Mil personas perdieron sus empleos en Epic Games esta semana. La empresa detrás de Fortnite, uno de los videojuegos más jugados del planeta, con unos ingresos anuales estimados en $6 billion, entregó notificaciones de despido a una escala que sacudiría a cualquier estudio. La pregunta que todo el mundo se hace es obvia: ¿cómo sucede esto?
La respuesta corta es que Epic pasó años persiguiendo una moda tecnológica que Silicon Valley ya ha abandonado silenciosamente, y ahora las personas que construyeron Fortnite están pagando el costo.
De battle royale a espacio de encuentro virtual
El punto es este: Fortnite no fracasó. El videojuego sigue liderando las listas de engagement en consolas y atrae a decenas de millones de jugadores. Lo que fracasó fue la visión más amplia de Epic sobre en qué se suponía que debía convertirse Fortnite.
Durante los últimos cuatro o cinco años, Epic invirtió fuertemente en transformar su éxito battle royale en algo más parecido a una plataforma social persistente, un lugar donde los avatares de los jugadores transitan entre partidas, conciertos, parques temáticos y experiencias de marca. Un metaverse, en otras palabras. El mismo concepto que llevó a Mark Zuckerberg a cambiar el nombre de toda su compañía y a quemar un estimado de $80 billion antes de archivar discretamente la idea este año.
El paralelo es incómodo, y debería serlo.
Las apuestas que no funcionaron
Junto con los despidos, Epic cerró Fortnite Festival (el modo musical), Rocket Racing y Ballistic, el shooter al estilo Counter-Strike que se lanzó dentro del ecosistema de Fortnite. Lego Fortnite, que llegó con bombos y platillos y una inversión de producción real, se ha desinflado. El impulso por los mapas de Creative creados por usuarios ha tenido un momento de éxito, el modo viral "Steal the Brainrot", que según el seguimiento de recuento de jugadores superó brevemente al propio Battle Royale en jugadores concurrentes. Pero los momentos virales no son un modelo de negocio, y Brainrot ciertamente no ha convertido a Fortnite en Roblox.
El universo de Disney dentro del videojuego, una colaboración muy promocionada que debía anclar las ambiciones del metaverse de Fortnite, aún está en desarrollo. Por lo tanto, Epic está pagando los costos operativos de una visión que aún no ha llegado, además de los costos de varios modos que ya han sido cancelados.
El problema recurrente del gaming con las modas tecnológicas
Lo que la mayoría de los jugadores pasan por alto en coberturas como esta es el patrón general. Esta no es la primera vez que la industria de los videojuegos se ve arrastrada por una tendencia originada en las grandes tecnológicas y lo paga con puestos de trabajo y proyectos cancelados. La ola de NFT casi empujó a varios editores importantes a giros costosos que sus comunidades rechazaron de plano. El impulso de la AI está generando actualmente una reacción similar, como se vio cuando el lanzamiento de DLSS 5 de Nvidia enfrentó una fuerte resistencia por parte de jugadores que, para empezar, nunca pidieron visuales escalados por AI.
El gaming se encuentra en una posición incómoda. Es una industria tecnológica, sí, pero también es un medio de entretenimiento con audiencias que están genuinamente comprometidas con los productos que consumen. Cuando llega una moda tecnológica, los ejecutivos del gaming ven una oportunidad. Cuando colapsa, son los desarrolladores y el personal de soporte quienes absorben el impacto.
Epic es una empresa privada, y algunos analistas creen que los despidos se deben en parte a que quieren que el balance general se vea más limpio antes de una salida a bolsa de la que se rumorea hace tiempo. Ese enfoque, de ser exacto, empeora la situación en lugar de mejorarla. Significaría que se recortaron 1,000 puestos de trabajo no porque Fortnite esté pasando apuros, sino porque los inversores necesitan ver un organigrama más reducido.
Lo que esto significa para el videojuego de ahora en adelante
Para los jugadores, los efectos inmediatos ya son visibles: menos modos, precios más altos en cosméticos y una empresa que parece estar contrayéndose en lugar de expandirse. El Fortnite que existe hoy sigue siendo un buen videojuego con una base de jugadores masiva. Pero la versión hacia la que Epic estaba construyendo, la plataforma social que anclaría todo un universo digital, parece considerablemente menos segura que hace dos años.
La colaboración con Disney sigue en pie, pero el estudio que la respalda es ahora más pequeño. La economía de contenido creado por usuarios continúa, pero sin la infraestructura completa que Epic planeó originalmente a su alrededor. Esté atento a la sala de prensa de Epic Games para cualquier actualización oficial sobre cómo se ve realmente la hoja de ruta reestructurada. Para obtener un contexto más amplio sobre cómo esto encaja en un período difícil en toda la industria, hay mucho más para leer en nuestra cobertura de noticias de gaming. Asegúrese de consultar más en:
