berichte über eine Rückkehr des Drifts. Die Hardware ist noch relativ neu, daher ist es zu früh, dies als endgültige Lösung statt nur als Verzögerung zu bezeichnen.
Nintendo hat sich bewusst vage gehalten, als gefragt wurde, ob die Controller der Switch 2 das zugrunde liegende Problem vollständig beheben. Diese Art von Nicht-Antwort wird die Regulierungsbehörden wahrscheinlich weiterhin aufmerksam machen, insbesondere nachdem dieses Urteil in Frankreich einen Präzedenzfall geschaffen hat.
Die Summe von $46 Millionen klingt beachtlich, muss aber vor dem Hintergrund einer Konsole gesehen werden, die sich 155 Millionen Mal verkauft hat. Die eigentliche Konsequenz ist der rechtliche Standard, der hier gesetzt wird: Über einen bekannten Defekt zu schweigen, um Hardware-Verkäufe zu schützen, ist in Märkten mit starken Verbraucherschutzgesetzen keine tragfähige Strategie. Andere Regulierungsbehörden in Europa und darüber hinaus werden das zur Kenntnis genommen haben.
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