John Hight, der Präsident von Wizards of the Coast, verlässt das Unternehmen nach nur zwei Jahren in dieser Position. Eine Einreichung bei der US-Börsenaufsichtsbehörde SEC vom 27. Juli bestätigte, dass Hight und Hasbro eine „Transitional Advisory Services Agreement“ getroffen haben, wobei sein letzter Arbeitstag als Präsident auf den 1. September festgelegt wurde. Danach wird er bis zu einem Jahr als Berater für den CEO tätig sein, sofern er nicht vor Ablauf dieser Vereinbarung entlassen wird.
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Eine kurze Amtszeit vor kompliziertem Hintergrund
Hight kam im August 2024 zu Wizards of the Coast, nur zwei Monate nachdem er seine fast 13-jährige Tätigkeit bei Blizzard Entertainment beendet hatte, wo er als General Manager für das Warcraft-Franchise fungierte. Sein Aufgabenbereich bei Wizards war breit gefächert: Er beaufsichtigte das gesamte Publishing und die Entwicklung für Magic: The Gathering, Dungeons & Dragons sowie das breitere digitale Gaming-Portfolio von Hasbro, einschließlich originärer und lizenzierter Videospiele, die auf Hasbros umfangreicher Markenbibliothek basieren.
Zwei Jahre sind eine kurze Zeit für eine Rolle dieser Größenordnung. Der Zeitpunkt der Ankündigung macht den Kontext schwer ignorierbar.
Der 56 Millionen Dollar Schatten über diesem Abschied
Nur eine Woche bevor Hights Abgang bestätigt wurde, verbuchte Hasbro eine Wertminderung in Höhe von 56 Millionen Dollar im Zusammenhang mit der Einstellung mehrerer Videospielprojekte, deren Release für 2028 und darüber hinaus geplant war. Eine bestätigte Einstellung betrifft das D&D-Spiel, das bei Giant Skull in Entwicklung war, dem Studio von Stig Asmussen, dem Director hinter Jedi: Fallen Order. Ein hochbudgetiertes GI Joe-Spiel, das bereits 2021 angekündigt wurde, gilt ebenfalls als problematisch, obwohl Hasbro zuvor erklärte, es sei nicht offiziell eingestellt worden.
Hasbro-CEO Chris Cocks bezeichnete 2026 als das „Peak-Jahr für digitale Investitionen“ des Unternehmens, während er gleichzeitig Pläne ankündigte, die digitalen Ausgaben bis 2028 um mindestens 25% zu kürzen. Das ist eine deutliche Reduzierung, und Hights Stellenbeschreibung lag genau im Zentrum dieser digitalen Ambitionen. Die Sache ist die: Wenn ein Unternehmen beginnt, sein Investment-Roadmap für Videospiele in diesem Ausmaß zu kürzen, spürt die Führungskraft, deren gesamte Rolle sich auf diese Investitionen konzentriert, den Druck meist zuerst.
Was Wizards zum Übergang sagt
In einer Stellungnahme erklärte Wizards of the Coast, man sei „zutiefst dankbar“ für Hights Beiträge und bestätigte, dass er weiterhin beratend tätig sein werde, „während er andere kreative und berufliche Möglichkeiten verfolgt, für die er sich begeistert.“ Das Unternehmen betonte schnell, dass das Kerngeschäft gesund bleibe und verwies auf die weiterhin starke Performance von Magic: The Gathering und D&D. Das Videospiel-Lineup für 2027, das Exodus und Warlock umfasst, wurde explizit als planmäßig bestätigt.
Wizards führt derzeit sowohl eine interne als auch eine externe Suche nach einem Nachfolger für Hight durch.
Was das für Spieler und die Spiele-Pipeline bedeutet
Für Fans von D&D und Magic: The Gathering als Tabletop-Produkte gilt die offizielle Linie: Es ändert sich nichts. Beide Marken performen laut Hasbros eigenen Metriken gut, und der Tabletop-Bereich des Unternehmens ist nicht Gegenstand dieser Umstrukturierung.
Bei den Videospielen sieht das anders aus. Die Einstellung des D&D-Projekts von Giant Skull war ein herber Schlag für alle, die darauf hofften, das Franchise als prestigeträchtiges Action-RPG zu sehen. Da Hasbro seine langfristigen digitalen Investitionen zurückfährt und an der Spitze von Wizards nun eine Führungslücke entsteht, wirkt die Pipeline an Originalspielen auf Basis von Hasbro-IP dünner als noch vor sechs Monaten.
Was die meisten Spieler übersehen, ist, dass Hasbro weiterhin Lizenzdeals für Spiele hat, die nicht dasselbe Entwicklungsrisiko bergen wie intern gesteuerte Projekte. Baldur's Gate 3 bleibt der Benchmark, auf den Hasbro öffentlich immer wieder hinweist, und Larian Studios hat diesen Titel entwickelt, ohne dass Hasbro die Entwicklung direkt finanziert hat. Dieses Modell, bei dem ein Drittstudio das kreative und finanzielle Risiko übernimmt, während Hasbro die IP lizenziert, könnte die Richtung sein, in die die digitale Strategie des Unternehmens nach diesem Reset steuert.
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