Es gibt eine bestimmte Art von Falle, in die die erfolgreichsten Leute in der Kreativbranche tappen. Man baut sich einen so guten Ruf auf, dass niemand in seinem Umfeld einem mehr sagen will, wenn eine Idee schlecht ist. Gabe Newell stieß etwa zur Zeit von Portal 2 an diese Grenze, und seine Reaktion darauf war, sich komplett aus der aktiven Spieleentwicklung zurückzuziehen.
Das ist die Geschichte von Josh Weier, dem Lead Designer des Projekts Portal 2, der in einem Interview im Kiwi Talkz-Podcast darüber sprach, wie es wirklich war, während der Entwicklung mit Newell zusammenzuarbeiten.
Das „Ja-Sager“-Problem, das Newell zum Rückzug bewegte
Weiers Schilderung ist ziemlich präzise. Newell wollte wirklich ein kreativer Teil der Projekte sein, nicht nur der Typ, der von ganz oben alles absegnet. Das Problem war, dass seine Position eine ehrliche Zusammenarbeit nahezu unmöglich machte.
„Er wollte immer Teil des Teams sein, aber da er Gabe ist und in seiner Position war, hat das nie wirklich funktioniert“, erinnerte sich Weier. „Weil die Leute immer sagten: ‚Was auch immer du sagst‘, und er eher so drauf war: ‚Nein, nein, nein, ich will Teil des Teams sein und Ideen einbringen.‘ Das war für die Leute wirklich schwer, also denke ich, dass es eine Phase gab, in der er einen Schritt zurücktrat und sagte: ‚Okay, ich schätze, ich werde nicht in der Lage sein, mit jedem auf diese Weise zu interagieren.‘“
Das ist eine bemerkenswert selbstreflektierte Entscheidung. Die meisten Führungskräfte in seiner Position würden die Dynamik entweder gar nicht bemerken oder sie aktiv genießen. Newell fand es anscheinend frustrierend genug, um sich selbst aus der Gleichung zu entfernen.
Was das für die tatsächliche Arbeitsweise von Valve bedeutet
Newell wird als Producer bei Portal 2 geführt, das 2011 erschien. Betrachtet man seine Credits bei Valve-Releases nach diesem Zeitpunkt, wird das von Weier beschriebene Muster sichtbar. Sein Name taucht eher in allgemeinen Firmen-Credits auf als in spezifischen Design- oder Produktionsrollen. Die Hands-on-Arbeit verlagerte sich auf andere Personen.
Das deckt sich mit dem, was die meisten Spieler bereits über die Struktur von Valve wussten: Das Studio arbeitet ohne traditionelle Management-Hierarchien, wobei sich Teams organisch um Projekte herum bilden. Dieses Modell funktioniert gut, wenn jeder frei widersprechen kann. Es bricht jedoch zusammen, wenn eine Person so viel institutionelles Gewicht hat, dass Uneinigkeit professionell riskant erscheint, selbst wenn niemand dies explizit so einfordert.
Der Vergleich, der einem in den Sinn kommt, ist George Lucas während der Star Wars-Prequel-Ära, wo das Fehlen echter kreativer Reibung zu Ergebnissen führte, die das Publikum spalteten. Newell scheint diese Dynamik erkannt zu haben, bevor sie zu einem Problem wurde, was wohl der beeindruckendere Schritt ist.
Die Lücke zwischen dem Wunsch nach Zusammenarbeit und der tatsächlichen Umsetzbarkeit
An dieser Geschichte ist etwas wirklich Ungewöhnliches. Newell trat nicht zurück, weil er das Interesse verlor oder weil die geschäftliche Seite des Betriebs von Steam seine Zeit in Anspruch nahm (obwohl das sicherlich der Fall war). Er trat zurück, weil die soziale Dynamik seines eigenen Erfolgs einen sinnvollen kreativen Beitrag unmöglich machte.
Weiers vollständige Kommentare im Kiwi Talkz-Interview liefern zusätzlichen Kontext darüber, wie sich diese Dynamik speziell während der Entwicklung von Portal 2 auswirkte.
Was den Output von Valve interessant macht, ist, dass die Spiele, die sie veröffentlichen – Half-Life: Alyx ist das jüngste große Beispiel –, immer noch eine ausgeprägte kreative Identität besitzen. Ob diese Identität langfristig ohne Newell im Raum überlebt, der Ideen diskutiert, nur damit am Ende alle zustimmend nicken, ist eine Frage, mit der das Studio anscheinend schon seit über einem Jahrzehnt lebt. Für mehr Informationen darüber, wie Spielestudios mit kreativer Führung umgehen, schau dir unbedingt mehr an:
