Ein Programmierer, der an der Entwicklung einiger der ikonischsten Nintendo-Spiele beteiligt war, hat gerade ein kleines, aber aufschlussreiches Detail darüber enthüllt, wie die Arbeit in der Branche früher tatsächlich aussah: Man bekam kein Exemplar des Spiels, an dem man gearbeitet hatte.
Giles Goddard, ein Programmierer, der neben seinen ehemaligen Argonaut-Kollegen am ursprünglichen Star Fox mitwirkte und später an Titeln wie Super Mario 64, Stunt Race FX und 1080 Snowboarding arbeitete, reagierte diese Woche auf einen viralen Social-Media-Beitrag mit einem direkten Eingeständnis. „Wir haben damals auch keine Kopien der Spiele bekommen“, schrieb Goddard. „Spiele waren im Handel oft ausverkauft, also mussten wir warten, bis das Angebot mit der Nachfrage Schritt hielt.“
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Der Kommentar, der alles ins Rollen brachte
Der Kontext ist hier wichtig. Takaya Imamura, der ursprüngliche Character Designer von Fox McCloud, postete Anfang der Woche, dass er keine Vorab-Vorführung von The Super Mario Galaxy Movie erhalten würde, obwohl er einen der darin vorkommenden Charaktere erschaffen hat. Imamura vermutete, dass dies lediglich eine gängige japanische Unternehmenspraxis widerspiegele: Sobald man ein Unternehmen verlässt, wird die Verbindung gekappt.
Goddards Antwort bezog sich gar nicht auf den Film. Es war eine allgemeinere Beobachtung, dass Entwickler selbst während ihrer aktiven Anstellung und der Veröffentlichung von Spielen nicht gerade in den Genuss der Früchte ihrer Arbeit kamen. Die Richtlinie bei Nintendo schien in dieser Ära zumindest so auszusehen, dass alle Exemplare in den Einzelhandel gingen – ohne Ausnahme.
Was das für die Arbeitsweise von Nintendo bedeutete
Die Sache ist die: Super Mario 64 erschien im Juni 1996 in Japan und wurde zu einem der am schnellsten verkauften Spiele seiner Generation. Man kann die vollständige Release-Historie von Super Mario 64 in den verschiedenen Regionen nachlesen, um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie umfassend und rasant dieser Rollout war. Die Produktion der Cartridges stieß an harte Grenzen, und die Nachfrage zum Launch war enorm. Nintendo lieferte die Einheiten so schnell aus, wie die Fabriken sie produzieren konnten.
In diesem Kontext ist Goddards Bericht fast logisch, auch wenn er immer noch absurd klingt. Die Leute, die das Spiel entwickelt haben, waren anscheinend nur eine weitere Gruppe von Kunden, die in der Schlange standen.
Was die meisten Spieler übersehen, ist, wie anders die Ökonomie der physischen Spieleentwicklung vor der digitalen Distribution war. Es gab keine Steam-Keys zum Verteilen, keine Download-Codes zum Versenden. Ein kostenloses Exemplar bedeutete, eine physische Cartridge aus einer begrenzten Produktionsauflage zu entnehmen. Ob Nintendo eine bewusste Richtlinie hatte oder einfach nie ein Programm für Entwickler-Exemplare formalisierte, ist unklar, aber das Ergebnis war in jedem Fall dasselbe.
N64 cartridge manufacturing era
Die Verbindung zwischen Star Fox und Mario 64
Goddards Karriere befindet sich an einem wirklich interessanten Wendepunkt der Gaming-Geschichte. Seine Arbeit mit Argonaut half dabei, den Super FX-Chip zu etablieren, der das ursprüngliche Star Fox erst möglich machte, und seine Beiträge zu Super Mario 64 machten ihn zum zentralen Bestandteil eines der am besten untersuchten Projekte der Spielegeschichte. Allein die Entwicklung von Super Mario 64 vor dem Release ist ein Thema, in das sich Speedrunner und Historiker bis heute vertiefen.
Für jemanden mit einem solchen Vermächtnis hat die Vorstellung, sich im Laden anzustellen, um sein eigenes Werk zu kaufen, ein besonderes Gewicht. Goddard teilte dieses Detail sachlich mit, nicht verbittert, was es irgendwie noch schwerwiegender macht.
Imamura scheint für seinen Teil mit seiner Beziehung zu dem Franchise, das er mitgestaltet hat, vollkommen im Reinen zu sein. Als Fox McCloud für The Super Mario Galaxy Movie enthüllt wurde, dankte Imamura öffentlich Shigeru Miyamoto für die Einbeziehung des Charakters und beschrieb sich selbst als „überwältigt von Emotionen“. Der Film startet am 24. April in Japan.
Die breitere Diskussion, die diese beiden Veteranen angestoßen haben, ist es wert, verfolgt zu werden. Die Arbeitsbedingungen für Entwickler aus der 8-Bit- und 16-Bit-Ära kommen zunehmend durch Berichte aus erster Hand ans Licht, und Details wie dieses verleihen einer Geschichte, die oft nur durch die Brille der Spiele selbst erzählt wird, echte Tiefe. Für weitere Geschichten aus der Vergangenheit und Gegenwart des Gamings, schau dir unbedingt mehr an:
