Stell dir vor, du setzt dir ein PSVR-Headset auf und betrittst den Hinterhof von Walter White, während sich die Wüste von New Mexico vor dir erstreckt. Das wäre beinahe Realität geworden. Neue Details sind über eine Breaking Bad VR-Experience aufgetaucht, die Firesprite zwischen 2017 und 2018 für PlayStation entwickelte, bevor sie stillschweigend eingestellt und für fast ein Jahrzehnt begraben wurde.
Der von MP1st veröffentlichte Bericht wirft ein Licht auf eine turbulente Zeit bei dem in Liverpool ansässigen Studio, lange vor der Übernahme durch Sony im Jahr 2021. Und das Breaking Bad-Projekt ist nur ein Teil der Geschichte.
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Was das eingestellte Spiel eigentlich war
Der Breaking Bad-Titel war kein Open-World-Spiel im großen Stil. Er war als narrative VR-"Experience" konzipiert, die vom Konzept her eher dem Stranger Things VR-Tie-in entsprach als einem traditionellen AAA-Release. Das Projekt hätte die Spieler an ikonische Schauplätze der Serie versetzt, darunter Walter White's backyard und die weitläufige New Mexico desert.
Der Punkt ist: Das war nicht nur ein Gerücht, das im Internet kursierte. Vince Gilligan, der Schöpfer von Breaking Bad, bestätigte die Zusammenarbeit persönlich im Inside The Gilliverse-Podcast im Jahr 2022. Er räumte ein, dass vor der Einstellung echte Arbeit und echtes Geld in die Entwicklung geflossen seien. "Ein Videospiel zu machen ist verdammt schwer", sagte Gilligan. "Es dauert Jahre und kostet Millionen von Dollar, besonders wenn man mit VR neue Wege gehen will."
Das Projekt lief von 2017 bis 2018 und fiel damit genau in die frühe PSVR-Ära, als Sony VR aktiv als die nächste Grenze für PlayStation vorantrieb. Dieser Kontext ist wichtig, da er sowohl den Ehrgeiz als auch die letztendliche Einstellung erklärt. Die VR-Entwicklung in diesem Umfang, mit einer lizenzierten IP im Rücken, war ein erhebliches Risiko.
Für die vollständige Aufschlüsselung des ursprünglichen Berichts geht diese Untersuchung zu den eingestellten Projekten von Firesprite tief in die Details dessen ein, was verloren ging.
Firesprites anderes eingestelltes Projekt: Eine Sci-Fi-Horror-IP
Die Breaking Bad VR-Experience war nicht das einzige Opfer. Firesprite entwickelte gleichzeitig eine originale Sci-Fi-Horror-IP, die als Body-Horror-Spiel im Stil von Dead Space beschrieben wurde. Von MP1st entdeckte Concept Art zeigt zombifizierte Menschen mit monströsen, fast polygonalen Gliedmaßen, die aus ihren Körpern wuchsen – was auf die bestmögliche Weise wirklich verstörend klingt.
Dieses Projekt kam nie über das Prototyp-Stadium hinaus und wurde 2020 eingestellt, zwei Jahre nachdem das Breaking Bad-Projekt auf Eis gelegt wurde. Zwei ambitionierte Spiele, beide verschwunden, bevor die meisten Leute überhaupt wussten, dass sie existierten.
Ein Studio, das schon bessere Tage gesehen hat
Die Geschichte von Firesprite seit dem Beitritt zu PlayStation ist schwierig. Berichte deuteten auf erzwungenen Crunch während der Entwicklung von Horizon Call of the Mountain hin, ein eingestelltes Live-Service-Spiel zu Twisted Metal, eine Massenabwanderung von Talenten, einschließlich fast aller Mitbegründer des Studios, sowie Vorwürfe einer toxischen Arbeitskultur unter dem neuen Management, das von XDev kam. Sony tat diese Vorwürfe als "Missverständnis" ab.
Was die neue Untersuchung deutlich macht, ist, dass die Probleme von Firesprite nicht mit der Übernahme begannen. Sie reichen Jahre zurück, durch eingestellte Projekte und ein Studio, das versuchte, Fuß zu fassen.
Firesprites turbulente Geschichte
Das Studio ist Berichten zufolge immer noch aktiv und arbeitet derzeit an zwei Projekten: Project Pillar und Heartbreak, wobei letzteres Gerüchten zufolge mit einer etablierten PlayStation-IP verbunden sein soll. Ob Firesprite das Ruder herumreißen kann, bleibt abzuwarten.
Was die meisten Spieler bei solchen Geschichten übersehen, ist, wie viele Spiele einfach verschwinden, bevor sie jemals angekündigt werden. Ein Breaking Bad VR-Spiel, an dem Vince Gilligan persönlich beteiligt war, angesiedelt an Orten, die Fans in- und auswendig kennen, mit nachweislich bedeutender Entwicklungsarbeit im Hintergrund. Das ist kein Pitch-Deck. Das war ein echtes Spiel, und es ist weg.
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