„S.T.A.L.K.E.R. dreht sich um Freiheit und Erkundung", schrieb GSC Game World-Markenbotschafter Mykyta Horodyvskyi in der Ankündigung. Diese Philosophie steht im Mittelpunkt von Cost of Hope, der ersten großen Story-Erweiterung für S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl, die während der Xbox Partner Preview am 26. März enthüllt wurde. Sie erscheint im Sommer 2026, und der Umfang ist größer, als die meisten Spieler wahrscheinlich erwartet hätten.
Eine Story, die parallel zur Hauptkampagne verläuft
Die Erweiterung versetzt euch erneut in die Rolle von Skif, dem Protagonisten des Basisspiels, doch die Zeitlinie verläuft parallel zu den Ereignissen von Heart of Chornobyl und nicht danach. Sobald ihr den DLC installiert und die Hauptkampagne ladet, empfängt euer PDA ein Signal, das die Storyline der Erweiterung in Gang setzt. Entscheidend ist dabei, dass eure Entscheidungen durchgehend Gewicht haben und nicht nur die Geschicke der Zone, sondern möglicherweise auch die der Welt dahinter beeinflussen.
Im Zentrum des Konflikts stehen zwei alteingesessene Fraktionen: Duty und Freedom. Duty betrachtet die Zone als existenzielle Bedrohung für die Menschheit und will sie vernichten. Freedom hingegen sieht sie als etwas, das erforscht und genutzt werden sollte. Vor den Ereignissen von Heart of Chornobyl unterzeichneten beide Gruppen den D4 Treaty, einen fragilen Pakt, der den Frieden zwischen allen Fraktionen in der Zone sichern sollte. Cost of Hope handelt davon, was geschieht, wenn dieser Frieden zerbricht.
Zwei neue Gebiete, darunter das Kernkraftwerk Chornobyl
Hier wird die Erweiterung wirklich spannend. Cost of Hope erschließt zwei Gebiete, die in der Reihe bisher gesperrt waren: Iron Forest und das Chornobyl Nuclear Power Plant. Beide werden als weitläufige Territorien beschrieben, jeweils mit eigenen Hub-Locations und Dutzenden kleinerer Bereiche zum Entdecken, vollgepackt mit Quests, Aktivitäten, neuen Mutanten und Anomalien.
Das Kernkraftwerk Chornobyl war in der gesamten S.T.A.L.K.E.R.-Reihe stets eine bedrohliche Präsenz – in Heart of Chornobyl zwar referenziert und angedeutet, aber nie vollständig zugänglich. Es als vollwertiges, spielbares Gebiet erkunden zu können, ist ein bedeutender Moment für das Franchise.
GSC gibt an, dass die vollständige Storyline Dutzende von Stunden in Anspruch nehmen wird, wobei Completionists noch deutlich mehr Zeit investieren können. Das ist ein ernsthaftes Content-Versprechen für einen DLC.
Das lang ersehnte CNPP-Gebiet
Teil einer zweiten S.T.A.L.K.E.R.-Trilogie
Das Wichtigste, was viele Spieler noch nicht vollständig verarbeitet haben: Cost of Hope ist kein eigenständiges Add-on. GSC bestätigte, dass S.T.A.L.K.E.R. 2 als Trilogie konzipiert wird und damit die Struktur der originalen Legends of the Zone-Trilogie (Shadow of Chornobyl, Clear Sky und Call of Prypiat) direkt widerspiegelt. Cost of Hope ist das mittlere Kapitel; ein zweiter Story-DLC, der das Trio vervollständigt, soll noch angekündigt werden.
Das stellt das Ganze in ein neues Licht. Dies ist kein Bonus-Missionspaket, sondern ein bewusstes Narrativkapitel innerhalb eines geplanten dreiteiligen Handlungsbogens.
Plattformen und Play Anywhere-Support
Cost of Hope erscheint für Xbox Series X|S, Xbox auf PC, Xbox Cloud Gaming, PC über Steam, den Epic Games Store und GOG sowie PS5. Sowohl das Basisspiel als auch die Erweiterung unterstützen Xbox Play Anywhere, was bedeutet, dass ein einziger Kauf alle unterstützten Plattformen abdeckt.
Für alle, die noch unentschlossen sind, ob sie in die Zone zurückkehren sollen: Es lohnt sich, vor dem Erscheinungsfenster im Sommer die aktuellen Gaming-News und Reviews zu verfolgen. GSC hat weitere Details in Aussicht gestellt, und angesichts des Umfangs dessen, was bereits bestätigt wurde, gibt es offensichtlich noch mehr zu enthüllen. Schaut euch auch Folgendes an:
