Dreiundzwanzig Jahre, nachdem Springfield für Spieler erstmals seine Tore öffnete, um in schrottreifen Autos durch die Straßen zu heizen, war das Verlangen nach einem Comeback von The Simpsons Hit & Run noch nie so groß wie heute. Nun deutet eine glaubwürdige Branchenstimme an, dass das Warten tatsächlich ein Ende haben könnte.
Das Signal kam während einer Podcast-Diskussion über Spyro: A Realm Beyond, das gerade erst angekündigt wurde. Im Verlauf des Gesprächs lenkte Jordan Middler das Thema auf Activision und deutete an, von einem Projekt zu wissen, das sich in Arbeit befindet. Seine genauen Worte: „Ich denke, der nächste Schritt von Activision – und sie tun dies bereits mit einem sehr bedeutenden Titel – ist der Versuch, einige dieser lizenzierten Sachen zurückzubringen, also neue Versionen dieser lizenzierten Spiele zu entwickeln. Das eine Spiel, auf das alle absolut brennen, passiert gerade.“
Er nannte den Namen des Spiels zwar nicht direkt, doch der Kontext macht das implizierte Ziel ziemlich deutlich.
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Warum Hit & Run die Beschreibung erfüllt
Der Schlüssel liegt darin zu verstehen, wie selten es ist, dass ein lizenziertes Spiel Jahrzehnte nach seinem Release eine solche kulturelle Bedeutung behält. Die meisten lizenzierten Titel aus der PS2-Ära sind längst vergessen. Hit & Run nicht. Das Open-World-Simpsons-Actionspiel, ursprünglich von Radical Entertainment entwickelt und 2003 veröffentlicht, hat eine leidenschaftliche Fanbase, die seit Jahren ein Remaster oder Remake fordert.
Activision war der Publisher des Originals, und kein anderer lizenzierter Titel in ihrem Backkatalog kommt auch nur annähernd an das öffentliche Interesse heran, das Hit & Run genießt. Wenn Middler von „dem einen Spiel, auf das alle brennen“ spricht, gibt es in der Geschichte von Activision mit lizenzierten IPs eigentlich nur einen Titel, auf den diese Beschreibung zutrifft.
Dies bleibt ein Gerücht, das auf einem Hinweis eines Insiders basiert. Es gab bisher keine offizielle Ankündigung von Activision oder einem zugehörigen Entwickler.
Die Hinweise verdichten sich seit Monaten
Dieser neueste Hinweis steht nicht isoliert da. Die Spur der Indizien reicht mehrere Monate zurück. Im Februar tauchte das ursprüngliche Entwicklerstudio hinter Hit & Run still und heimlich unter dem Namen New Radical Games wieder auf – ein Schritt, der die Gaming-Community sofort zu Spekulationen anregte. Studios reformieren sich normalerweise nicht und verpassen sich ein Rebranding, ohne dass ein konkretes Projekt dahintersteckt.
Im März erkannte dann der Showrunner von The Simpsons öffentlich das Verlangen nach einer Rückkehr von Hit & Run an, was die Vermutung, dass auf mehreren Ebenen Gespräche stattfinden, weiter untermauert.
Nimmt man Middlers Podcast-Kommentare zu diesen beiden Entwicklungen hinzu, wirkt das Ganze weniger wie Wunschdenken und mehr wie ein Projekt, das tatsächlich in der Mache ist.
Um einzuordnen, wie Activision in letzter Zeit über sein Portfolio denkt: Der Publisher setzt verstärkt auf nostalgische Releases über verschiedene Genres hinweg. Der Appetit auf die Wiederbelebung beliebter Rennspiele und lizenzierter Titel ist branchenweit deutlich gewachsen, wobei Remaster kommerziell durchweg erfolgreich sind.
Wie eine Rückkehr aussehen könnte
Die Formulierung, die Middler wählte – „neue Versionen dieser lizenzierten Spiele“ – lässt das Format offen. Das könnte ein klassisches Remaster mit aktualisierter Grafik und Auflösung bedeuten oder etwas, das eher einem vollständigen Remake mit überarbeiteten Systemen entspricht. Da sich New Radical Games offenbar neu formiert hat, erscheint ein substanziellerer Neuaufbau plausibler als eine einfache grafische Aufpolierung.
Der Core-Loop von Hit & Run – das Fahren zwischen verschiedenen Locations in Springfield, das Abschließen von Missionen, das Sammeln von Karten und der Wechsel zwischen spielbaren Charakteren aus der Serie – funktioniert als Design-Konzept auch heute noch erstaunlich gut. Das Grundgerüst steht. Was Arbeit benötigt, ist die technische Seite: Framerate, Sichtweite und eine Steuerung, die bereits nach 2003er-Standards etwas steif war.
Für Spieler, die ein Gefühl dafür bekommen wollen, wie ein chaotisches Open-World-Fahrspiel-Revival auf dem heutigen Markt aussehen kann, bietet Carmageddon: Rogue Shift einen interessanten Vergleichspunkt als ein weiteres klassisches Rennspiel-Franchise, das sein Comeback feiert.
Es gibt bisher weder ein Release-Fenster, Zielplattformen noch eine offizielle Bestätigung. Aber mit dem ursprünglichen Studio zurück im Geschäft, dem Showrunner, der um die Nachfrage weiß, und einem Insider, der direkt sagt, „es passiert“, fühlt sich die Wahrscheinlichkeit einer Ankündigung in den kommenden Monaten höher an als zu jedem anderen Zeitpunkt seit 2003. Behaltet den Release-Kalender von Activision genau im Auge.
