Ein 34-jähriger Mann aus Iowa namens Kyle Lee Owens hat seinen Pokémon Professor-Zertifizierungstest bestanden, den Onboarding-Prozess begonnen und musste dann mit ansehen, wie das gesamte Vorhaben während einer routinemäßigen Hintergrundüberprüfung scheiterte. Nun verklagt er sowohl Nintendo als auch The Pokemon Company auf $341,000.
Für Uneingeweihte: Pokémon Professors sind nicht nur Charaktere in Pokémon FireRed and LeafGreen und anderen Spielen der Serie. The Pokemon Company betreibt ein reales Zertifizierungsprogramm, das Personen darin schult, kompetitive Matches und organisierte Play-Events zu leiten. Zertifizierte Professors erhalten exklusive Merchandise-Artikel, Zugang zu speziellen Turnieren und die Möglichkeit, sanktionierte Events auszurichten, was mit echten kommerziellen Vorteilen verbunden ist.
Was die Hintergrundüberprüfung ergab
Owens bestand den anfänglichen Wissenstest ohne Probleme. Die Probleme begannen, als The Pokemon Company während des Onboardings ihre standardmäßige Hintergrundüberprüfung durchführte. Diese Überprüfung schlug bei einem geringfügigen Verbrechen (Felony) in Illinois von vor über einem Jahrzehnt an, sowie bei einem offenen Haftbefehl in einem anderen Bundesstaat wegen des Versäumens eines Gerichtstermins bei Vergehen (Misdemeanors), darunter Ruhestörung durch Schlägereien, Besitz oder Reparatur einer Angriffswaffe und Sachbeschädigung.
The Pokemon Company zog Owens' Bewerbung aufgrund dieser Ergebnisse zurück.
Owens macht geltend, dass der Vorfall wegen des Nichterscheinens vor etwa zehn Jahren geschah, er nie verurteilt wurde und nichts davon seine Fähigkeit beeinträchtige, ein sauberes, faires Turnier zu leiten. Die Klage behauptet zudem, dass The Pokemon Company ihm einen ordnungsgemäßen Berufungsprozess verweigert habe, der laut dem eigenen Regelwerk des Unternehmens zumindest für einige Disziplinarmaßnahmen vorgesehen zu sein scheint.
Die $341,000-Frage
Die Schadenssumme ist nicht willkürlich. Owens' Klageschrift rahmt den Verlust in geschäftlichen Begriffen ein: entgangene Zertifizierung, entgangener Kundenverkehr, Verlust des Goodwills und entgangene kommerzielle Vorteile, einschließlich Produktverkäufen. Die Sache ist die: Das Ausrichten von sanktionierten Pokémon-Events kann für Spieleladenbesitzer und Turnierorganisatoren eine echte Einnahmequelle sein, daher ist das finanzielle Argument nicht völlig unlogisch, auch wenn die Klage insgesamt schwer durchzubringen sein dürfte.
Die Klage zielt auch auf ein breiteres strukturelles Argument ab und behauptet, dass The Pokemon Company ein Monopol auf das organisierte Spiel ihres eigenen Spiels ausübt. Das ist ein kreativer juristischer Ansatz, obwohl Gerichte kartellrechtliche Argumente, die im Wesentlichen darauf hinauslaufen, dass ein Unternehmen kontrolliert, wie sein eigenes geistiges Eigentum in kompetitiven Umgebungen genutzt wird, historisch skeptisch betrachten.
Sanktioniertes Pokémon TCG-Event
Wie das Pokémon Professor-Programm tatsächlich funktioniert
Um ein zertifizierter Professor zu werden, muss man durch die ständigen Kartenset-Erweiterungen mit dem Spiel auf dem Laufenden bleiben, einen formellen Test bestehen und einem detaillierten Verhaltenskodex zustimmen. Die Grundwerte, die The Pokemon Company für die Rolle auflistet, sind ziemlich standardmäßig: Ehrlichkeit, Verantwortung und Integrität. Dasselbe Regelwerk, auf das sich Owens teilweise zu seiner Verteidigung beruft, verbietet auch den nicht autorisierten Kauf oder Verkauf von lizenzierten Artikeln, was seinem Argument bezüglich der Produktverkäufe eine weitere Komplexitätsebene verleiht.
Das Programm existiert, weil das organisierte Spiel auf lokaler Ebene von sachkundigen, vertrauenswürdigen Gastgebern abhängt. Aus der Sicht von The Pokemon Company ist eine Hintergrundüberprüfung ein vernünftiger Filter für jemanden, der Events leiten wird, an denen Kinder und Familien teilnehmen.
Der breitere Kontext
Klagen gegen Nintendo und The Pokemon Company sind kein Neuland, aber die meisten betreffen IP-Streitigkeiten oder Emulation. Ein Fall, der auf einer verweigerten Freiwilligen-Zertifizierung basiert, ist wirklich ungewöhnlich. Was die meisten Spieler übersehen, ist, dass das Professor-Programm an der Schnittstelle von Fandom und Kleinunternehmen angesiedelt ist, und für manche Menschen ist der Verlust dieser Zertifizierung ein echter finanzieller Schlag, nicht nur ein gekränktes Ego.
Ob Owens einen tragfähigen Rechtsfall hat, ist eine andere Frage als die, ob sein Anliegen verständlich ist. Das Argument bezüglich des Berufungsprozesses ist wahrscheinlich sein stärkster Punkt. Die kartellrechtliche Behauptung ist ein deutlich schwierigeres Unterfangen.
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