Die PlayStation 4 kam 2013 auf den Markt. Über ein Jahrzehnt später erhält sie möglicherweise immer noch neue Call of Duty-Releases. Der Leaker Alaix (@HeyImAlaix), der für seine zuverlässigen Informationen zu unveröffentlichten CoD-Inhalten bekannt ist – darunter der Map-Pool von Vanguard und Skin-Kollaborationen in Black Ops –, behauptet, dass der nächste Teil der Reihe derzeit auf der Last-Gen-Hardware von Sony im Playtest ist.
Alaix geht davon aus, dass es sich bei dem besagten Spiel um Modern Warfare 4 handelt. Sein Tweet war kurz: „Habe gehört, dass MW4 derzeit auf der PS4 im Playtest ist.“ Das war es auch schon. Keine weiteren Details, kein Release-Zeitraum, keine Plattformliste. Nur diese eine Behauptung, die nun die CoD-Community beschäftigt.
Warum das immer wieder passiert
Die Sache ist die: Activision hat das bereits mehrfach getan. Die aktuellsten Call of Duty-Titel erschienen zeitgleich für PlayStation 4, Xbox One, PlayStation 5, Xbox Series X/S und PC. Die Logik dahinter ist simpel. Die PS4 hat sich über 117 Millionen Mal verkauft, und ein bedeutender Teil dieser Install-Base ist noch nicht auf die PS5 umgestiegen. Sie zurückzulassen würde bedeuten, auf Umsatz zu verzichten.
Doch diese Entscheidung hat ihren Preis. Die Reboot-Subserie von Modern Warfare, beginnend mit dem Ableger von 2019, hat die CoD-Engine stärker ausgereizt als je zuvor, mit verbesserter Beleuchtung, Texturqualität und Physiksimulation. Jedes Mal, wenn Activision die Last-Gen-Hardware ins Visier nimmt, müssen diese Systeme zurückgeschraubt werden, um in die Speicher- und GPU-Limits einer Konsole von 2013 zu passen.
Der Vergleich, der immer wieder aufkommt, ist der Ansatz von CD Projekt Red bei Cyberpunk 2077. CDPR zog schließlich einen Schlussstrich: Das 2.0-Update und die Phantom Liberty-Erweiterung erschienen schlichtweg nicht für die PS4. Die Hardware konnte die Änderungen nicht bewältigen, ohne das Spielerlebnis für alle zu verschlechtern. Activision hat diese Entscheidung noch nicht getroffen.
Das Problem mit dem „jährlich gleichen Spiel“ verschärft sich
Call of Duty steht seit Jahren in der Kritik, weil sich zwischen den jährlichen Releases so wenig ändert. Activision selbst hat dies eingeräumt und angekündigt, keine aufeinanderfolgenden Modern Warfare- oder Black Ops-Releases mehr zu veröffentlichen, um jedem Titel mehr Raum zu geben, sich eigenständig anzufühlen. Das ist ein Eingeständnis, dass die Formel mehr Luft zum Atmen braucht.
Die Entwicklung für PS4-Hardware arbeitet diesem Ziel aktiv entgegen. Wenn das Engine-Team weiß, dass das Spiel auf 8GB RAM und einer Mittelklasse-GPU von 2013 laufen muss, sinkt die Obergrenze dessen, was technisch möglich ist, erheblich. Visuelle Verbesserungen, größere Maps, komplexere KI, bessere Zerstörungsphysik – all das wird gekürzt oder gestrichen.
Das Gegenargument lautet, dass sich CoD ohnehin nicht primär über technische Spezifikationen verkauft. Es verkauft sich über Markenbekanntheit, Multiplayer-Habit-Loops und Warzone. Eine PS4-Version, die mit 1080p und 60fps bei reduzierter Sichtweite läuft, ist für den Großteil dieser Zielgruppe wahrscheinlich völlig ausreichend.
Dennoch muss die Rechnung irgendwann aufgehen. Die PS5-Adaption wächst stetig, und die aktive Spielerbasis der PS4 schrumpft mit jedem Quartal. Die Frage ist nicht, ob Activision den Support für die Last-Gen irgendwann einstellt. Die Frage ist, ob Modern Warfare 4 das Spiel sein wird, bei dem sie diesen Schritt endlich wagen, oder ob diese Entscheidung erneut aufgeschoben wird.
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