La véritable question qui plane au-dessus de High on Life 2 n'est pas de savoir si Squanch Games pourrait faire une suite sans Justin Roiland, mais s'ils pourraient capturer cette même énergie anarchique tout en prouvant que ce n'était pas seulement la vision d'une seule personne. Quinze heures plus tard, la réponse est étonnamment claire : ils le peuvent certainement, même si l'exécution trébuche à des endroits où l'original ne le faisait pas.
Le G3 Killer revient pour un deuxième round
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Gameplay : un design de shooter TDAH qui fonctionne vraiment
High on Life 2 ne perd pas une seconde pour vous replonger dans le chaos. Les cinq premières minutes sont parmi les expériences de "tutoriel" les plus chaotiques et uniques auxquelles j'ai joué ces dernières années, car elles vous jettent directement dans l'action avec un tutoriel rapide qui est autant un récapitulatif qu'une déclaration d'intention. Le jeu va vite et s'attend à ce que vous suiviez. Vous êtes maintenant le G3 Killer, un célèbre chasseur de primes confronté à Rhea Pharmaceuticals qui tente de classer légalement les humains comme du bétail. C'est absurde, c'est exagéré, et ça fonctionne parce que le jeu s'engage pleinement dans sa prémisse.
La boucle principale tourne autour de l'exploration de mondes semi-ouverts remplis de missions scénarisées, de quêtes secondaires et d'énigmes environnementales. Ce qui fait que ça marche, c'est la variété : un moment vous résolvez un meurtre sur un bateau de croisière, le moment suivant vous faites du stand-up dans un club extraterrestre, puis soudainement vous êtes plongé dans une quête secondaire de type escape room qui va bien plus loin que ce que vous attendiez. Le jeu vous lance constamment de nouveaux scénarios, et le rythme de ces activités fonctionne globalement.
Ne sautez pas le contenu secondaire. Certaines des meilleures blagues et les scénarios les plus créatifs se cachent dans des missions optionnelles qui récompensent l'exploration.
Le gunplay est sensiblement plus précis que dans l'original. Vos armes parlantes restent la pièce maîtresse, chacune avec des personnalités et des mécaniques distinctes qui encouragent à alterner entre elles. Le système de parkour bénéficie également d'une mise à niveau significative, le mouvement est plus rapide et plus réactif, rendant le déplacement vraiment agréable plutôt que simplement fonctionnel. Vous revisiterez des zones avec de nouvelles capacités pour accéder à des sections précédemment bloquées, ce qui donne une profondeur réelle à la conception du monde.
Cela dit, le jeu peine à gérer son étendue. Les critiques mentionnent constamment qu'il donne l'impression d'être "plus grand mais plus petit", élargi dans certains domaines tout en étant plus restreint dans d'autres. L'ambition est visible, mais aussi les coutures là où Squanch Games a étiré ses capacités actuelles.
Un chaos coloré avec des accidents techniques
Visuellement, High on Life 2 conserve l'esthétique vibrante et cartoon qui a défini l'original. Les mondes extraterrestres éclatent de couleurs et de designs créatifs, des centres de convention aux installations pharmaceutiques qui semblent avoir été conçues par quelqu'un qui a regardé trop de Rick and Morty, ce qui, avouons-le, est exactement l'ambiance qu'ils recherchent.
Mais c'est là que les fissures apparaissent. Plusieurs critiques mentionnent des problèmes de finition et des problèmes techniques qui ne devraient pas exister dans une sortie de 2026. Des incohérences de performance apparaissent sur différents matériels, et bien que rien ne soit rédhibitoire, ces aspérités vous sortent de l'expérience juste au moment où le jeu prend son élan.
La conception sonore mérite d'être saluée pour avoir parfaitement capturé le ton comique chaotique. Vos armes ne se taisent jamais, les PNJ vous lancent constamment des blagues, et le doublage s'engage pleinement dans le délire. Si le bavardage constant du premier jeu vous agaçait, rien ici ne changera votre avis. Si vous l'avez adoré, vous obtiendrez plus de ce qui a fonctionné, avec une meilleure écriture pour le soutenir.
Un humour absurde qui fonctionne vraiment
C'est là que High on Life 2 prouve que les sceptiques ont tort. Sans Roiland, Squanch Games pourrait-il maintenir la voix comique ? Il s'avère que oui, et peut-être mieux qu'avant. L'écriture semble plus ciblée, les blagues font mouche plus souvent, et la construction du monde crée un univers absurde unifié plutôt qu'une simple collection de gags aléatoires.
Le stand-up comme mécanique de jeu
L'intrigue principale sur les sociétés pharmaceutiques qui tentent de classer les humains comme des drogues semble ridicule sur le papier, mais le jeu l'utilise comme un cadre pour une critique sociale acerbe enveloppée dans des blagues potaches et un humour absurde. C'est intelligent sans être moralisateur, drôle sans reposer uniquement sur le choc. Une critique l'a décrit comme "une bataille contre Big Pharma" qui est "exactement ce qu'il faut", et ce type de cohérence thématique montre une réelle croissance de l'équipe d'écriture.
Pour information, si vous avez joué au premier High on Life, vous savez à quoi vous attendre sur le ton. Cette suite affine cette formule sans abandonner ce qui a fait son succès. La durée de vie de 15 heures semble appropriée, assez longue pour développer ses idées sans s'éterniser.
Verdict : de l'or comique avec des aspérités
High on Life 2 réussit là où cela compte le plus : il est vraiment drôle, mécaniquement amélioré, et prouve que Squanch Games peut livrer sans leur cofondateur controversé. L'arsenal élargi est excellent, les systèmes de parkour fonctionnent mieux, et la conception du monde récompense l'exploration de manière significative. Quand ça marche, vous riez tout en réalisant des séquences de combat satisfaisantes dans des scénarios créatifs.
Mais ces problèmes techniques et ces problèmes de rythme ne sont pas des notes de bas de page mineures. Ce sont de réels inconvénients qui empêchent ce jeu d'être l'expérience de shooter comique définitive qu'il aurait pu être. Le jeu donne l'impression d'un studio qui s'étire juste au-delà de ses moyens, livrant quelque chose d'ambitieux qui aurait eu besoin de quelques mois de polish supplémentaires.
Si vous êtes le type de joueur qui valorise l'humour et la créativité par rapport à la perfection technique, High on Life 2 vous offre exactement ce que vous voulez. Si vous avez besoin que vos jeux soient polis comme un miroir, les aspérités vous frustreront. Pour tous ceux qui ont apprécié le premier jeu et qui veulent plus de cette énergie chaotique avec des améliorations significatives, c'est une recommandation facile malgré ses défauts. Ce n'est pas parfait, mais c'est exactement le genre de shooter étrange, drôle et créatif dont l'industrie a besoin.