Ein kleiner, dicker Marderhund legt sich bei einem missglückten doppelten Rückwärtssalto auf dem Fahrrad ordentlich auf die Nase, und sowohl der Spieler als auch der Erzähler sagen im exakt gleichen Moment „OOF“. Das ist Tanuki: Pon's Summer auf den Punkt gebracht, und es könnte das charmanteste Spiel sein, das dieses Jahr aus dem Steam Next Fest hervorgegangen ist.
Die Demo des Entwicklers Denkiworks erschien während des Steam Next Fests, und das Konzept ist fast schon offensiv simpel: Du bist ein Tanuki, fährst Fahrrad und lieferst Pakete in einer japanischen Stadt im Sommer aus, um Geld zu verdienen und den lokalen Schrein vor dem Matsuri Festival zu restaurieren. Das war's. Das ist das Spiel. Wobei das nicht ganz stimmt, denn in diesem gemütlichen Courier-Loop steckt ein Trick-System, das sich neben Tony Hawk's Pro Skater 3 + 4 absolut zu Hause fühlen würde.
Wie sich das Trick-System wirklich anfühlt
Die Sache ist die: Der Vergleich mit Tony Hawk ist nicht nur ein Vibe. Pon's Summer lässt dich auf deinem Fahrrad Rückwärtssaltos, doppelte Rückwärtssaltos, Superman-Moves, Rail-Grinds und Rail-Hops ausführen. Die Mechaniken sind für ein Spiel, das sich als gemütliches Slice-of-Life-Game präsentiert, erstaunlich tiefgründig. Der entscheidende Unterschied zu THPS ist, dass Pon's Summer weitaus verzeihender ist. Landest du in einem seltsamen Winkel mit gegensätzlichem Impuls? Das Spiel korrigiert das automatisch und lässt dich weiterrollen, als wäre nichts passiert. Das Trick-System existiert, um das Radfahren zwischen den Lieferaufträgen lebendig wirken zu lassen, nicht um dich für Experimente zu bestrafen.
Diese Zugänglichkeit ist eine bewusste Design-Entscheidung, und sie funktioniert. Tricks werden zu etwas, das man beiläufig während des Rollens zwischen den Zielen einbaut, anstatt etwas, das man mühsam grinden muss, um es zu meistern. Ob sich das im fertigen Spiel noch ändert, bleibt abzuwarten, aber aktuell fühlt sich der Loop großartig an.
Jenseits des Fahrrads: Sumoringer und Izakaya-Schichten
Die Demo bietet eine überraschende Menge an Content abseits der Lieferfahrten. An einem Punkt landest du in einem Sumokampf. An einem anderen servierst du Bier an Kunden in einer lokalen Izakaya. Die Slice-of-Life-Atmosphäre ist hier sehr dicht, vom Detailgrad beim Essen bis hin zur Art und Weise, wie Pon wackelt, wenn er läuft. Sein Zuhause ist ein kleiner, vollgestellter Bau, beleuchtet von einem Retro-TV und einer Spielekonsole – es wirkt, als hätte jemand jede Ecke mit einer echten Liebe für Japan gestaltet.
Der Erzähler fügt zudem eine Ebene an Persönlichkeit hinzu. Die Dialoge reagieren in Echtzeit auf dein Handeln, was dazu führt, dass der Erzähler dein eigenes „OOF“ mitten im Sturz erwidert. Kleine Details, große Wirkung.
Warum das für Fans des THPS-Revivals wichtig ist
Da Tony Hawk's Pro Skater 3 + 4 die klassische, auf Tricks basierende Formel einer neuen Generation näherbringt, ist es interessant zu sehen, wie Indie-Entwickler diese DNA in völlig andere Genres integrieren. Pon's Summer versucht nicht, ein Skateboard-Spiel zu sein. Aber das Gefühl, Bewegungen und Tricks zu einem befriedigenden Flow-Zustand zu verketten, ist offensichtlich etwas, das Spieler sich in mehr als nur einem Genre wünschen, und Denkiworks scheint das instinktiv zu verstehen.
Was die meisten Spieler in solchen Games vermissen, ist, wie sehr die unmittelbare Bewegung die Spielwelt verkauft. Pon's Summer bekommt das selbst in der Demo-Form hin. Das Radfahren fühlt sich geschmeidig an, die Tricks sind belohnend und die Stadt wirkt erkundenswert.
Das vollständige Spiel hat noch kein bestätigtes Release-Datum, aber die Demo ist ab sofort auf Steam verfügbar. Wenn du während des Wartens tiefer in die THPS-Materie eintauchen möchtest, sind die Tony Hawk's Pro Skater 3 + 4 Strategie-Guides ein guter Ort, um sich die Zeit zu vertreiben.
