Mil personas perdieron su empleo en Epic Games esta semana. La compañía detrás de Fortnite, uno de los videojuegos más jugados del planeta, con unos ingresos anuales estimados de $6 mil millones, entregó cartas de despido a una escala que sacudiría a cualquier estudio. La pregunta que todos se hacen es obvia: ¿cómo sucede algo así?
La respuesta corta es que Epic pasó años persiguiendo una moda tecnológica que Silicon Valley ya ha abandonado silenciosamente, y ahora las personas que construyeron Fortnite están pagando el costo.
De battle royale a espacio de reunión virtual
La cuestión es esta: Fortnite no fracasó. El videojuego sigue liderando las listas de engagement en consolas y atrae a decenas de millones de jugadores. Lo que fracasó fue la visión más amplia de Epic sobre en qué se suponía que debía convertirse Fortnite.
Durante los últimos cuatro o cinco años, Epic invirtió fuertemente en transformar su éxito de battle royale en algo más parecido a una plataforma social persistente, un lugar donde los avatares de los jugadores navegan entre partidas, conciertos, parques temáticos y experiencias de marca. Un metaverso, en otras palabras. El mismo concepto que llevó a Mark Zuckerberg a cambiar el nombre de toda su compañía y gastar un estimado de $80 mil millones antes de archivar discretamente la idea este año.
El paralelo es incómodo, y debería serlo.
Las apuestas que no funcionaron
Junto con los despidos, Epic cerró Fortnite Festival (el modo musical), Rocket Racing y Ballistic, el shooter al estilo Counter-Strike que se lanzó dentro del ecosistema de Fortnite. Lego Fortnite, que llegó con gran fanfarria y una inversión de producción real, se ha desinflado. El impulso a los mapas creativos creados por los usuarios tuvo un momento destacado, el modo viral "Steal the Brainrot", que según datos de Reddit superó brevemente al propio Battle Royale en jugadores concurrentes. Pero los momentos virales no son un modelo de negocio, y Brainrot ciertamente no ha convertido a Fortnite en Roblox.
El universo de Disney dentro del videojuego, una colaboración muy promocionada que se suponía sería el ancla de las ambiciones de metaverso de Fortnite, sigue en desarrollo. Así que Epic está pagando los costos operativos de una visión que aún no llega, además de los costos de varios modos que ya han sido cancelados.
Los despidos ocurrieron la misma semana en que Epic aumentó los precios de los V-Bucks, una medida que cayó mal en la comunidad e intensificó las críticas hacia la dirección de la compañía.
El problema recurrente de los videojuegos con las modas tecnológicas
Lo que la mayoría de los jugadores pasa por alto en coberturas como esta es el patrón más amplio. Esta no es la primera vez que la industria de los videojuegos se deja llevar por una tendencia originada en las grandes tecnológicas y paga por ello con empleos y proyectos cancelados. La ola de NFT casi arrastra a varios editores importantes a pivotes costosos que sus comunidades rechazaron de plano. El impulso de la IA está generando actualmente una reacción similar, como se vio cuando el lanzamiento de DLSS 5 de Nvidia enfrentó una fuerte resistencia de jugadores que nunca pidieron visuales mejorados por IA en primer lugar.
Los videojuegos se encuentran en una posición incómoda. Es una industria tecnológica, sí, pero también es un medio de entretenimiento con audiencias que están genuinamente comprometidas con los productos que consumen. Cuando llega una moda tecnológica, los ejecutivos de la industria ven una oportunidad. Cuando colapsa, son los desarrolladores y el personal de soporte quienes absorben el impacto.
Epic es una empresa privada, y algunos analistas creen que los despidos tienen que ver en parte con hacer que el balance financiero se vea más limpio antes de una cotización en bolsa largamente rumoreada. Ese enfoque, si es preciso, empeora la situación, no la mejora. Significaría que se recortaron 1,000 empleos no porque Fortnite esté en problemas, sino porque los inversores necesitan ver un organigrama más eficiente.
Lo que esto significa para el videojuego a futuro
Para los jugadores, los efectos inmediatos ya son visibles: menos modos, precios más altos en cosméticos y una compañía que parece estar contrayéndose en lugar de expandirse. El Fortnite que existe hoy sigue siendo un buen videojuego con una base de jugadores masiva. Pero la versión hacia la que Epic estaba construyendo, la plataforma social que anclaría todo un universo digital, parece considerablemente menos segura de lo que parecía hace dos años.
La colaboración con Disney sigue sobre la mesa, pero el estudio que la respalda ahora es más pequeño. La economía creada por los usuarios continúa, pero sin la infraestructura completa que Epic planeó originalmente a su alrededor. Mantente atento a la sala de prensa de Epic Games para cualquier actualización oficial sobre cómo se ve realmente la hoja de ruta reestructurada. Para obtener un contexto más amplio sobre cómo encaja esto en una etapa difícil para toda la industria, hay mucho más por leer en nuestra cobertura de noticias de videojuegos. Asegúrate de revisar más:
