Der Revelations DLC für DOOM: The Dark Ages erschien im Juli. In derselben Woche kündigte Microsoft den massiven Stellenabbau von 3.200 Mitarbeitern an, der fast jedes Xbox-Studio traf, darunter auch id Software. Für mindestens einen Entwickler aus dem Revelations-Team fielen diese beiden Ereignisse fast zeitgleich zusammen.
Der menschliche Preis hinter einer veröffentlichten Erweiterung
Producer Andrew Willis gehörte zu den Entlassenen, nachdem die Erweiterung veröffentlicht wurde. Er beschrieb den finalen Push, um Revelations fertigzustellen, als etwas, das das Team so schnell nicht vergessen wird. In den etwa zwei Monaten vor dem Launch arbeitete das Team laut Willis mindestens 12 Stunden am Tag. Er selbst legte mehrfach 17-Stunden-Tage ein.
"Es war brutal, und der Großteil des Spiels entstand in drei oder vier Monaten", so Willis. "Es gab Tage, an denen ich meinen Sohn den ganzen Tag nicht gesehen habe; das passierte mehrfach, während ich mich aufopferte, um das Spiel in dieser Qualität auf den Markt zu bringen."
Er stellte klar, dass der Crunch nicht offiziell von id Software angeordnet wurde. Der Druck entstand durch das Arbeitspensum selbst. "Man bekommt 60 Stunden Arbeit pro Woche aufgebürdet, was soll man da machen?", erklärte Willis. Die Alternative, etwas kaum Vorzeigbares zu veröffentlichen, war für das Team keine Option, für die sie ihren Namen hergeben wollten. Willis nannte es "pseudo-induzierten Crunch": die Art, die nicht in einem offiziellen Dokument steht, aber dennoch passiert, weil die Arbeit es erfordert.
Einige Teammitglieder mit einer kombinierten Karriere in Hollywood und der Spieleentwicklung von über 30 Jahren bezeichneten Revelations Berichten zufolge als den schlimmsten Crunch, den sie je erlebt haben.
Entlassen einen Tag vor dem Release
Das Timing ließ eine ohnehin schwierige Situation surreal wirken. Willis beschrieb die Erfahrung, Monate seines Lebens in ein Projekt zu stecken, nur um entlassen zu werden, als es die Ziellinie überquerte.
"Man investiert so viel Energie und Lebenszeit und bringt zahlreiche Opfer, um das Spiel fertigzustellen, und dann entlassen sie dich einen Tag vorher", sagte Willis. "Es ist ein völlig verrücktes Gefühl."
Id Software wurde von Microsofts Entlassungswelle im Juli besonders hart getroffen. Das Studio verlor Berichten zufolge mehr als die Hälfte seiner Belegschaft, darunter Senior Engineers, die für die id Tech Engine und andere Kernbereiche verantwortlich waren. Co-Studio Director Hugo Martin widersprach der Darstellung, dass id ausgehöhlt wurde, und merkte an, dass das verbleibende Team etwa die Größe der Gruppe habe, die Doom (2016) veröffentlichte. Doch der Lead Services Provider von id, Chris Hayes, der nach den Kürzungen blieb, erklärte öffentlich, es sei "unmöglich", AAA-Spiele in der Größenordnung von Doom 2016 mit der aktuellen Mitarbeiterzahl zu entwickeln.
Was das für die Entwickler bedeutet
Der Revelations DLC selbst erschien im Umfang einer vollwertigen Erweiterung. Spieler, die ihn sich holten, erhielten eine beachtliche Menge an Inhalten, darunter die umstrittene neue Chain Spear-Waffe, die die Community seit dem Launch fast in zwei Lager spaltet. Falls ihr euch noch durch das Spiel arbeitet: Die Revelations DLC Komplettlösung deckt jedes Kapitel sowie den Bugfix für den Chain Spear im Detail ab.
Die Sache ist die: Die Crunch-Debatte in der Spieleentwicklung läuft schon seit Jahren, aber Willis' Bericht verleiht einem Problem, das oft nur abstrakt diskutiert wird, ein konkretes, persönliches Gesicht. 60-Stunden-Wochen sind kein Ehrenabzeichen. Sie sind ein strukturelles Versagen, das die Menschen am härtesten trifft, die am wenigsten in der Lage sind, Nein zu sagen.
Da die Zukunft von id Software nun tatsächlich ungewiss ist und die Entwickler, die Revelations fertiggestellt haben, durch Entlassungen verstreut wurden, gehen die Fragen darüber, was das Studio als Nächstes baut, über reine Spiele hinaus. Es geht darum, ob die verbleibenden Mitarbeiter das Arbeitspensum bewältigen können, ohne denselben Kreislauf zu wiederholen. Für alle, die verfolgen, was als Nächstes von id kommt, wird der DOOM: The Dark Ages Guides-Hub aktualisiert, sobald neue Informationen zur Ausrichtung des Studios bekannt werden.
