"Ist das reparabel?" Das war die erste Frage, die Xbox CEO Asha Sharma an Matthew Ball stellte, als er als Chief Strategy Officer zum Unternehmen kam. Ball teilte dieses Detail öffentlich auf der The Game Business Live während des Summer Game Fest mit, und es sagt alles darüber aus, wo Microsofts Gaming-Sparte derzeit steht.
Ball bezeichnete sich selbst als "strategischen Optimisten" und sagte, er sei an Bord gekommen, weil er glaubte, dass der Turnaround machbar sei und nicht nur ein Wunschdenken darstelle. Er führte Folgegespräche mit Microsoft CEO Satya Nadella, um die Richtung zu validieren, bevor er sich festlegte. "Wir haben mehrere Jahre lang stagniert", sagte Ball offen – das ist so ehrlich, wie man es von jemandem in einer leitenden Führungsposition bei einem großen Plattformbetreiber nur hören kann.
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Game Pass verlor nach der Preiserhöhung Millionen von Abonnenten
Die Zahlen sind nicht schmeichelhaft. Nachdem Microsoft die Game Pass-Preise im Oktober 2025 um etwa 50% angehoben hatte, verlor der Dienst innerhalb weniger Monate Millionen von Abonnenten. Ball räumte dies direkt ein und bezeichnete es als erwartbare Konsequenz einer signifikanten Preiserhöhung.
Sharmas erste Amtshandlung als CEO war es, dies teilweise rückgängig zu machen und den Preis für Game Pass Ultimate von $30 pro Monat auf $23 pro Monat zu senken. Das ist immer noch höher als die $20 pro Monat, die Abonnenten vor der ursprünglichen Erhöhung zahlten, und Ball sprach diesen Unterschied offen an. Auch die Wertigkeit hat sich verschoben: Neue Call of Duty-Titel erscheinen nicht mehr am Day-One im Game Pass, was ein wichtiges Verkaufsargument bei der Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft war. Ball sagte, dass die Änderungen bei den Nutzern bisher "gut ankommen", auch wenn sich die Abonnentenbasis noch erholt.
Die Sache ist die: Millionen von Abonnenten in wenigen Monaten zu verlieren, ist eine echte Wunde, und der Weg zurück erfordert mehr als nur eine teilweise Preiskorrektur.
Die Exklusiv-Strategie wird noch ausgearbeitet
Auf dem Xbox Games Showcase kündigte Microsoft zwei Konsolen-Exklusivtitel an: Gears of War: E-Day, das im Oktober erscheint, und Clockwork Revolution, das für 2027 geplant ist. Ball beschrieb diese als den Beginn einer "zuverlässigen Pipeline" von Xbox-exklusiven Titeln, die dazu dienen sollen, das Investment der Spieler in die Plattform zu rechtfertigen.
Der entscheidende Punkt ist hier die Unterscheidung, die Ball zwischen Konsolen-Exklusivtiteln und Live-Service-Spielen traf. Spiele wie Call of Duty werden weiterhin Multiplattform bleiben. Titel, die bereits für andere Plattformen angekündigt wurden, werden gemäß bestehender Vereinbarungen auch dort erscheinen. Aber in Zukunft beabsichtigt Xbox, eine Reihe von Spielen aufzubauen, die nur auf Xbox-Hardware und PC erscheinen.
Ball gab zu, dass Microsoft diese Strategie weder gegenüber Fans noch gegenüber Partnern klar genug kommuniziert hat, und dass in diesem Bereich noch Arbeit vor ihnen liegt. Die Kommunikation bezüglich der Exklusivtitel hat sich unter Sharma so oft geändert, dass die Skepsis durchaus berechtigt ist.
Ball bestätigte, dass bereits angekündigte Multiplattform-Titel wie geplant für Nicht-Xbox-Plattformen erscheinen werden. Die neue Exklusiv-Strategie gilt für zukünftige Titel, nicht für solche, die sich bereits in der Pipeline befinden.
Für einen tieferen Einblick in das kommende Line-up von Xbox bietet der Bereich Gaming-Guides alles Wissenswerte zu Gears of War: E-Day und Clockwork Revolution.
Project Helix wird unter Kostendruck überdacht
Der KI-Boom macht die Entwicklung von Next-Gen-Hardware teurer, und Ball redete nicht um den heißen Brei herum. "Die Krise bessert sich noch nicht", sagte er und fügte hinzu, dass er zuvor unterschätzt habe, wie schlimm die Lage werden könnte. Das Zeitfenster für erhöhte Komponentenkosten könnte sich nach seiner Einschätzung auf 2 bis 2,5 Jahre erstrecken.
Sorgen um die Kosten von Project Helix wachsen
Was das für Project Helix, Microsofts nächste Konsole, bedeutet, ist, dass das Team das Hardware-Modell aktiv überarbeitet. Ball sagte, sie wollten, dass sie erschwinglich und flexibel sei, und dass sie untersuchen, wie die Konsole "auf additive Weise" aussehen kann, anstatt Funktionen komplett zu streichen. Er widersprach zudem der Vorstellung, dass Microsoft sich komplett aus dem Hardware-Geschäft zurückziehe: "Wir haben kein Interesse daran, uns vom Konsolengeschäft abzuwenden."
Ball wies darauf hin, dass bereits zig Millionen Menschen $500 für eine Xbox-Konsole ausgegeben haben und Microsoft eine Verpflichtung gegenüber diesen Spielern habe. Diese Einordnung ist wichtig, da sie signalisiert, dass das Unternehmen nicht plant, seine bestehende Install-Base im Stich zu lassen, während es herausfindet, was aus Helix wird.
Die Nachfrage nach aktuellen Xbox-Konsolen übersteigt derzeit offenbar das Angebot, was Ball als positives Signal wertete, auch wenn es kurzfristig für Frustration bei Käufern sorgt.
Was das für Xbox-Spieler bedeutet
Microsoft befindet sich in einer wirklich schwierigen Lage: Ein angeschlagener Abo-Dienst muss wiederbelebt werden, das Vertrauen in Exklusivtitel nach Jahren inkonsistenter Kommunikation muss neu aufgebaut werden, und man muss mit Hardware-Kosten navigieren, die niemand in der Branche vollständig kontrollieren kann. Balls Bereitschaft zu sagen "wir haben stagniert" und "die Krise bessert sich nicht" ist entweder ein Zeichen echter Transparenz oder ein sehr kalkuliertes Erwartungsmanagement. Wahrscheinlich beides.
Das von Ball genannte Zeitfenster von zwei Jahren für den Druck durch Komponentenkosten bedeutet, dass die Preisgestaltung für Project Helix noch eine Weile ein aktuelles Thema bleiben wird. Behalten Sie den Bereich Game-Reviews im Auge, wenn sich das Veröffentlichungsdatum von Gears of War: E-Day im Oktober nähert, denn dieses Spiel trägt als erster großer Test, ob die neue Exklusiv-Strategie bei den Spielern tatsächlich ankommt, eine große Verantwortung.
