Gareth Damian Martin, el desarrollador detrás de Citizen Sleeper, ha revelado su próximo videojuego: Signet City, un RPG de estilo fungalpunk en primera persona ambientado en una sombría ciudad industrial inspirada en la cultura y arquitectura del norte de Inglaterra en la década de 1980. ¿El gancho? No eres el protagonista. Eres la cosa que vive dentro de su cabeza.
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El parásito en la habitación
El videojuego comienza con una mujer despertando en la orilla de una bahía sin recordar cómo llegó allí. La típica premisa de RPG con amnesia, excepto que no la controlas a ella. Eres un parásito fúngico que acaba de cobrar vida dentro de su cráneo, igual de confundido y sin rumbo. La mujer sigue con su día sin saber que existes. Tú observas desde adentro, leyendo sus emociones como una segunda capa de la realidad.
Damian Martin describe la percepción del parásito como una especie de sensorium psíquico, donde las emociones se registran casi como olores, texturas y colores. Entras a un bar y tu anfitriona podría sentir una cálida oleada de nostalgia por un lugar que alguna vez la refugió. Ese sentimiento hace aflorar recuerdos que puedes explorar, aprendiendo quién es ella y qué la motiva. Cambia la perspectiva de anfitriona a parásito y la interfaz se invierte de blanco y negro a negro y blanco, revelando cosas que solo tú puedes percibir.
Aquí está el detalle: esa información emocional es también tu combustible. Cuanto más intensamente siente algo tu anfitriona, más puede extraer el parásito y convertirlo en influencia, un recurso que gastas en acciones. Damian Martin ofrece un ejemplo directo: provoca a tu anfitriona en una discusión hasta que esté lo suficientemente enojada como para derribar una puerta cerrada de una patada. El sistema se inspira en el RPG de mesa cyberpunk The Veil, pero la referencia cultural más cercana es la economía de energía de Monsters, Inc, donde el miedo recolectado de los niños alimenta a toda una ciudad.
Anfitriones, esporas y la ciudad misma
No te quedarás en un solo anfitrión. El parásito tiene un objetivo (uno que Damian Martin mantiene en secreto por ahora), y llegar a diferentes partes de la ciudad significa esparcir esporas y despertar en personas completamente nuevas. Cada anfitrión tiene una posición social, relaciones y un perfil emocional diferentes. Lo que enfurece a uno deja frío a otro, y aprender esos detonantes es el núcleo de la partida.
La ciudad que habitan estos anfitriones está extraída directamente del norte industrial de Gran Bretaña. Chimeneas de fábricas humeantes, bloques de apartamentos brutalistas, pasos subterráneos de concreto. El horizonte evoca a Newcastle, Manchester y Glasgow, pero la ciudad tiene algo que ninguno de esos lugares puede reclamar: el Canker, una placa fúngica que crece sobre la bahía. El Canker ha impulsado la economía de la ciudad durante un siglo, refinado en un potente combustible por quemadores de algas que también empapan a la población en contaminación. Más recientemente, los científicos han encontrado nuevas aplicaciones en lo que el videojuego llama computación fúngica, con dispositivos de pulsera llamados signets que otorgan acceso a una red fúngica que alimenta las máquinas de la ciudad.
Damian Martin cita a Dishonored como un punto de referencia clave, específicamente la biotecnología de aceite de ballena del simulador inmersivo de Arkane, pero trasladado a un entorno industrial de los 80 en lugar de una ciudad de fantasía barroca. La influencia de Disco Elysium también es visible en cómo funciona la perspectiva interna del parásito, una capa de comentarios y sensaciones que se asienta bajo la superficie del mundo.
Matar al dador de misiones
Lo que hace que Signet City sea más que un truco ingenioso es el problema de diseño que intenta resolver. Damian Martin es directo sobre su frustración con la estructura de los RPG, específicamente la forma en que casi todos los videojuegos terminan reduciéndose a un forastero al que los lugareños le dan misiones. Incluso Citizen Sleeper, un videojuego ampliamente elogiado por su narrativa, no pudo escapar del todo de esto.
Al dejar al jugador en medio de las vidas ya formadas de los personajes, Signet City evita eso por completo. Tus anfitriones tienen amigos, familias y conflictos internos antes de que llegues. No te los presentan a través de una pantalla de misiones. Despiertas dentro de ellos y tienes que descubrir quiénes son desde adentro hacia afuera.
Damian Martin hace una comparación con Mass Effect, argumentando que los jugadores nunca fueron realmente el Comandante Shepard, sino más bien la extraña presencia que lo empujaba en una dirección u otra. Signet City simplemente hace que esa relación sea literal. La pregunta con la que el videojuego quiere que los jugadores reflexionen es si el parásito es un depredador o algo más complicado. Como dice Damian Martin: ¿eres simbiótico o eres parasitario?
Lo que esto significa para los fans de los RPG
Damian Martin ha estado trabajando en el concepto detrás de Signet City desde antes del lanzamiento de In Other Waters en 2020. Los años dedicados a construir Citizen Sleeper y sus expansiones fueron, en sus propias palabras, el entrenamiento necesario para sentirse lo suficientemente competente como para intentarlo.
El resultado parece uno de los RPG más ambiciosos estructuralmente anunciados en la memoria reciente. No por su escala o valor de producción, sino porque realmente está intentando hacer algo que el formato no había hecho antes. Jugar como la fuerza manipuladora dentro de un personaje en lugar de ser el personaje mismo replantea cada decisión del RPG de una manera que vale la pena prestar atención.
No se ha fijado una fecha de lanzamiento. Signet City todavía está en pleno desarrollo. Para los jugadores que quieran mantenerse al tanto de los RPG centrados en la historia mientras tanto, el centro de guías de videojuegos tiene recursos que cubren algunos de los mejores lanzamientos actuales del género mientras continúa la espera.
