Owen Mahoney pasó casi una década como CEO de Nexon y ocupó cargos directivos en EA anteriormente. Su perspectiva sobre hacia dónde se dirige la industria de los videojuegos tiene peso. En una entrevista reciente en The Game Business Show, Mahoney expuso sus argumentos sobre por qué el desarrollo AAA se está rompiendo bajo su propio peso, por qué los equipos más pequeños están superando las expectativas y qué podría significar la IA para este medio.
La apuesta que puso nerviosos a los inversionistas
Cuando Nexon adquirió Embark Studios, los inversionistas se opusieron rotundamente. Embark no tenía videojuegos lanzados, ni flujo de ingresos, y faltaban años para que publicaran algo. Mahoney siguió adelante de todos modos. Conocía al equipo desde la adquisición de DICE por parte de EA y confiaba en su enfoque metódico para crear videojuegos. La decisión no se basó tanto en lo que Embark había lanzado, sino en cómo trabajaban.
El escepticismo que encontró Mahoney refleja un problema más amplio en cómo la industria evalúa el talento. Demasiados inversionistas todavía juzgan a los estudios por sus éxitos recientes o por su potencial de ingresos inmediato, en lugar de preguntar si un equipo tiene la disciplina y los sistemas para construir algo duradero. Embark demostró este punto cuando Arc Raiders se convirtió en el lanzamiento global más grande de Nexon. La estructura del equipo importaba más que su historial.
Por qué los estudios más pequeños están ganando ahora
El éxito de Embark provino de decisiones que la mayoría de los estudios AAA no pueden tomar. El equipo dedicó el tiempo inicial de desarrollo a construir herramientas y pipelines en lugar de contratar a cientos de personas. Cuando la primera versión de Arc Raiders no funcionó, la descartaron y empezaron de nuevo sin que el proyecto colapsara bajo su propio peso de producción.
Mahoney describió el desarrollo de videojuegos como un problema de sistemas, ante todo. Embark utilizó datos satelitales para generar entornos en lugar de crear cada activo a mano. Ese tipo de enfoque impulsado por la tecnología le dio al equipo espacio para iterar en la partida sin ahogarse en la producción de activos. Es un modelo que escala de manera diferente al desarrollo AAA tradicional, y está funcionando.
Por qué los ejecutivos AAA ya no pueden tomar riesgos
Los presupuestos de los videojuegos AAA alcanzan regularmente cientos de millones de dólares. Ese tipo de exposición financiera hace que los ejecutivos sean reacios al riesgo por necesidad. Un proyecto fallido puede desencadenar investigaciones de la junta directiva o campañas de inversionistas activistas. Mahoney señaló que esta dinámica obliga a las grandes editoras a tomar decisiones seguras y desalienta la experimentación.
Mientras tanto, éxitos recientes como Clair Obscur y REPO provinieron de equipos más pequeños que trabajaban fuera de las restricciones tradicionales del AAA. Mahoney cree que el modelo actual para el desarrollo a gran escala debe reconstruirse desde cero. La presión financiera es demasiado alta y la flexibilidad creativa es demasiado baja.
La brecha de financiamiento que afecta a los equipos medianos
Los desarrolladores independientes a veces pueden encontrar apoyo a través de plataformas como Roblox o pequeñas inversiones. Los grandes estudios tienen acceso a financiamiento de editoras. Pero los equipos intermedios enfrentan una sequía. Los ciclos de desarrollo de videojuegos son demasiado largos para la mayoría de las firmas de capital de riesgo, especialmente cuando el ajuste producto-mercado no estará claro hasta años después del lanzamiento.
Esto deja a los aspirantes a desarrolladores con dos malas opciones: trabajar de forma independiente con casi ningún recurso, o unirse a un gran estudio donde los roles son limitados y el aporte creativo es escaso. Mahoney ve esta reducción del nivel intermedio como uno de los problemas más urgentes de la industria.
Qué es lo que realmente cambia la IA
Mahoney es optimista sobre la IA a pesar de los problemas estructurales que enfrenta el desarrollo AAA. Comparó el impacto potencial de la IA con el auge de los videojuegos en línea. Si bien la IA inundará el mercado con contenido de baja calidad, los jugadores rechazan constantemente los videojuegos malos. Lo que importa es que la IA reduce las barreras de entrada, acelera la iteración y permite nuevos tipos de jugabilidad que pueden atraer a más personas a los videojuegos.
Mahoney proyecta que el mercado de videojuegos podría triplicar su tamaño en un plazo de cinco a siete años. Su argumento es que el medio está evolucionando, y los estudios que se adapten a estos cambios tecnológicos estarán posicionados para crecer mientras otros se estancan.
Una industria en una encrucijada
El análisis de Mahoney describe una industria en transición. El desarrollo AAA está financieramente presionado y operativamente rígido. Equipos como Embark están demostrando que diferentes estructuras y filosofías pueden tener éxito. La IA puede remodelar los flujos de trabajo y crear oportunidades para nuevos tipos de estudios. El camino a seguir depende de si los equipos y las editoras pueden dejar de lado las viejas suposiciones y centrarse en sistemas, herramientas y adaptabilidad en lugar de en la escala.
Fuente: The Game Business Show
Preguntas frecuentes (FAQs)
¿Qué cree Owen Mahoney que está mal en el desarrollo AAA?
Mahoney dice que el desarrollo AAA se está rompiendo bajo la presión financiera. Los presupuestos de cientos de millones obligan a los ejecutivos a tomar decisiones seguras, y el escrutinio de los inversionistas públicos acaba con la experimentación.
¿Por qué los inversionistas pensaban que Embark Studios era arriesgado?
Embark no tenía ingresos, ni videojuegos lanzados, y faltaban años para el lanzamiento cuando Nexon los adquirió. Mahoney apostó por su proceso y los antecedentes del equipo en lugar de su historial.
¿Cómo tuvo éxito Arc Raiders después de una primera versión fallida?
Embark invirtió temprano en herramientas y mantuvo equipos reducidos. Cuando la primera versión no funcionó, la reconstruyeron sin que el proyecto colapsara bajo los costos generales de producción.
¿Por qué Mahoney cree que la IA expandirá el mercado de videojuegos?
Él piensa que la IA reducirá las barreras de desarrollo, acelerará la iteración y permitirá nuevos tipos de jugabilidad que atraerán a más personas a los videojuegos, de forma similar a como los videojuegos en línea expandieron la audiencia.
¿Qué problemas de financiamiento enfrentan los estudios medianos?
Los ciclos de desarrollo largos y la falta de claridad temprana sobre el ajuste producto-mercado ahuyentan a los inversionistas tradicionales, dejando un vacío entre el apoyo a los indies y el financiamiento AAA a gran escala.
¿Cree Mahoney que los videojuegos AAA desaparecerán?
No, pero cree que el modelo de producción actual es insostenible sin cambios estructurales importantes.
¿Cuál es la opinión de Mahoney sobre web3 en los videojuegos?
Aunque no es el foco de la entrevista, los comentarios más amplios de Mahoney sugieren que las nuevas tecnologías como web3 solo importarán si mejoran la jugabilidad y la experiencia del jugador.
