El esfuerzo del gobierno del Reino Unido por regular la actividad en línea de los menores ha ido más allá de los feeds de redes sociales y ha llegado a las salas de espera de los videojuegos. Kanishka Narayan, ministro de seguridad en línea, ha señalado que cualquier legislación dirigida al uso de redes sociales por parte de menores podría extenderse a las plataformas de videojuegos, enfocándose específicamente en la capacidad de que desconocidos contacten a niños a través del chat dentro del juego.
Esto es relevante porque marcaría la primera vez que un gobierno occidental importante propone seriamente restringir las funciones de comunicación dentro de videojuegos como Roblox, Fortnite y Minecraft, y no solo en plataformas de redes sociales tradicionales.
Opciones de restricción de chat en Roblox
El problema del emparejamiento con desconocidos que inició este debate
Narayan regresó la semana pasada de una visita de cuatro días a Australia, donde se reunió con funcionarios gubernamentales que estudian el impacto de la prohibición de redes sociales para menores de 16 años en ese país. Lo que escuchó allí cambió su enfoque. La "función particular sobre el emparejamiento con desconocidos" surgió "principalmente en el contexto de las plataformas de videojuegos", dijo, refiriéndose a la capacidad de un adulto para iniciar contacto con un niño al que nunca ha conocido a través del chat o los sistemas de voz dentro de una partida.
Esa preocupación se basa en incidentes reales. En abril, un hombre fue encarcelado en el Reino Unido por atraer a una niña de 14 años a la que contactó por primera vez a través de Roblox. En octubre, un usuario de Discord se convirtió en la primera persona encarcelada en el Reino Unido bajo la Ley de Seguridad en Línea (Online Safety Act) tras abusar sexualmente de una niña de 14 años a la que contactó a través de la plataforma.
Alrededor de 1.5 millones de niños británicos usan Roblox. La plataforma ya aplica reglas de acceso escalonado: los jugadores de nueve a 15 años pueden acceder a contenido moderado y funciones sociales, mientras que los usuarios más jóvenes están limitados a contenido suave. El chat de voz y texto requiere una verificación de edad mediante tecnología de estimación facial, aunque ese sistema no es infalible.
Lo que el gobierno está considerando realmente
Sir Keir Starmer se ha comprometido a introducir una política que replique el enfoque de Australia o que restrinja funciones de diseño específicas que resulten dañinas. Tres funciones están bajo la lupa: el emparejamiento con desconocidos, el scroll infinito y el rastreo de ubicación. Las plataformas de videojuegos ahora forman parte explícita de esa conversación.
Rachel de Souza, la comisionada para la infancia, lo planteó directamente: "Los niños a menudo no están en redes sociales. Suelen pasar tres o cuatro horas al día jugando. Y esos juegos a menudo tienen funciones que permiten que un adulto de 55 años en Arizona entre y hable con un niño de nueve años".
La NSPCC se hizo eco de esa postura, pidiendo que se obligue a las empresas tecnológicas a implementar medidas de verificación de edad más estrictas. La directora de políticas de la organización, Anna Edmundson, dijo que los niños han enfrentado "riesgos inaceptables en las plataformas de videojuegos durante demasiado tiempo".
Narayan advirtió que nada cambiará de inmediato. El Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología todavía está procesando más de 100,000 respuestas de una consulta pública que cerró el martes pasado. El gobierno tiene como objetivo anunciar propuestas antes de la elección parcial de Makerfield el 18 de junio.
Impulso a la legislación de seguridad en línea en el Reino Unido
Por qué la industria de los videojuegos se opondrá firmemente
El debate en Australia expuso verdaderas fracturas. Los críticos de extender las prohibiciones a las plataformas de videojuegos argumentaron que los juegos no dependen de los mismos feeds algorítmicos adictivos que las redes sociales y que pueden fomentar activamente la resolución de problemas y las habilidades sociales en los niños. Los juegos tanto en el Reino Unido como en Australia también están sujetos a reglas de clasificación por edades que las plataformas de redes sociales suelen evitar.
El punto es este: existe una diferencia significativa entre una plataforma que muestra algorítmicamente contenido dañino a un niño y un juego donde un desconocido puede enviar un mensaje directo. Ambos conllevan riesgos, pero los mecanismos y las posibles soluciones son diferentes. Las restricciones generales a las funciones de chat podrían afectar el juego social legítimo entre amigos con la misma facilidad con la que bloquean el contacto depredador.
La experiencia de Australia ofrece un dato de advertencia. Más del 60 por ciento de los jóvenes de 12 a 15 años allí todavía tienen acceso a cuentas de redes sociales que la prohibición debía bloquear, según una investigación publicada el mes pasado. Narayan reconoció la brecha en el cumplimiento, pero argumentó que la legislación cambia las normas sociales con el tiempo, comparándola con las leyes de cinturones de seguridad y la prohibición de fumar.
Para los jugadores y padres que deseen entender la configuración de seguridad actual en estas plataformas, la sección de guías de videojuegos cubre las opciones de control parental en detalle.
Qué deben observar los jugadores y padres a continuación
Ofcom ya tiene el poder de multar a las plataformas que no cumplan con hasta $22 millones o el 10 por ciento de los ingresos globales bajo la Ley de Seguridad en Línea, aunque esos poderes aún no se han utilizado contra ninguna gran empresa tecnológica. Si el Reino Unido sigue el modelo de aplicación de Australia, eso podría cambiar rápidamente.
La clave aquí es que los comentarios de Narayan siguen siendo exploratorios, no una política confirmada. Pero la dirección es clara: las plataformas de videojuegos ahora están dentro del radar de este debate regulatorio, y empresas como Epic Games, Mojang y Roblox Corporation seguirán de cerca el anuncio de junio.
Para obtener una visión más amplia sobre la situación actual de estos juegos, la sección de reseñas de juegos tiene cobertura actualizada de todas las plataformas principales. Las próximas semanas definirán si el enfoque del Reino Unido se convierte en un modelo que otros países sigan o en una historia de advertencia sobre el exceso de regulación.
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