Name: Saros im Test: Der ambitionierte Nachfolger von Returnal
Item: Saros
Rating: 8.5
Author: Omar Ghanem

Housemarque hebt seine Erfolgsformel auf das nächste Level

Fünf Jahre nachdem Returnal Housemarque als ernstzunehmenden AAA-Entwickler etabliert hat, kehrt das finnische Studio mit Saros zurück – einem Spiel, das alles, was sein Vorgänger aufgebaut hat, nimmt und in fast jeder Hinsicht weiterentwickelt. Dies ist kein risikoloser Nachfolger. Housemarque hat den Loop neu konzipiert, die Systeme vertieft und Rahul Kohli engagiert, um eine Story zu verankern, die tatsächlich etwas zu sagen hat. Das Ergebnis ist das beste PS5-Exklusivspiel seit langer Zeit.

Du spielst Arjun Devraj, einen Enforcer, der als Teil von Echelon IV auf den Planeten Carcosa entsandt wurde. Es handelt sich um eine Rettungsmission eines Konzerns, die herausfinden soll, was mit drei vorangegangenen Expeditionen passiert ist, von denen nach der Landung jedes Lebenszeichen fehlte. Das Setting ist vertrautes Science-Fiction-Terrain, aber Housemarque nutzt es geschickt. Carcosa selbst ist ein Planet, der sich mit jeder Sonnenfinsternis verändert – dies ist die In-Game-Erklärung für den Roguelite-Loop. Jedes Mal, wenn Arjun stirbt, setzt sich die Finsternis zurück und er wacht ohne Erinnerung an das Geschehene im Camp auf. Der Loop ist hier nicht nur ein mechanisches Konzept. Er ist die Geschichte.

Gameplay

Die Sache ist die: Saros ist zugänglicher als Returnal, aber verwechsle das nicht mit „einfacher“. Das Spiel wird dich immer noch wiederholt und ohne Entschuldigung besiegen. Was sich geändert hat, ist, dass sich der Weg nach vorne immer fair anfühlt.

Soltari Shield Pariersystem

Das grundlegende Third-Person-Bullet-Hell-Shooting wurde aus Returnal übernommen, aber die Steuerung wurde so präzise verfeinert, dass sie sich fast chirurgisch anfühlt. Arjun kann sprinten, springen, durch blaue Orbs dashen und einen Greifhaken für die Umgebungstraversierung nutzen. All diese Tools waren in irgendeiner Form bereits vorhanden, aber die Responsivität ist hier spürbar besser. Einem dichten Projektilmuster auszuweichen und sofort zu einem Konterangriff überzugehen, fühlt sich nach wenigen Stunden wie ein Muskelgedächtnis an.

Die größte neue mechanische Ergänzung ist das Soltari Shield, das ein Pariersystem in den Kampf einführt. Projektile sind farblich kodiert: Blaue können geblockt werden, um die Anzeige für deine Power-Waffe aufzuladen, während roten ausgewichen oder sie für massiven Schaden zurück auf die Gegner pariert werden müssen. Das richtige Timing beim Parieren verwandelt Kämpfe von reinen Überlebensübungen in etwas, das eher an Rhythmusspiele erinnert. Das Skill-Ceiling ist hoch.

Die permanente Progression ist der Bereich, in dem sich Saros am deutlichsten gegenüber Returnal verbessert. Anstatt bei jedem Run fast bei Null anzufangen, sammelst du Upgrades in einem verzweigten Baum, der Arjuns Fähigkeiten permanent erweitert. Sprungplattformen, Greifhaken-Upgrades und neue Traversierungsoptionen werden mit der Zeit freigeschaltet, und das Gefühl, über die Runs hinweg spürbar stärker zu werden, macht den Loop weitaus motivierender, als es Returnal gelang.

Permanenter Progressionsbaum

Der Waffenpool ist der einzige Bereich, in dem das Gameplay Schwächen zeigt. Über längere Spielsessions hinweg beginnt sich die Vielfalt begrenzt anzufühlen. Du wirst immer wieder durch dieselbe Handvoll Waffen-Archetypen rotieren, und obwohl jeder Run die spezifischen Stats und Modifikatoren randomisiert, ändert sich das grundlegende Spielgefühl der Waffen kaum. Es ist kein Dealbreaker, aber es fällt auf.

Grafik und Audio

Carcosa ist ein spektakulärer Ort, um wiederholt zu sterben. Der Planet wechselt zwischen Biomen, die von kristallinen Mineralvorkommen bis hin zu verfallener Konzerninfrastruktur reichen, und das Art-Design ist durchweg selbstbewusst und markant. Besonders das Lichtsystem der Finsternis leistet beeindruckende Arbeit und taucht die Umgebungen in wechselndes Bernsteinlicht und Schatten, was jeder Begegnung eine leicht unwirkliche Qualität verleiht.

Die DualSense-Integration ist hervorragend umgesetzt. Das Waffen-Feedback durch die adaptiven Trigger ist abwechslungsreich genug, um jede Waffe physisch unterscheidbar zu machen, und das haptische Feedback während der Nahkämpfe fügt eine taktile Ebene hinzu, die das Erlebnis auf der PS5 spürbar aufwertet.

Der Soundtrack gehört zu den besten der letzten Zeit in diesem Genre. Orgeln und Streicher tragen die ruhigeren Erkundungsabschnitte, während verzerrte Riffs und Percussion die Kampfbegegnungen antreiben. Es ist nicht subtil, aber das muss es auch nicht sein. Die Musik verrät dir in jedem Moment genau, wie groß die Gefahr ist.

Rahul Kohlis Performance als Arjun verdient eine besondere Erwähnung. Er spielt den Charakter mit einer kontrollierten Intensität, die die wiederholten Tode eher persönlich als mechanisch wirken lässt. Die Frustration in seiner Stimme nach einem gescheiterten Run ist kein Melodram. Sie wirkt wie echte Erschöpfung, und das verkauft den Loop auf eine Weise, wie es reines Gameplay niemals könnte.

Story

Saros hat einen deutlich stärkeren narrativen Fokus als Returnal, und größtenteils funktioniert das zu seinen Gunsten. Das Ensemble aus Echelon IV-Überlebenden gibt Arjun Personen, auf die er reagieren kann und die ihm wichtig sind, was den Loop weniger isolierend wirken lässt als Selenes einsamen Albtraum in Returnal. Das Geheimnis um das Schicksal von Echelon I bis III ist wirklich fesselnd und zieht einen durch die frühen Runs.

Die Story wird durch eine Kombination aus Cutscenes, optionalen Dialogen zwischen den Runs, Funkverkehr, Sprachnotizen und Flashback-Sequenzen vermittelt. Dieser vielschichtige Ansatz funktioniert gut, wenn er richtig greift. Das Problem ist, dass er nicht immer perfekt ineinandergreift. Optionale Dialoge können sich in Batches aufstauen, die sich unnatürlich anfühlen, wenn sie direkt hintereinander abgespielt werden, und die Charakteranimationen außerhalb der Cutscenes sind spürbar steif.

Carcosas von der Finsternis beleuchtete Biome

Das größere strukturelle Problem ist, dass die Erzählung in der zweiten Hälfte etwas an Fokus verliert. Das Sci-Fi-Konzerngeheimnis, das das frühe Spiel antreibt, weicht einer persönlicheren Geschichte über Arjuns Vergangenheit, und dieser Wechsel zündet nicht ganz. Die persönlichen Einsätze fühlen sich weniger interessant an als die planetaren, und die Auflösung ist bewusst abstrakt – auf eine Weise, die manche Spieler belohnend und andere frustrierend finden werden.

Fazit

Saros ist Housemarque in Bestform. Das Kampfsystem ist das beste, das das Studio je entwickelt hat. Die Welt ist vollständiger ausgearbeitet als alles in Returnal. Das permanente Progressionssystem löst den größten Kritikpunkt am Vorgänger. Rahul Kohli liefert eine Performance ab, die das Material um ihn herum aufwertet. Wenn du bei den besten PS5-Spielen, die aktuell erscheinen, auf dem Laufenden bleiben willst, kannst du weitere Reviews und Guides auf GAMES.GG durchstöbern.

Die Schwächen sind real, aber begrenzt. Die Story schwankt. Die Waffen könnten mehr Vielfalt vertragen. Das Endgame benötigt mehr Content. Keine dieser Probleme schmälert das, was ansonsten ein nahezu komplettes Paket ist. Saros ist das Spiel, auf das Returnal-Fans fünf Jahre lang gewartet haben, und es liefert ab.

Saros Bewertung

8.5/10

Saros is the rare sequel that earns the right to stand next to its predecessor and then immediately steps past it. Housemarque took the framework of Returnal, shaved off the friction that kept players from finishing it, and built something more confident in every direction. The combat is better. The progression is better. The world is better. Rahul Kohli's performance as Arjun gives the whole thing an emotional anchor that Returnal never quite had. The story goes a bit sideways in its final stretch and the weapon pool thins out faster than you'd like, but neither issue is enough to seriously dent what is otherwise one of the best PS5 exclusives since the console launched. If you bounced off Returnal because of the difficulty wall, Saros is worth another shot. If you loved Returnal, this is everything you wanted next.