Aperçu
ChainStaff plonge les joueurs dans une Terre envahie par les Star Spores, des organismes extraterrestres qui ont muté la faune locale en créatures énormes et hostiles. Le personnage joueur porte un passager indésirable : un alien attaché directement à sa tête qui lui confère à la fois des capacités de combat améliorées et une voix moralement douteuse qui murmure des suggestions. Ce parasite est également la source du ChainStaff lui-même, une arme qui change de fonction à la volée et se trouve au centre de chaque combat et de chaque moment de déplacement dans le jeu.
Mommy's Best Games a construit ChainStaff autour d'un système d'arme à un seul bouton qui refuse d'être simple. La même action lance le bâton comme une lance pour trancher les ennemis, le plante comme un bouclier au sol pour dévier les attaques entrantes, ou le tire comme un grappin pour se balancer à travers les gouffres et atteindre les hauteurs. Le contexte et le timing déterminent quelle fonction s'active, ce qui signifie que maîtriser le ChainStaff relève moins de la mémorisation d'un set de mouvements que de la lecture rapide des situations. C'est une conception qui récompense l'expérimentation et punit la passivité.
Que fait réellement le ChainStaff en combat ?
Le ChainStaff fonctionne comme l'ensemble du système d'armes du jeu, remplaçant l'équipement multi-armes standard sur lequel la plupart des action-plateformers s'appuient. Voici ce qu'il gère :
- Lancer de lance : tranche les ennemis et les projectiles
- Plantage au sol : crée un bouclier temporaire
- Grappin : permet de se balancer et de se déplacer dans les environnements
- Améliorations : débloquées par la progression, elles modifient le comportement
Chaque rencontre est construite autour de ces fonctions. Les combats de boss, en particulier, nécessitent de passer de l'une à l'autre en plein combat plutôt que de s'en tenir à une seule approche. Le jeu estime 6 à 8 heures pour une première partie, ce qui laisse suffisamment de place au système pour introduire de nouveaux défis sans s'éterniser.
Choix moraux et fins multiples
Des soldats échoués apparaissent tout au long des niveaux de ChainStaff, chacun présentant la même décision binaire : les secourir ou récolter leurs organes pour des améliorations. Secourir les soldats mène à des conditions de fin différentes que la récolte, et la voix alien dans la tête du joueur encourage activement cette dernière option. La tension entre ce qui bénéficie à votre build et ce que le jeu présente comme le bon choix est délibérément inconfortable, et elle alimente directement la fin que le joueur atteint parmi les multiples fins possibles. C'est une mécanique simple sur le papier, mais la cohérence du choix tout au long du jeu lui donne du poids.
Conception visuelle et sonore
ChainStaff est entièrement dessiné à la main, dans un style inspiré des pochettes d'albums des années 1970 et 1980. Des falaises rocheuses brumeuses, des collines glacées éclairées par la lune et des falaises moussues avec de l'eau vive remplissent les arrière-plans, et l'esthétique se situe quelque part entre une pochette de disque de rock progressif et une affiche de heavy metal. C'est une référence spécifique qui donne au jeu un look distinct des hommages au pixel art et des jeux indépendants HD modernes.
La bande-son est signée Deon van Heerden, le compositeur derrière Broforce et Warhammer 40,000: Shootas, Blood & Teef. Son travail ici s'appuie sur des riffs de metal classiques et une percussion entraînante, avec des pauses occasionnelles dans les synthés et mélodies des années 70. La musique correspond étroitement à l'esthétique visuelle, donnant l'impression qu'ils proviennent de la même source plutôt que d'avoir été assemblés séparément.
Contenu et rejouabilité
Avec de multiples fins liées à la décision secourir-ou-récolter, ChainStaff a une raison intégrée pour une seconde partie. Le système de mort du jeu mérite d'être noté : chaque mort est techniquement évitable, mais certains ennemis et situations nécessitent des stratégies spécifiques plutôt que des réflexes bruts. Ce cadre positionne ChainStaff comme un jeu qui attend des joueurs qu'ils apprennent ses systèmes, et pas seulement qu'ils surmontent les problèmes par la puissance brute.
Conclusion
ChainStaff est un action-plateformer ciblé qui justifie son concept. La conception à arme unique aurait pu n'être qu'un gadget, mais la profondeur des fonctions du ChainStaff, combinée à un système de progression morale qui change réellement la fin, donne au jeu plus de substance que sa prémisse ne le suggère. La bande-son metal de Deon van Heerden et l'art dessiné à la main inspiré des pochettes d'albums de rock classique le rendent visuellement et auditivement distinct. Pour les fans de jeux d'action axés sur les personnages et de plateformers avec grappin à la recherche de quelque chose avec une forte identité esthétique et une profondeur mécanique réelle, ChainStaff livre la marchandise.