Steam dominiert den PC-Gaming-Storefront-Markt auf eine Weise, die nur wenige Plattformen in irgendeiner Branche erreichen. Rund 42 Millionen Spieler sind zu jedem beliebigen Zeitpunkt aktiv, und die Nutzerbasis ist in den letzten fünf Jahren um 60% gewachsen. Als also Kartellrechtsanwälte begannen, kritische Fragen zu stellen, musste Gabe Newell einige Erklärungen abgeben.
Aussageprotokolle aus einem laufenden Kartellrechtsverfahren gegen Valve sind diese Woche aufgetaucht und offenbaren Newells direkte Reaktion auf die Monopolvorwürfe. Seine Position ist eindeutig: Spieler seien nirgendwo gefangen.
"Kunden haben eine enorme Auswahl", sagte Newell in der Aussage und verwies auf Xbox, den Epic Games Store und direkte Verkäufe der Entwickler als Alternativen, die PC- und Konsolenspieler frei nutzen können. "Wo sie ihre Produkte kaufen, ob sie das Spiel auf einer Xbox kaufen, ob sie es auf Steam kaufen, ob sie es im Epic Games Store kaufen oder ob sie es direkt von Softwareentwicklern beziehen."
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Was das Kartellrechtsverfahren tatsächlich vorwirft
Die Klage argumentiert nicht nur, dass Steam groß ist. Der Kernvorwurf lautet, dass Valve Publisher aktiv davon abhält, günstigere Preise auf konkurrierenden Storefronts anzubieten, und seine Dominanz effektiv nutzt, um den Wettbewerb zu unterdrücken, anstatt ihn nur zu überholen.
Publisher wie Ubisoft und Warner Bros. Interactive sollen von diesem Druck betroffen gewesen sein, mit Vorwürfen, dass Valve damit drohte, Titel von Steam zu entfernen, wenn günstigere Alternativen anderswo auftauchten. Das ist ein deutlich anderer Vorwurf, als einfach nur der beliebteste Store zu sein.
Newell wies dies direkt zurück. Seine Aussage besagt, dass Valve "keine Richtlinie oder Praxis hat, Drittanbietern von Software auf anderen Plattformen Preise vorzuschreiben", und dass Partner und Kunden "sehr zufrieden mit dem Service" seien, der bereitgestellt wird.
Das Kartellrechtsverfahren dauert an. Es wurden keine Feststellungen gegen Valve getroffen, und das Unternehmen hat alle Vorwürfe des Fehlverhaltens zurückgewiesen.
Der Epic-Vergleich, der nie so richtig zündete
Hier ist der Punkt: Das Argument, dass Spieler eine Wahl haben, ist technisch korrekt, aber es übersieht, warum Alternativen Schwierigkeiten hatten, wirklich Fuß zu fassen.
Epic startete seinen Store im Jahr 2018 mit einer Umsatzbeteiligung von 88% für Entwickler, ein direkter Angriff auf Steams 70/30-Aufteilung. Es gab über $11 Millionen für kostenlose Spiele aus, um Spieler von Valves Plattform wegzulocken. Jahre später hat sich die Position von Steam nicht wesentlich verändert. Der Epic Games Store hat zwar eine Bibliothek und eine Nutzerbasis, konnte aber die Mehrheit der PC-Gamer nicht von ihren gewohnten Abläufen abbringen.
Dass eine Wahl existiert und dass diese Wahl in großem Stil genutzt wird, sind zwei verschiedene Dinge. Genau auf diese Lücke weisen die Kläger im Kartellrechtsverfahren hin.
Ein Jahr voller juristischem Druck für Valve
Die Kartellrechtsaussage ist nur eine Front. Valve muss bis 2026 einen vollgepackten Rechtskalender bewältigen. Ein britisches Tribunal genehmigte im Januar eine Sammelklage in Höhe von etwa $901 Millionen, die auf dieselben Monopolbedenken abzielt. Im Februar reichte die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James eine separate Klage wegen Lootbox-Mechaniken in Counter-Strike 2 ein, in der illegale Glücksspielwerbung vorgeworfen wird. Im April folgte eine Transparenzaufforderung der australischen Regierung, die von Valve verlangte, seine Kinderschutzsysteme auf der Steam-Plattform detailliert darzulegen.
Das sind vier bedeutende rechtliche Schritte in drei Ländern innerhalb von sechs Monaten. Das schiere Volumen signalisiert, dass Regulierungsbehörden weltweit genau beobachten, wie Valve agiert, und nicht nur eine einzelne Jurisdiktion aktiv wird.
Für Spieler, die täglich auf Steam angewiesen sind, ändert all dies derzeit nichts direkt an der Erfahrung. Aber sollten diese Verfahren zu Urteilen führen, die strukturelle Änderungen an der Art und Weise erzwingen, wie Steam Preise festlegt, Spiele listet oder einschränkt, könnten die Auswirkungen darauf, was man bezahlt und wo man kaufen kann, real sein.
Behalten Sie insbesondere das Kartellrechtsverfahren im Auge. Es hat die direktesten Auswirkungen darauf, wie der PC-Gaming-Storefront-Markt funktioniert. Für einen breiteren Kontext zu den Spielen und Plattformen, die in diese Streitigkeiten verwickelt sind, werfen Sie einen Blick auf unsere Game-Reviews und Gaming-Guides für die neueste Berichterstattung, während sich die Situation entwickelt.
