Aperçu
ChainStaff plonge les joueurs dans une Terre envahie par les Star Spores, des organismes extraterrestres qui ont muté la faune locale en créatures énormes et hostiles. Le personnage du joueur porte un passager indésirable : un alien attaché directement à sa tête qui lui confère à la fois des capacités de combat améliorées et une voix moralement discutable lui murmurant des suggestions. Ce parasite est également la source de la ChainStaff elle-même, une arme qui change de fonction à la volée et qui se trouve au centre de chaque combat et de chaque moment de déplacement dans le jeu.
Mommy's Best Games a construit ChainStaff autour d'un système d'arme à un seul bouton qui refuse d'être simple. La même action lance le bâton comme une lance pour trancher les ennemis, le plante comme un bouclier au sol pour dévier les attaques entrantes, ou le tire comme un grappin pour se balancer à travers les gouffres et atteindre les hauteurs. Le contexte et le timing déterminent quelle fonction s'active, ce qui signifie que maîtriser la ChainStaff relève moins de la mémorisation d'un ensemble de mouvements que de la lecture rapide des situations. C'est une conception qui récompense l'expérimentation et punit la passivité.
Que fait réellement la ChainStaff en combat ?
La ChainStaff fonctionne comme l'ensemble du système d'armes du jeu, remplaçant l'arsenal multi-armes sur lequel la plupart des jeux d'action-plateforme s'appuient. Voici ce qu'elle gère :
- Lancer de lance : tranche les ennemis et les projectiles
- Plantage au sol : crée un bouclier temporaire
- Grappin : permet de se balancer et de se déplacer dans les environnements
- Améliorations : débloquées par la progression, elles modifient le comportement
Chaque rencontre est construite autour de ces fonctions. Les combats de boss, en particulier, nécessitent de passer de l'une à l'autre en plein combat plutôt que de s'en tenir à une seule approche. Le jeu estime 6 à 8 heures pour une première partie, ce qui laisse suffisamment de temps au système pour introduire de nouveaux défis sans lasser le joueur.
Choix moraux et fins multiples
Des soldats échoués apparaissent tout au long des niveaux de ChainStaff, chacun présentant la même décision binaire : les secourir ou récolter leurs organes pour des améliorations. Secourir des soldats mène à des conditions de fin différentes de celles de la récolte, et la voix de l'alien dans la tête du joueur encourage activement cette dernière option. La tension entre ce qui bénéficie à votre build et ce que le jeu présente comme le bon choix est délibérément inconfortable, et elle influence directement la fin parmi les multiples fins que le joueur atteint. C'est une mécanique simple sur le papier, mais la cohérence du choix tout au long du jeu lui donne du poids.
Conception visuelle et sonore
ChainStaff est entièrement dessiné à la main, dans un style inspiré des pochettes d'albums des années 1970 et 1980. Des falaises rocheuses brumeuses, des collines glacées éclairées par la lune et des falaises moussues avec de l'eau courante remplissent les arrière-plans, et l'esthétique se situe quelque part entre une pochette de disque de rock progressif et une affiche de heavy metal. C'est une référence spécifique qui donne au jeu un look distinct des hommages au pixel art et des jeux indépendants HD modernes.
La bande-son est signée Deon van Heerden, le compositeur derrière Broforce et Warhammer 40,000: Shootas, Blood & Teef. Son travail ici s'appuie sur des riffs de metal classiques et des percussions entraînantes, avec des pauses occasionnelles dans le synthé et la mélodie des années 70. La musique correspond étroitement à l'esthétique visuelle, donnant l'impression qu'elles proviennent de la même source plutôt que d'avoir été assemblées séparément.
Contenu et rejouabilité
Avec plusieurs fins liées à la décision secourir ou récolter, ChainStaff offre une raison intégrée de refaire une partie. Le système de mort du jeu mérite d'être noté : chaque mort est techniquement évitable, mais certains ennemis et situations nécessitent des stratégies spécifiques plutôt que des réflexes purs. Ce cadre positionne ChainStaff comme un jeu qui attend des joueurs qu'ils apprennent ses systèmes, plutôt que de simplement surmonter les problèmes en montant de niveau.
Conclusion
ChainStaff est un jeu d'action-plateforme ciblé qui justifie son concept. La conception basée sur une seule arme aurait pu n'être qu'un gadget, mais la profondeur des fonctions de la ChainStaff, combinée à un système de progression morale qui change réellement la fin, donne au jeu plus de substance que sa prémisse ne le suggère. La bande-son metal de Deon van Heerden et l'art dessiné à la main inspiré des pochettes d'albums de rock classique le rendent visuellement et auditivement distinct. Pour les fans de jeux d'action axés sur les personnages et de jeux de plateforme avec grappin à la recherche de quelque chose avec une forte identité esthétique et une profondeur mécanique réelle, ChainStaff est une réussite.
