World of Warcraft: Midnight wurde mit Bugs gestartet. Final Fantasy 14: Endwalker startete mit Warteschlangen, die so brutal waren, dass sie zu einem Meme wurden. Davor hatte Elder Scrolls Online Probleme mit Quest-Fortschritten, die das Spiel unspielbar machten und Wochen zur vollständigen Behebung benötigten. Das Muster ist hier nicht subtil.
Fast jede größere MMO-Erweiterung in jüngster Zeit hat in irgendeiner Form einen holprigen Start hingelegt, und Harvey Randall von PC Gamer hat diese Woche direkt an die Leser die Frage gestellt: Ist das eigentlich akzeptabel? Die Antworten sind, wie zu erwarten, sehr unterschiedlich.
Warum MMOs einzigartig schwierig sauber zu veröffentlichen sind
Die Sache mit MMO-Erweiterungen ist, dass sie nicht dasselbe sind wie ein eigenständiger Spielstart. Sie fügen neue Systeme, neue Zonen, neue Klassen-Fähigkeiten und neue Wirtschaftsmechaniken hinzu, die auf einem Spiel aufbauen, das möglicherweise über 20 Jahre alten Code darunter hat. Blizzard Entertainment baut seit 2004 an WoW. Square Enix erweitert Final Fantasy 14 seit seinem Relaunch im Jahr 2013. Die schiere Angriffsfläche für Fehler ist enorm.
Kein QA-Team der Welt kann vollständig nachbilden, was passiert, wenn Hunderttausende von Spielern gleichzeitig eine neue Zone überfluten, dieselbe Quest auslösen und jeden Edge Case gleichzeitig belasten. Das ist keine Entschuldigung. Es ist einfach die Realität des Genres.
Die MMORPG-Community ringt seit Jahren damit. Foren-Threads, die über ein Jahrzehnt zurückreichen, fragen warum MMOs immer noch in einem so fehlerhaften Zustand veröffentlicht werden, wobei der Konsens irgendwo zwischen "es ist ein strukturelles Problem" und "Entwickler müssen realistischere Erwartungen setzen" liegt. Keine der Antworten ist vollständig zufriedenstellend.
Wo die Toleranz endet
Die meisten erfahrenen MMO-Spieler tolerieren kleinere Bugs. Schwebende Geometrie, ein Quest-NPC, der gelegentlich verschwindet, einige Fähigkeitsinteraktionen, die ein oder zwei Tage lang seltsam funktionieren. Diese sind ärgerlich. Sie sind keine Dealbreaker.
Die Toleranz verdampft schnell, wenn Bugs den Fortschritt beeinträchtigen.
Midnight wurde mit einem Loot-Bug veröffentlicht, der dazu führte, dass Spieler wiederholt Ausrüstung für denselben Slot erhielten, was den Charakterfortschritt genau in dem Moment verlangsamte, in dem ein neues saisonales Rennen beginnt. Das ist eine ganz andere Art von Problem. Die erste Woche einer neuen Saison ist die Zeit, in der die engagiertesten Spieler am härtesten konkurrieren, und ein Bug, der ihren Item-Level-Fortschritt blockiert, ist keine geringfügige Unannehmlichkeit.
Gefahr
Abonnementbasierte MMOs berechnen den Spielern jeden Monat Gebühren, unabhängig davon, ob das Spiel korrekt funktioniert. Ein Bug in der Startwoche, der den Fortschritt blockiert, ist nicht nur ein technisches Versagen, sondern ein Wertproblem.
Das kostenpflichtige Abonnementmodell macht diese Debatte schärfer, als sie es bei einem Free-to-Play-Spiel wäre. Zeit ist endlich. Wenn ein Spieler für einen Monat Zugang bezahlt und die erste Woche damit verbringt, Bugs zu bekämpfen, anstatt Inhalte zu spielen, ist das echtes Geld, das für ein fehlerhaftes Produkt verloren geht.
Das Spektrum der Spielerreaktion
Was dieses Gespräch interessant macht, ist, dass die MMO-Spielerbasis nicht einheitlich reagiert. Gelegenheitsspieler, die ein paar Stunden pro Woche online gehen, neigen dazu, Start-Bugs abzuschütteln. Bis sie die Inhalte erreichen, die fehlerhaft waren, sind sie normalerweise behoben. Die Erfahrung fällt kaum ins Gewicht.
Hardcore-Spieler, die um die weltweiten ersten Plätze kämpfen, Item-Level-Deadlines verfolgen und in saisonalen Ranglisten konkurrieren, spüren jeden Bug scharf. Eine fehlerhafte Loot-Tabelle, die ein Gelegenheitsspieler nie bemerkt, kann einem Progression-Raider mehrere Lockouts von nützlicher Ausrüstung kosten.
Der Schlüssel hier ist, dass beide Gruppen denselben Abonnementpreis zahlen. Diese Asymmetrie ist der Ursprung der meisten Reibungen.
Bildschirm für saisonale Loot-Progression
Was das für Entwickler bedeutet
Die ehrliche Antwort ist, dass kein Entwickler eine fehlerhafte Erweiterung veröffentlichen möchte. Der QA-Prozess für eine Live-MMO-Erweiterung ist wirklich eine der härtesten Testherausforderungen der Branche. Die Simulation einer Live-Server-Umgebung mit echtem Spieler-Verhalten im großen Maßstab ist vor dem Starttag nahezu unmöglich.
Was Entwickler kontrollieren können, ist, wie schnell sie reagieren und wie transparent sie darüber sind. Blizzard war in den letzten Jahren im Allgemeinen schneller beim Hotfixing von WoW als noch vor einem Jahrzehnt. Square Enix hat die Warteschlangenkrise von Endwalker durch die Implementierung eines Login-Warteschlangensystems und die vorübergehende Aussetzung neuer Kontoverkäufe behoben, was eine konkrete Reaktion auf ein tatsächliches Problem war.
Die Geschwindigkeit der Reaktion ist fast so wichtig wie die Bugs selbst. Ein kritischer Loot-Bug, der innerhalb von 48 Stunden behoben wird, kommt sehr anders an als einer, der zwei Wochen in eine Saison hinein andauert.
Die Beziehung des MMORPG-Genres zu Start-Bugs wird wahrscheinlich nicht verschwinden. Die Komplexität dieser Spiele macht es fast strukturell unvermeidlich, dass etwas kaputt geht, wenn eine massive Erweiterung live geht. Was die Community wirklich verhandelt, ist die Schwelle des akzeptablen Schadens und die Geschwindigkeit der Reparatur. Derzeit, basierend auf der Reaktion auf Midnight, wird diese Schwelle über eine zunehmend gespaltene Spielerbasis hinweg immer schwieriger zu finden. Behalten Sie im Auge, wie Blizzard die laufenden Bug-Reports für Midnight in den kommenden Wochen behandelt, denn das Antwortfenster ist kurz. Schauen Sie sich unbedingt mehr an:
