Star Citizen hat gerade die Marke von $1 Milliarde an Spieler-Finanzierungen geknackt. Dieser Meilenstein brachte die übliche Welle an Fragen mit sich, die die Community schon seit Jahren stellt, und ganz oben auf der Liste steht: Was passiert eigentlich mit Squadron 42?
Hier ist der Punkt: Zum ersten Mal seit Längerem klingt die Antwort von Cloud Imperium Games fast optimistisch. Chris Roberts sagte gegenüber Variety während des kürzlichen DefenseCon-Events von Star Citizen, dass sich die Singleplayer-Kampagne in der „Abschlussphase“ der Entwicklung befinde. Seine Worte, nicht die eines PR-Teams. Das ist ein bedeutender Unterschied für ein Spiel, das so oft verschoben wurde, dass die Community eine Art defensive Abstumpfung gegenüber jedem Release-Zeitraum entwickelt hat.
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Was Roberts tatsächlich sagte
Roberts beschrieb Squadron 42 als eine „authored“ Singleplayer-Experience, die auf derselben Technologie basiert, die auch das Star Citizen MMO antreibt. Der Pitch ist ein cineastischer Blockbuster, der nahtlos von der Cutscene in die First-Person-Steuerung übergeht, ohne die Immersion zu brechen. „Es fühlt sich ziemlich episch an“, sagte er. „Wir sind jetzt direkt am Ende, wir befinden uns in der Abschlussphase und es fügt sich alles sehr gut zusammen.“
Er erwähnte auch, dass das Marketing nun deutlich hochgefahren wird. „Der Druck für Squadron wird erhöht“, sagte Roberts und fügte hinzu, dass die Nähe zum Launch es schwierig mache, Details geheim zu halten, wenn man bedenkt, wie offen CIG mit seiner Community kommuniziert. Dieser letzte Teil ist eine gewagte Aussage. „Unmittelbar vor dem Launch, in der Sprache der Spieleentwicklung“ ist nicht dasselbe wie ein Release-Datum, und das weiß Roberts besser als jeder andere.
Dennoch ist der Tonfall anders als bei den vagen Beschwichtigungen der Vorjahre. Roberts klingt wie jemand, der tatsächlich eine fast fertige Version seines eigenen Spiels gespielt hat.
Die Gerüchte, die in die entgegengesetzte Richtung deuten
Fast unmittelbar nachdem die Kommentare von Roberts die Runde machten, tauchte ein Gegenentwurf von TheAstroPub auf, einem YouTuber, der dafür bekannt ist, Updates von anonymen Entwicklern aus dem Projekt zu beziehen. Sein neuestes Video zeichnet ein Bild, das komplizierter ist, als Roberts' Optimismus vermuten lässt.
TheAstroPub sagt, seine Quellen hätten angedeutet, dass Squadron 42 im Februar oder März dieses Jahres in eine Art Beta eingetreten sei. Das klingt positiv. Das Problem ist, was danach kam. Als er sich kürzlich erneut an dieselben Quellen wandte und fragte, ob Performance-Probleme rechtzeitig für einen theoretischen Oktober-Release gelöst werden könnten, war die Antwort direkt: „Es ist nicht Oktober, es ist 2027.“ Eine Quelle nannte angeblich ein konkretes Datum im Jahr 2027, das TheAstroPub jedoch nicht offiziell wiederholen wollte.
Die Performance ist der Knackpunkt. Das Spiel soll zwar in die Beta gegangen sein, läuft aber noch nicht auf einem Standard, den CIG für einen kommerziellen Release als akzeptabel erachtet. Solche Probleme in der Endphase der Entwicklung zu beheben, ist keine schnelle Aufgabe, besonders bei einem technisch so ambitionierten Projekt.
Summer Game Fest als wahrscheinlicher Zeitpunkt für eine Ankündigung
TheAstroPub brachte auch die Möglichkeit ins Spiel, dass Squadron 42 auf dem Summer Game Fest erscheinen könnte. Die Beweise sind dünn: eine Nachricht auf dem Twitch-Kanal eines spanischen Streamers von einem Account, der denselben Namen wie ein Senior Game Designer von Star Citizen trägt, was in etwa so viel bedeutete, wie das SGF „für alle Fälle“ nicht zu verpassen. Das ist eine lange Kette von Schlussfolgerungen.
Aber die breitere Logik geht auf. Roberts spricht offen über den Marketing-Druck. Squadron 42 ist die Art von cineastischem Singleplayer-Spiel mit hoher Produktion, das auf die Bühne des SGF passt. Und wenn CIG ein Datum für 2027 ankündigen will, ist ein hochkarätiges Sommer-Event der richtige Ort, um das Narrativ um eine weitere Verschiebung zu kontrollieren.
Was die meisten Spieler übersehen, ist, dass eine Ankündigung für 2027 auf dem SGF tatsächlich das Best-Case-Szenario sein könnte. Ein konkretes Datum mit einem polierten Trailer ist unendlich viel nützlicher als ein weiteres „irgendwann in diesem Jahr“-Fenster, das sich still und leise in Luft auflöst. Die Community wurde schon oft genug enttäuscht, sodass ein festes Datum für 2027, gepaart mit einem performance-fähigen Build, besser ankommen würde als ein überstürzter Release 2026, der verbuggt auf den Markt kommt.
Der Schlüssel hierbei ist, dass Roberts' Kommentar zur „Abschlussphase“ und die Gerüchte über eine Verschiebung sich nicht zwangsläufig widersprechen. Ein Spiel kann inhaltlich fast fertig sein und trotzdem noch ein weiteres Jahr Optimierungsarbeit benötigen. Genau dort scheint Squadron 42 im Moment zu stehen.
Behalten Sie das Summer Game Fest in den kommenden Tagen im Auge. Wenn Squadron 42 dort auftaucht, sollten Sie genau darauf achten, ob CIG sich auf ein Zeitfenster festlegt oder endlich ein hartes Datum nennt. So oder so, die Funkstille im Marketing endet bald.
