Imagina un pequeño equipo de desarrolladores de videojuegos, recién salidos de terminar un RPG, dirigiéndose a un muelle de carga para averiguar cómo funciona una pistola de calor. Así era Bethesda a principios de la década de 1990, y es una historia que pone la escala actual del estudio en una perspectiva genuinamente nítida. La franquicia The Elder Scrolls es ahora una de las más grandes en la historia de los videojuegos, pero sus orígenes fueron lo más independiente posible.
De código a cartón: cómo se envió Arena
Vijay Lakshman, diseñador principal de The Elder Scrolls: Arena, describió el enfoque de "todos para uno" del estudio en una entrevista para la edición de enero de 2014 de GamesTM. "Nadie usaba solo un sombrero, y todos estábamos familiarizados con lo que hacía cada uno", dijo. Esa filosofía se extendió mucho más allá del diseño del juego.
"Incluso pasamos tiempo envolviendo los juegos nosotros mismos, ya que Bethesda era el editor y desarrollador", explicó Lakshman. "Estábamos en el muelle de carga y aprendimos a ensamblar cajas, insertos y usar la pistola de calor. ¡Hablar de ver un producto desde el concepto hasta el empaque! Hicimos de todo".
Aquí está la cosa: esto no fue un ejercicio peculiar de creación de equipo. Bethesda simplemente no tenía la infraestructura para delegar el trabajo a nadie más. Sin tiendas digitales, sin cumplimiento por terceros, sin una red de seguridad de publicación. Solo desarrolladores con pistolas de calor.
Una ventana navideña perdida y un desastre casi total
La situación del envío físico fue solo una parte del problema. El lanzamiento de Arena en marzo de 1994 se produjo después de que el equipo perdiera la ventana crítica de ventas navideñas, lo que Ted Peterson, escritor y diseñador del juego, describió en una entrevista de 2001 como "realmente serio para un pequeño desarrollador/editor".
La situación empeoró por un cambio de rumbo a mitad del desarrollo. Arena fue diseñado originalmente como un juego de combate de gladiadores donde los jugadores gestionaban un equipo de luchadores. Para cuando se envió, se había transformado en un RPG de mundo abierto completo. Los distribuidores notaron la brecha entre lo que se prometió y lo que se entregó.
El resultado: Bethesda inicialmente envió aproximadamente 3.000 unidades. "Estábamos seguros de que habíamos arruinado la empresa y que íbamos a quebrar", dijo Peterson.
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The Elder Scrolls: Arena fue concebido originalmente como un juego de combate de gladiadores antes de pivotar a un RPG de mundo abierto durante el desarrollo, un cambio que contribuyó a su accidentado lanzamiento inicial.
El boca a boca salvó toda la franquicia
Esas 3.000 copias podrían haber sido el final de la historia. En cambio, fueron el comienzo de una. "Mes a mes, sin embargo, la gente seguía comprándolo, enterándose por el boca a boca, y después de un tiempo, resultó que teníamos un éxito 'de culto' menor", dijo Peterson.
Las estimaciones de ventas de Arena finalmente se situaron alrededor de 120.000 copias, una cifra que parece modesta en comparación con las decenas de millones de Skyrim, pero que representó un giro genuino de la casi extinción. Cada secuela se basó en esa base, y para cuando Morrowind llegó en 2002, la franquicia estaba en una trayectoria completamente diferente.
Lakshman dejó Bethesda poco después del envío de Arena, lo que coincidió con la incorporación de Todd Howard al estudio. El resto, como dicen, es historia de los RPG.
Qué piensan los veteranos de Arena de la serie hoy
Lakshman ha tenido solo palabras de elogio para lo que se convirtió la franquicia bajo la dirección de Howard. "Me encantan", dijo sobre los títulos modernos de Elder Scrolls. "La gente de Bethesda mantuvo viva la franquicia, invirtió sus recursos en ella y la convirtió en un éxito. Se lo merecen".
Continuó: "Estoy orgulloso de que mi equipo pudiera hacer tanto con tan poco, pero estoy realmente asombrado de cuán más complejas se han vuelto las historias, la tecnología y las aventuras. Me quito el sombrero ante todo el equipo de Bethesda hoy".
Lo que la mayoría de los jugadores extrañan cuando inician Skyrim o se sumergen en Oblivion Remastered es lo cerca que estuvo toda la serie de terminar antes de comenzar realmente. Una ventana festiva perdida, un juego que cambió de dirección a mitad del desarrollo y un equipo envolviendo su propio producto en un muelle de carga. Esa es la base sobre la que se construyó The Elder Scrolls.
Con The Elder Scrolls 6 todavía en el horizonte lejano, vale la pena tener en cuenta esa historia. Para más información sobre lo que viene de Bethesda, consulta las últimas noticias de videojuegos o echa un vistazo a las últimas reseñas para saber qué jugar mientras la espera continúa. Asegúrate de consultar más:
