"Ihr Verlust wird erhebliche und kaskadierende Auswirkungen auf das Spiel und die Moral dieses Studios haben." Dieses Zitat eines anonymen Mitarbeiters von Bethesda Game Studios sagt alles darüber aus, wie es derzeit um das Studio steht.
Die jüngste Entlassungswelle bei Xbox hat einen der am meisten erwarteten Titel der Gaming-Branche erreicht. Mehrere Mitarbeiter bei Bethesda haben bestätigt, dass Elder Scrolls 6, der lang in Entwicklung befindliche Nachfolger von The Elder Scrolls V: Skyrim, direkt von den Kürzungen betroffen ist, die durch die Gaming-Sparte von Microsoft fegen. Mehr als 50 Personen wurden entlassen, und die verbleibenden Mitarbeiter im Studio sind nicht optimistisch, was die Zukunft angeht.
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Wer tatsächlich entlassen wurde
Die Zahlen sind schlimm, aber die Details sind noch schlimmer. Mitarbeiter beschreiben einen fachübergreifenden Kahlschlag: Programmierer, Artists und Designer sind gleichermaßen betroffen. "Es war eine Mischung aus allen Disziplinen", sagte ein Mitarbeiter. Dabei handelte es sich nicht um redundante Rollen oder doppelt besetzte Stellen durch eine Fusion. Laut mehreren Berichten waren dies Leistungsträger.
Ein Name ist öffentlich bekannt geworden. Christiane Meister, eine Lead Character Artist mit 27 Jahren Betriebszugehörigkeit bei Bethesda, gab auf LinkedIn bekannt, dass sie entlassen wurde. Ihre Credits umfassen Morrowind, Oblivion, Skyrim, Fallout 3 und Fallout 4. Diese Art von institutionellem Wissen, das prägt, wie ein Studio alles von Charakter-Proportionen bis hin zur Animations-Pipeline angeht, lässt sich nicht einfach durch eine Neueinstellung oder einen Contractor ersetzen.
Ein Mitarbeiter brachte es auf den Punkt: "Eine Person, die seit Morrowind im Unternehmen war, wurde entlassen." Diese Aussage wiegt schwer, wenn man bedenkt, dass Elder Scrolls 6 alles fortführen soll, was diese Spiele aufgebaut haben.
Die Rechnung mit Crunch und Verzögerungen
Das Problem beim Verlust erfahrener Mitarbeiter mitten in der Produktion eines Projekts dieser Größenordnung ist: Die Arbeit verschwindet nicht. Sie wird umverteilt, niedriger priorisiert oder an Contractor übergeben, die Zeit brauchen, um sich einzuarbeiten. Jedes dieser Szenarien verlangsamt den Prozess.
Bethesda-Mitarbeiter weisen bereits darauf hin. Die Entlassungen, so sagen sie, erhöhen die Wahrscheinlichkeit von Crunch und werden das Spiel bis zu einem gewissen Grad verzögern. Elder Scrolls 6 hat immer noch kein Release-Datum, was bedeutet, dass es keinen festen Zeitplan gibt, an dem man scheitern könnte. Aber ein Projekt ohne Datum und ohne die Leute, die seine Vorgänger erschaffen haben, befindet sich in einer wirklich schwierigen Lage.
Todd Howard verwies zuvor auf "effizientere Entwicklung" als Weg für Elder Scrolls 6. Diese Argumentation lässt sich nur schwer mit einem Studio in Einklang bringen, das gerade mehr als 50 Mitarbeiter verloren hat, darunter Leute, die seit über zwei Jahrzehnten an diesen Spielen arbeiten.
Bethesda ist nicht das einzige Studio, das blutet
Dies ist keine isolierte Situation. id Software, das Studio hinter Doom und Quake, wurde Berichten zufolge so stark beschnitten, dass seine Fähigkeit, als eigenständiger Entwickler zu agieren, nun in Frage steht. Mehrere Game-Pitches von id wurden komplett gestrichen. Dieselbe Xbox-Umstrukturierungsstrategie, die eigentlich Ressourcen auf große Franchises konzentrieren sollte, scheint die Teams auszuhöhlen, die für deren Entwicklung verantwortlich sind.
Das Muster ist schwer zu ignorieren. Der erklärte Plan von Xbox ist es, die größten Marken zu stärken. Die Umsetzung besteht zumindest bisher darin, erfahrene Leute genau von diesen Projekten abzuziehen.
Was das für die lange Wartezeit bedeutet
Elders Scrolls-Fans warten seit dem Teaser von 2018, einem 36-sekündigen Clip von Bergen, der den Spielern fast nichts verriet und dennoch enorme Begeisterung auslöste. Das ist acht Jahre her. Das Spiel befindet sich seit der Zeit vor dem Release von Starfield in irgendeiner Form der Entwicklung und hat nach wie vor kein Zeitfenster, keine richtige Enthüllung und keine aussagekräftigen Gameplay-Details.
Die Leute, die die RPG-Spiele entwickelt haben, die Bethesdas Ruf begründeten, gehen nun – manche freiwillig, manche nicht. Das Studio, das Todd Howard einst mit den Worten beschrieb: "Die Mehrheit der Leute, die Skyrim gemacht haben, ist immer noch hier", sieht heute deutlich anders aus.
Für Spieler, die die Hoffnung bewahrt haben, dass Elder Scrolls 6 irgendwann erscheinen und das Erbe seiner Vorgänger antreten würde, ist diese Woche eine Erinnerung daran, dass großartige Spiele von bestimmten Menschen gemacht werden und diese Menschen nicht austauschbar sind. Wenn Sie noch einmal nachvollziehen möchten, warum diese Serie das Warten wert ist, ist die Elder Scrolls V: Skyrim Guide-Sammlung ein guter Ort, um sich daran zu erinnern, wie hoch die Messlatte liegt.