En tant que fan de la franchise God of War, celle-ci a fait mal.
God of War Sons of Sparta : c'est un Metroidvania 2D parfaitement fonctionnel qui porte l'une des marques les plus emblématiques du jeu vidéo. Sony a sorti à l'improviste cette exclusivité PS5 à 30 $ lors de sa dernière présentation, et si le facteur surprise a fonctionné, le jeu lui-même peine à justifier son existence au-delà de "plus de contenu Kratos". Si vous avez joué à Hollow Knight, Ori, ou à tout autre jeu de plateforme compétent de la dernière décennie, vous ne serez pas vraiment impressionné ici.
Frères avant la tragédie
Développé par Mega Cat Studios sous la supervision de Santa Monica Studio, Sons of Sparta troque la brutalité signature de la série en vue à la troisième personne contre du platforming 2D d'inspiration rétro. Vous incarnez un jeune Kratos pendant ses années d'entraînement spartiate, bien avant les Lames du Chaos et sa frénésie de mise à mort de dieux. Le cadre narratif consiste en un Kratos plus âgé racontant l'histoire à sa fille Calliope, ce qui ajoute un poids émotionnel que le gameplay ne justifie pas toujours.
Fondations solides, pas de risques
Le combat est honnêtement bon. C'est la chose la plus importante à établir d'emblée. Kratos manie une lance et un bouclier au lieu de ses lames emblématiques, et le combat moment après moment offre un retour satisfaisant. Les attaques sonnent lourdes, les parades résonnent avec un bruit métallique, et les silhouettes des ennemis signalent clairement les menaces. Si vous êtes le genre de joueur qui apprécie des contrôles réactifs et un platforming précis, Sons of Sparta tient ses promesses sur ces fondamentaux.
Le problème, c'est que ce sont les seuls fondamentaux qu'il offre. Vous traversez un monde interconnecté, obtenez de nouvelles capacités qui débloquent des zones auparavant inaccessibles, combattez des ennemis, collectez des améliorations. C'est la liste de contrôle du Metroidvania exécutée avec compétence, mais sans une seule idée originale. Le jeu ne se demande jamais "que pouvons-nous faire différemment ?" et cette approche prudente devient sa plus grande faiblesse. Les problèmes techniques, y compris les chutes de framerate et les bugs occasionnels, perturbent l'expérience, ce qui est particulièrement frustrant étant donné la précision requise par le platforming.
La progression suit le schéma attendu. Les premières zones semblent restrictives jusqu'à ce que vous débloquiez le double saut, puis l'escalade murale, puis les capacités de dash. Chaque pouvoir ouvre de nouveaux chemins à travers les zones précédentes, encourageant le retour en arrière qui semble obligatoire plutôt que gratifiant. La conception du monde est compétente mais rarement astucieuse. Vous ne trouverez pas de raccourcis qui vous feront penser "oh, c'est génial" comme dans les meilleurs titres du genre.
Les rencontres de combat évoluent raisonnablement au fur et à mesure de votre progression, introduisant de nouveaux types d'ennemis qui nécessitent des approches différentes. Les combats de boss ponctuent les moments clés de l'histoire, bien qu'aucun n'atteigne un statut mémorable. Ils sont suffisamment difficiles pour exiger de l'attention, mais suffisamment formulaires pour être oubliés une fois terminés.
L'élément qui sort du lot
C'est là que Sons of Sparta excelle réellement. Le style pixel art combine une esthétique lo-fi avec un détail remarquable, en particulier dans le travail environnemental. L'architecture de la Grèce antique semble appropriée et grandiose malgré la perspective 2D, et les sprites des personnages communiquent leur personnalité à travers des pixels limités. C'est un travail véritablement magnifique qui mérite d'être reconnu.
La conception sonore correspond à la qualité visuelle. Chaque choc d'épée, chaque blocage de bouclier, chaque effet sonore environnemental semble intentionnel et percutant. La musique de fond établit le ton approprié sans submerger l'action. Le doublage de T.C. Carson dans le rôle du Kratos plus âgé ajoute de la gravité au récit cadre, même lorsque l'histoire elle-même n'atteint pas tout à fait la perfection.
Pour contexte, si vous avez joué à des jeux comme Blasphemous ou Dead Cells, vous savez à quel point la présentation est cruciale pour les jeux d'action 2D. Sons of Sparta comprend cette mission. L'esthétique seule rend l'exploration d'environnements quelque peu répétitifs plus tolérable qu'ils ne le seraient autrement.
Mise en place intéressante, exécution prudente
La dynamique fraternelle entre Kratos et Deimos porte le poids narratif. Le jeune Kratos s'efforce d'être le Spartan idéal, suivant les règles et vénérant les dieux. Deimos remet en question l'autorité et repousse les limites. Ce contraste crée une tension naturelle et ajoute du contexte à la transformation éventuelle de Kratos en le Fantôme de Sparte que nous connaissons.
Le cadre narratif fonctionne mieux que prévu. Kratos plus âgé racontant à Calliope permet la réflexion sans donner l'impression d'être forcé. L'histoire se déroule par moments périodiques entre les sections de gameplay, maintenant l'intrigue présente sans submerger l'action. Lorsque Kratos et Deimos partent secourir un ami disparu, la mission dépasse la simple récupération pour devenir quelque chose de plus grand. Le récit suppose une familiarité avec le lore de God of War, mais les nouveaux joueurs pourraient manquer des moments émotionnels qui résonnent plus profondément pour les vétérans de la série.
Cela dit, l'histoire ne prend jamais de risques. Les développements de l'intrigue suivent des chemins prévisibles. La croissance des personnages se fait de manière attendue. Pour un préquel explorant Kratos avant ses tragédies marquantes, Sons of Sparta joue remarquablement prudemment par rapport à God of War: Ascension, par exemple. Vous en apprenez davantage sur son passé, mais rien qui ne change fondamentalement votre compréhension du personnage.
Le changement de ton par rapport aux récents opus de God of War pourrait aliéner certains fans. Ce n'est pas la narration réfléchie et mature de la saga nordique. C'est de l'aventure simple avec une touche mythologique. Ce n'est pas intrinsèquement mauvais, mais cela crée une déconnexion entre ce préquel et l'identité actuelle de la franchise.
Problèmes de performance et techniques
Plusieurs critiques ont noté des problèmes techniques qui affectent l'expérience, j'étais donc un peu nerveux en l'achetant. J'ai personnellement rencontré quelques chutes de framerate lors de séquences intenses, et des problèmes de finition qui ne devraient théoriquement pas exister dans une sortie à 30 $ d'un éditeur majeur. Ce ne sont pas des problèmes qui brisent le jeu, mais ils sont frustrants dans un genre où la précision est primordiale.
Le combat est globalement satisfaisant
Le jeu fonctionne exclusivement sur PS5, ce qui rend ces lacunes techniques plus difficiles à excuser. On s'attendrait à ce qu'un jeu de plateforme 2D fonctionne parfaitement sur le matériel actuel, mais Sons of Sparta trébuche suffisamment pour être remarqué.
La question de la valeur
À 30 $, Sons of Sparta se situe dans une fourchette de prix délicate. Il n'est pas assez cher pour donner l'impression d'une arnaque, mais pas assez bon marché pour ignorer ses défauts. La durée de jeu est d'environ 8 à 10 heures pour une partie standard, avec des objets à collectionner optionnels ajoutant quelques heures supplémentaires si vous êtes un complétionniste.
Comparez cela à d'autres Metroidvania à des prix similaires ou inférieurs. Hollow Knight offre plus de 40 heures pour 15 $. Ori and the Will of the Wisps offre une expérience plus soignée à 30 $. Sons of Sparta vous demande de payer un supplément pour la marque God of War, et que cela en vaille la peine dépend entièrement de la valeur que vous accordez à ce lien.
C'est le type de projet que Sony devrait poursuivre plus souvent. Les studios AAA ne peuvent pas sortir constamment des productions massives, et combler les lacunes avec des efforts AA d'équipes indépendantes talentueuses a du sens stratégiquement. L'exécution aurait simplement dû être plus forte. Soit le prix est plus bas pour tenir compte de l'approche prudente, soit il faut prendre des risques créatifs plus importants pour justifier le prix fort.
À qui s'adresse ce jeu
Si vous avez désespérément besoin de plus de contenu Kratos et que vous pouvez pardonner le manque d'innovation, Sons of Sparta offre quelques heures de platforming solide. Les complétionnistes qui veulent chaque morceau de lore de God of War trouveront de la valeur dans le passé du personnage, même si l'exécution ne correspond pas au meilleur travail de la franchise. Les vétérans du genre à la recherche du prochain grand Metroidvania devraient chercher ailleurs. Ce jeu ne repousse pas les limites et n'offre pas d'idées nouvelles. C'est du "comfort food gaming", familier et sûr, ce qui pourrait être exactement ce que certains joueurs recherchent.
La vraie question est de savoir si vous préféreriez jouer à ceci ou revisiter des classiques établis. Sons of Sparta ne se justifie pas de manière convaincante au-delà de la fidélité à la marque. Ce n'est pas une condamnation, mais ce n'est pas non plus un éloge retentissant.
Sons of Sparta prouve que des studios indépendants talentueux peuvent travailler avec des propriétés AAA, mais il prouve aussi que la reconnaissance de la marque seule ne rend pas un jeu essentiel. C'est une reprise compétente d'une chanson familière, bien exécutée, mais n'ajoutant rien de nouveau à la composition originale. Pour les joueurs à la recherche d'un gameplay innovant ou d'expériences qui définissent le genre, ce n'est pas ça.
Pour les fans de God of War prêts à accepter une histoire secondaire prudente mais solide, cela comble leur envie sans laisser de marque durable.
