Il y a vingt-cinq ans jour pour jour, Nintendo lançait une petite boîte violette dotée d'une poignée que personne n'a jamais vraiment utilisée, d'un lecteur de disque acceptant uniquement les mini-DVD, et d'une ludothèque qui allait définir toute une génération de joueurs. La Nintendo GameCube est sortie au Japon le 14 septembre 2001 et, bien qu'elle n'ait jamais remporté la guerre des ventes face à la PS2, elle a produit certains des jeux les plus appréciés de toute l'histoire de Nintendo.
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La console qui misait tout sur le plaisir
La philosophie de conception de la GameCube transparaissait dans son boîtier même. Alors que Sony et Microsoft s'efforçaient de positionner leurs consoles comme des centres de divertissement pour le salon avec la lecture de DVD et de CD, Nintendo a tout simplifié pour se concentrer sur le jeu. Le format mini-DVD était un choix délibéré, et les quatre ports manette en façade annonçaient la vocation multijoueur de la console avant même que vous ne la branchiez. Aucun matériel supplémentaire requis, aucun abonnement nécessaire. Il suffisait de quatre manettes et d'un jeu comme Mario Kart: Double Dash!! pour improviser une soirée.
Cette manette violette emblématique, avec ses boutons asymétriques et son bouton A surdimensionné, est toujours utilisée aujourd'hui. Les fans de Nintendo la ressortent encore pour les tournois de Super Smash Bros., et l'adaptateur manette GameCube pour Nintendo Switch est en production quasi continue depuis 2014. Ce n'est pas de la nostalgie pour le plaisir de la nostalgie. C'est un matériel réellement exceptionnel qui a résolu un problème spécifique mieux que tout ce qui a suivi.
Un catalogue de lancement qui tient encore la route
Voici le fait marquant : la GameCube a peut-être bénéficié de l'un des catalogues de lancement les plus solides jamais assemblés. Luigi's Mansion, Wave Race: Blue Storm et Pikmin sont arrivés au Japon dès le lancement, aux côtés de Super Monkey Ball de Sega. Lorsque la console est arrivée en Amérique du Nord et en Europe, ce catalogue s'est enrichi de Tony Hawk's Pro Skater 3 et de Star Wars Rogue Squadron 2: Rogue Leader, qui ne ressemblait vraiment à rien de ce qui existait à l'époque.
Les succès ont continué d'arriver tout au long de la première année de la console. Super Smash Bros. Melee a établi une norme compétitive que la série a mis des années à égaler. Animal Crossing sur GameCube a posé les bases d'une franchise qui finira par vendre plus de 43 millions d'exemplaires avec un seul opus sur Switch. Ce que la plupart des joueurs oublient en repensant à cette époque, c'est la rapidité avec laquelle Nintendo a enchaîné les titres de qualité, les uns après les autres, au cours de ces 12 premiers mois.
La ludothèque qui a fait passer l'échec pour un succès
À la fin de la vie de la GameCube, Nintendo avait publié Metroid Prime, Super Mario Sunshine et The Legend of Zelda: Wind Waker. Le soutien des éditeurs tiers a permis de découvrir Skies of Arcadia Legends, issu d'un Sega post-Dreamcast, et l'accord d'exclusivité avec Capcom a donné naissance à Resident Evil 4, un jeu qui a remodelé le genre action et qui continue d'être remastérisé et réédité plus de deux décennies plus tard.
Nintendo a également utilisé la GameCube comme terrain d'essai pour des idées vraiment étranges. Doshin the Giant, Odama et Donkey Konga avec son accessoire bongo étaient le genre d'expérimentations que seul Nintendo ose tenter. Certains titres, comme Cubivore et Giftpia, ne sont jamais sortis du Japon. Cette volonté de publier quelque chose d'aussi peu conventionnel qu'un jeu de flipper féodal contrôlé par microphone, même s'il s'est vendu modestement, en dit long sur la manière dont Nintendo fonctionnait à l'époque.
Les chiffres bruts racontent une autre histoire. La GameCube s'est écoulée à 21.74 millions d'unités dans le monde, loin derrière la PS2, et la Nintendo Switch 2 a dépassé ce chiffre dès sa première année. La seule console de salon Nintendo à s'être moins vendue est la Wii U. Selon les critères commerciaux, la GameCube a sous-performé. Selon presque tous les autres critères, elle a largement dépassé les attentes.
À quoi ressemble l'héritage de la GameCube en 2026
L'influence de la GameCube est partout si l'on sait où regarder. Star Fox est de retour sur Switch 2, et si vous voulez profiter au maximum de ce retour, le guide du mode Défi Corneria de Star Fox sur Switch 2 couvre en détail chaque défi Normal et Expert. La franchise qui a connu l'un de ses meilleurs épisodes sur GameCube avec Star Fox Adventures trouve aujourd'hui une nouvelle vie sur le matériel moderne.
Tomodachi Life: Living the Dream sur Switch 2 porte en lui l'ADN de l'énergie expérimentale et de simulation de vie que Nintendo insufflait sur GameCube avec Animal Crossing. Si vous prévoyez de vous lancer dès le lancement, le guide des dates et heures de sortie de Tomodachi Life: Living the Dream vous indique votre heure de lancement locale.
La GameCube n'avait pas besoin de gagner la guerre des consoles pour compter. Sa ludothèque a façonné l'orientation créative de Nintendo pour les deux décennies suivantes, et les jeux qu'elle a produits continuent d'être discutés, rejoués et remastérisés. Vingt-cinq ans plus tard, cette boîte violette avec la poignée que personne n'utilisait s'est révélée être l'un des éléments matériels les plus importants que Nintendo ait jamais commercialisés. Pour tout ce que Nintendo a entrepris récemment, le hub des guides de jeu vous permet de rester à jour sur toutes les plateformes.
