Borderlands 4 donne l'impression d'une correction de trajectoire, remettant la série sur les rails après la réception mitigée de Borderlands 3. La première chose que l'on remarque, c'est le plaisir de jeu. Le tir a toujours été le cœur de la série, et il est ici à son apogée. Les armes sont plus variées et imaginatives, avec un accent plus marqué sur le fait de rendre chaque arme unique plutôt que de submerger les joueurs avec des butins interminables mais oubliables.
Les nouvelles mécaniques de déplacement – le vol plané, le grappin et le wall-run – n'ajoutent pas seulement de la mobilité, elles élargissent le fonctionnement des arènes de combat. Les affrontements sont plus rapides, plus verticaux et plus flexibles, permettant aux joueurs d'expérimenter différentes approches d'une manière que la série n'avait jamais vraiment supportée auparavant.
Gameplay
Les Chasseurs de l'Arche bénéficient également de ce changement de conception. Chacun des quatre a un style défini qui semble immédiatement distinct, mais ce qui les fait ressortir, c'est leur viabilité tout au long de la campagne. Que vous préfériez jouer en solo ou en coopération, il n'y a pas de "mauvais choix", et les arbres de compétences sont suffisamment larges pour encourager une véritable expérimentation. Les builds sont plus faciles à réinitialiser et à ajuster à la volée, vous obligeant à vous adapter constamment en fonction du butin que vous trouvez et des rencontres que vous affrontez. Combiné à l'équilibre du butin grandement amélioré, cela crée une boucle de rétroaction où le combat, la découverte et la progression s'alimentent naturellement les uns les autres.
Kairos, le nouveau décor, est à la fois l'une des plus grandes forces du jeu et l'un de ses points faibles. Le passage à un monde ouvert plus fluide donne à l'aventure une plus grande ampleur, et lorsque cela fonctionne, cela donne l'impression d'un véritable terrain de jeu. L'exploration est gratifiante, avec des quêtes secondaires dissimulées dans les recoins, des énigmes environnementales et des bastions ennemis qui vous poussent à adapter votre équipement. Mais la taille même du monde joue souvent contre lui. Les quêtes de remplissage et les hordes qui réapparaissent étirent la durée de jeu sans ajouter grand-chose à l'expérience, et après un certain temps, la boucle "nettoyer la zone, collecter le butin, passer à la suivante" commence à sembler artificielle. Ce problème de rythme est plus perceptible plus tard dans la campagne, lorsque de nouveaux types d'ennemis cessent d'apparaître et que des rencontres recyclées remplacent l'excitation de la découverte.
La narration, cependant, est là où Borderlands 4 trébuche le plus. Après les méchants bruyants et controversés de Borderlands 3, Gearbox adopte une approche plus sûre et plus sobre. Le Gardien du Temps est présenté comme une force mystérieuse manipulant les événements, et bien que sa présence soit intrigante, il ne devient jamais le genre de méchant que l'on a hâte d'affronter. Il semble plus fonctionnel que mémorable.
Le casting secondaire manque également d'étincelle. Le rôle atténué de Claptrap évite une partie de l'humour agaçant du passé, mais le rend également plus discret. Les visages familiers sont trop dispersés pour porter le poids narratif, et les nouveaux combattants de la résistance tombent souvent dans des archétypes oubliables. L'écriture est toujours parsemée de blagues et de moments absurdes, mais elle peine à équilibrer l'humour avec la dynamique, laissant la campagne sembler inégale.
Critique
Néanmoins, Borderlands 4 est indéniablement amusant lorsqu'on le juge par son jeu moment après moment. Peu de jeux de tir peuvent égaler la satisfaction de déchiqueter des hordes d'ennemis avec un build parfaitement réglé et de tomber sur du butin qui change votre approche de votre prochain combat. La coopération reste un point fort, et Gearbox continue d'affiner le fonctionnement de la mise à l'échelle afin que des joueurs de niveaux différents puissent se joindre sans briser la progression. Même avec son histoire plus faible et son inflation occasionnelle, la boucle de combat et de recherche de butin porte le jeu plus loin que ses lacunes narratives ne le suggèrent.
Borderlands 4 ne réinvente peut-être pas la franchise, mais il représente une main stabilisatrice. Il élimine une partie de l'excès qui pesait sur Borderlands 3, tout en améliorant les systèmes fondamentaux pour rappeler aux joueurs pourquoi la série s'est taillé sa place en premier lieu. Il n'est pas parfait, mais pour ceux qui apprécient le mélange de jeu de tir chaotique et de progression axée sur le butin, il offre suffisamment pour maintenir la pertinence de la série dans un espace de jeux de tir de plus en plus encombré.
