Ein Sammler hat gerade 60.000 US-Dollar für das ausgegeben, was möglicherweise die seltenste NES-Cartridge überhaupt ist, und der Welt dann kostenlosen Zugang zu allem darauf verschafft. Das ist die Art von Geschichte, die in der Retro-Gaming-Sammlerszene fast nie vorkommt.
Die betreffende Cartridge ist ein früher Entwicklungs-Build von Punch-Out, der über Heritage Auctions verkauft wurde, nachdem er angeblich durch einen Garagenverkauf eines ehemaligen Mitarbeiters von Nintendo of America gegangen war. Der anonyme Käufer zahlte über 60.000 US-Dollar dafür und ließ die ROM, anstatt sie wegzuschließen, dumpen und öffentlich für Forscher und Historiker zur Untersuchung freigeben.
Was dieser Prototyp tatsächlich enthält
Die Sache ist die: Die meisten Vorproduktions-NES-Cartridges unterscheiden sich kaum von der endgültigen Einzelhandelsversion. Eine kleine Änderung hier, ein Platzhalter-Asset dort. Dieses hier ist anders.
Der Build liegt zeitlich komplett vor dem Lizenzierungsdeal mit Mike Tyson, was bedeutet, dass er einen Schnappschuss des Spiels aus einer Zeit darstellt, bevor der Name und das Abbild des Boxers daran gebunden waren. Wenn man ihn startet, findet man nur vier der Kämpfer des finalen Spiels vor. Die anderen existieren im Code vergraben, sind aber nicht durch normales Gameplay zugänglich. Es gibt auch ein verstecktes Debug-Menü, das es Entwicklern ermöglicht, durch Charakteranimationen zu schalten, die Art von internem Werkzeug, die es fast nie auf den Sammlermarkt schafft.
Frank Cifaldi, Gründer der Video Game History Foundation, analysierte den Inhalt der Cartridge in einem detaillierten Video und sparte nicht mit Worten über deren Bedeutung. „Nicht nur ein früher Einblick in die NES-Entwicklung wie dieser ist selten, die Tatsache, dass es sich um ein berühmtes First-Party-Nintendo-Spiel handelt, ist beispiellos“, sagte Cifaldi. „Ich beschäftige mich seit über 25 Jahren mit NES-Prototyp-Cartridges und habe noch nie etwas Vergleichbares gesehen, weder physisch noch digital.“
Das ist keine Übertreibung von jemandem, der dazu neigt. Cifaldi und die Video Game History Foundation haben jahrelang genau dieses Material dokumentiert und bewahrt, und seine Reaktion signalisiert, wie ungewöhnlich dieser Fund tatsächlich ist.
Die Spannung, die Prototypen-Auktionen immer umgibt
Jedes Mal, wenn ein seltenes Stück Spielegeschichte auf den Auktionsmarkt kommt, rüstet sich die Erhaltungsgemeinschaft für das Schlimmste. Der Sammlermarkt hat eine komplizierte Beziehung zur Spielegeschichte: Dieselben Leute, die bereit sind, Zehntausende von Dollar auszugeben, um ein Stück davon zu besitzen, sind oft am wenigsten bereit, es zu teilen.
Die Logik ist aus Sammlersicht nicht ganz unvernünftig. Wenn die ROM frei online verfügbar ist, verliert die physische Cartridge etwas von ihrem Reiz. Aber diese Logik stellt persönliche Investitionen über den historischen Zugang und hat dazu geführt, dass viele seltene Builds dauerhaft unerreichbar bleiben.
Dieser anonyme Käufer traf die gegenteilige Entscheidung. Nach dem Gewinn der Auktion gab er grünes Licht für die Veröffentlichung der ROM über The Cutting Room Floor, das Wiki, das Vorabversionen und Prototypen von Spielen dokumentiert. Die Daten sind nun für jeden öffentlich zugänglich, der sie studieren möchte.
Gefahr
Die physische Cartridge verbleibt bei ihrem anonymen Besitzer. Veröffentlicht wurde ein digitaler Dump der ROM-Daten, der es Forschern ermöglicht, den Code zu studieren, ohne Zugang zur Originalhardware zu benötigen.
Warum ein Garagenverkauf dies fast für immer begraben hätte
Die Hintergrundgeschichte ist fast so bemerkenswert wie der Prototyp selbst. Die Cartridge verließ angeblich Nintendo of America über einen ehemaligen Mitarbeiter, der sie auf einem Garagenverkauf verkaufte, was bedeutet, dass sie eine unbekannte Zeit in Privatbesitz war, bevor sie schließlich bei Heritage Auctions auftauchte. Wie viele andere Prototyp-Cartridges einen ähnlichen Weg gegangen sind und einfach nie wieder aufgetaucht sind, ist eine unbequeme Frage für jeden, dem die Spielegeschichte am Herzen liegt.
Cifaldi drückte es klar aus: „Ich musste lange überlegen, ob es noch ein anderes beliebtes Spiel aus dieser Ära gibt, von dem ein so früher Schnappschuss erhalten geblieben ist.“
Nintendos berühmt strenge Kontrolle über die eigene Geschichte macht dies noch bemerkenswerter. Das Unternehmen spricht selten öffentlich über seinen eigenen Entwicklungsprozess, und die Chancen, dass Nintendo selbst so etwas veröffentlicht, sind praktisch null. Das macht Momente wie diesen, in denen ein privater Sammler einschreitet und das Richtige tut, zum einzig realistischen Weg, die frühe Nintendo-Entwicklungsgeschichte zu bewahren.
Für alle, die breiter gefasst die Entwicklungen in der Spielkonservierung verfolgen möchten, können die neuesten Gaming-Nachrichten durchstöbern, um über solche Geschichten auf dem Laufenden zu bleiben. Die Erhaltungsgemeinschaft leistet wirklich wichtige Arbeit, und Momente wie dieser beweisen, dass sie immer noch gewinnen kann, selbst wenn die Chancen gegen sie stehen.
Die Video Game History Foundation hat wiederholt darauf hingewiesen, dass die überwiegende Mehrheit der Spiele aus früheren Epochen bereits für immer verloren ist. Ein 60.000 US-Dollar teurer Prototyp, der in einer Privatsammlung verschwinden könnte, stattdessen aber zu einer öffentlich zugänglichen Forschungsressource wird, ist genau die Art von Ergebnis, für die sich Konservierungsexperten einsetzen. Schauen Sie sich weitere Berichte und Rezensionen zur Spielegeschichte und -kultur an, während sich diese Geschichte weiterentwickelt. Schauen Sie sich unbedingt mehr an:
