Marathon : une expérience d'extraction impitoyable
Voici le truc avec Marathon : il se fiche que vous vous amusiez pendant la première heure. Peut-être même pas les cinq premières.
Le nouveau jeu d'extraction shooter de Bungie, disponible dès maintenant sur PS5, Xbox Series X/S et PC, est construit autour de l'idée que la souffrance est le prix d'entrée, et la récompense pour avoir persévéré est l'un des combats à la première personne les plus intensément tendus disponibles dans n'importe quel jeu actuellement.
Il s'agit d'une renaissance de la trilogie originale de Bungie des années 1990, mais uniquement dans son nom et son décor. Là où ces jeux étaient des shooters solo basés sur des niveaux, cette nouvelle version est un jeu d'extraction PvPvE complet se déroulant sur Tau Ceti IV, une colonie extrasolaire abandonnée grouillant d'IA hostiles et d'autres joueurs qui veulent tout ce pour quoi vous avez travaillé.
Vous arrivez, récupérez du matériel, accomplissez des objectifs et essayez de vous extraire avant que quelqu'un d'autre ne vous élimine et ne parte avec votre butin. Si vous ne parvenez pas à atteindre le point d'extraction, vous perdez tout ce que vous aviez apporté. Aucune exception. Pour un aperçu plus approfondi des builds et des stratégies de survie, vous pouvez consulter les guides de Marathon ici.
Gameplay : punitif par conception, gratifiant par nature
La boucle de gameplay dans Marathon est simple à décrire et incroyablement difficile à maîtriser.
Vous sélectionnez une Runner Shell, chacune avec des statistiques et des capacités passives uniques, chargez votre équipement avec des armes et du matériel, puis vous vous lancez sur l'une des cartes du jeu. La liste actuelle comprend Perimeter (le point d'entrée plus clément), et le récemment débloqué Cryo Archive, une quatrième carte de type raid qui a nécessité à la communauté d'éliminer collectivement 500 millions de robots pour y accéder. Ce type d'événement communautaire en dit long sur ce que Bungie vise ici.
Le système de mouvement est ce qui distingue Marathon de la concurrence. La décennie d'expérience de Bungie dans la conception de raids pour Destiny est visible dans la façon dont les cartes sont construites : couches verticales, routes de flanc, points de blocage qui punissent le jeu prévisible. Les buffs de mouvement du Runner Vandal en particulier récompensent les joueurs qui pensent en trois dimensions plutôt que de simplement tenir des angles. Glisser dans une pièce, poignarder quelqu'un qui recharge, et s'échapper par une fenêtre brisée avant que son coéquipier ne puisse réagir, ce sont les moments qui font que le jeu est unique.
Les loadouts comptent plus que dans la plupart des shooters. Les modifications d'armes ajoutent une réelle variance aux performances des armes, et choisir entre des mods de survie et de dégâts sur votre Shell est une décision réelle, pas cosmétique. Le système de Contract lie des objectifs à votre partie, et le fait que l'accomplissement du Contract d'un coéquipier vous rapporte également de l'expérience est un choix de conception intelligent qui encourage activement le jeu coopératif sans le forcer.
Le jeu en solo est une expérience nettement plus difficile que le jeu en escouade. Les cartes et la densité des rencontres sont clairement conçues pour les équipes. Si vous prévoyez de jouer principalement en solo, attendez-vous à un mur beaucoup plus raide avant que le jeu ne commence à sembler gérable.
Les ennemis IA dispersés sur les cartes méritent d'être mentionnés car ils ne sont pas du remplissage. Même avec un équipement de niveau moyen, les bots UESC peuvent mettre fin rapidement à une partie si vous ne faites pas attention. Ils sont agressifs, ils flanquent et ils attirent l'attention d'autres équipes de joueurs, ce qui crée un chaos émergent qu'aucune rencontre scriptée ne pourrait reproduire.
Graphismes et audio : le vrai atout de Bungie
Visuellement, Marathon s'engage pleinement dans son esthétique. Les armes et l'architecture sont couvertes de codes-barres et de blocs de couleurs à fort contraste, donnant au monde un aspect imprimé en 3D, délibérément inorganique qui le rend immédiatement reconnaissable. Ce n'est pas photoréaliste, mais il n'essaie pas de l'être. La direction artistique est confiante et cohérente, ce qui compte beaucoup dans un jeu que vous regarderez pendant des dizaines d'heures.
La conception audio est là où Bungie excelle vraiment. Le retour des armes dans ce jeu est exceptionnel ; chaque arme a une signature acoustique distincte qui communique la puissance, la précision et le recul d'une manière que le simple retour visuel ne peut égaler. Les bruits de pas sont suffisamment lisibles pour vous donner des informations sans être si forts qu'ils brisent l'immersion. Le son ambiant sur chaque carte fait un réel travail pour créer de la tension pendant une partie calme, de celles où vous n'avez pas encore vu une autre équipe, et vous n'êtes pas sûr si c'est une bonne nouvelle ou une mauvaise.
Utilisez un casque si vous le pouvez (évidemment). L'audio directionnel est suffisamment détaillé pour que vous puissiez souvent identifier où une équipe proche se déplace avant de la voir, ce qui peut faire la différence entre tendre une embuscade et tomber dedans.
Histoire : un peu de lore, mais seulement pour les curieux
La narration dans Marathon est là si vous la voulez, et facile à ignorer si ce n'est pas le cas. Vous êtes un Runner, une conscience numérisée à l'intérieur d'une Shell synthétique, enquêtant sur ce qui est arrivé à la colonie sur Tau Ceti IV. Des factions comme NuCaloric, CyberAcme, et les restes de l'ONI ont chacune leurs propres agendas, livrés par le biais de terminaux en jeu, de narration environnementale et de journaux audio disséminés sur les cartes.
Pour les joueurs qui ont aimé la densité de lore de la trilogie originale de Marathon, cette approche semblera familière. Pour tous les autres, l'histoire n'est qu'une saveur ambiante plutôt qu'une motivation principale. Bungie n'a pas construit de campagne ici, et la livraison fragmentée fait que la narration prend rarement de l'élan. C'est un compromis délibéré pour le format d'extraction, mais c'est tout de même un compromis.
Verdict
Marathon est un jeu qui gagne sa réputation à la dure. Les premières heures sont vraiment difficiles, et le genre lui-même exige une tolérance à la perte de progression que tous les joueurs n'ont pas. Mais Bungie a construit quelque chose avec une profondeur mécanique réelle, une identité forte et une présentation audiovisuelle qui surpasse son poids.
Si vous avez joué à Escape from Tarkov et l'avez trouvé trop opaque, ou à Hunt: Showdown et avez voulu un mouvement plus rapide et un meilleur ressenti des armes, Marathon se situe dans un terrain d'entente intéressant. Il est plus accessible que Tarkov sans sacrifier les enjeux qui rendent les jeux d'extraction significatifs. Quant aux comparaisons avec Arc Raiders en ligne, ce qui est très clair dès les premières 5 à 10 heures dans les deux jeux, c'est à quel point Marathon est conçu pour être plus difficile et compétitif – vous poussant à engager constamment des batailles PVP, tandis qu'ARC Raiders ressemble à une expérience PVE en équipe beaucoup plus accessible, mais intense.
La vraie question est de savoir si Bungie peut maintenir le côté live-service de ce jeu. L'événement de déblocage de Cryo Archive a montré qu'ils pensent à l'engagement communautaire à long terme, et la base ici est suffisamment solide pour construire dessus.
Pour l'instant, cependant, ce qui est proposé vaut déjà votre temps, à condition que vous soyez le type de joueur qui trouve du plaisir dans la perte.
