Six ans, c'est long dans l'industrie du jeu vidéo, surtout quand votre société mère a passé les dernières années à vendre des studios, à licencier du personnel et à se morceler. Pour 34BigThings, le deuxième plus grand studio de jeu indépendant d'Italie, le timing de sa sortie d'Embracer Group ressemble moins à une coïncidence qu'à une évasion bien orchestrée.
Le studio basé à Turin a annoncé cette semaine que son cofondateur Valerio Di Donato a acquis la pleine propriété de 34BigThings, mettant ainsi fin au chapitre Embracer. Di Donato dirigera le studio aux côtés de l'autre cofondateur historique Giuseppe Enrico Franchi et du nouveau directeur financier Daniel Giagnorio. Les modalités financières du rachat n'ont pas été divulguées.
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Ce que les fondateurs voulaient vraiment récupérer
Voici le problème avec l'indépendance : il ne s'agit que rarement d'une simple question d'argent. Franchi l'a clairement fait comprendre en décrivant ce que le studio regagne maintenant qu'il n'a plus de comptes à rendre à une mégacorporation suédoise. « Être indépendant signifie être libre de choisir nos propres projets, d'abandonner librement ce qui ne fonctionne pas, d'allouer les ressources de production comme bon nous semble et d'être plus rapides pour saisir les opportunités externes sans avoir à attendre une approbation. »
Cette dernière partie est révélatrice. Les chaînes d'approbation au sein des grands conglomérats sont notoirement lentes, et pour un studio aux ambitions créatives, attendre le feu vert d'une société mère en proie à son propre chaos financier n'est pas exactement la recette idéale pour créer de bons jeux.
Di Donato est resté mesuré dans ses commentaires sur Embracer, reconnaissant que la période d'acquisition a apporté à 34BigThings une réelle stabilité structurelle. Le studio a atteint plus de 70 employés sous cet arrangement, et Di Donato crédite la gestion d'Embracer d'avoir fourni une « structure inestimable » tout en offrant à l'équipe une vue aux premières loges sur les réalités de l'équilibre entre les priorités de développement et les exigences des actionnaires. C'est une façon polie de dire qu'ils ont appris exactement ce dont ils ne voulaient pas.
Le contexte Embracer rend la chose plus intéressante
Franchi a été direct sur un point : la décision de 34BigThings de se racheter n'avait rien à voir avec les éventuelles conversations internes qu'Embracer aurait pu avoir sur l'avenir du studio. « Nos plans de rachat étaient indépendants de toute conversation existante et motivés par la croissance et l'orientation future que nous voulions donner au studio. »
Cela dit, le contexte global est difficile à ignorer. Embracer est en mode repli total depuis plusieurs années maintenant. L'entreprise qui semblait autrefois acheter la moitié de l'industrie du jeu vidéo a depuis vendu des éditeurs, fermé des studios et s'est restructurée à plusieurs reprises. Gearbox est parti chez Take-Two. Arc Games et Cryptic Studios ont été vendus. L'entreprise s'est scindée en entités distinctes dans le cadre de ce qu'elle appelle une stratégie de bifurcation. Le départ de 34BigThings est un point de données supplémentaire dans ce démantèlement en cours.
Un pipeline de production qui semble réellement ambitieux
Ce que la plupart des joueurs voudront savoir, c'est ce qui va suivre. Franchi affirme que le studio est prêt à lancer sa prochaine phase avec un « titre majeur basé sur l'une des propriétés intellectuelles les plus importantes, aimées et vénérées au monde », qui sera annoncé plus tard cette année. Un deuxième titre majeur est prévu pour 2027, avec un autre projet en préparation pour 2028.
C'est un pipeline bien rempli pour un studio de 70 personnes, et le teasing sur la licence est le genre de déclaration qui pousse les communautés à spéculer. 34BigThings a de l'expérience avec des jeux rapides et techniquement exigeants grâce à la série Redout et au prochain Carmageddon: Rogue Shift, donc quelle que soit la licence qu'ils ont obtenue, on peut s'attendre à ce qu'elle ait du caractère.
La clé ici est de savoir si le studio peut maintenir cet élan sans le soutien financier d'une société mère plus importante. L'indépendance est libératrice jusqu'au moment où un projet s'éternise et que la trésorerie diminue. Pour l'instant, cependant, les fondateurs ont récupéré leur studio, leur feuille de route est complète et l'annonce émane d'une équipe qui croit sincèrement en la direction qu'elle prend.
Pour en savoir plus sur les jeux issus de studios qui reprennent leur direction créative, consultez nos guides de jeu couvrant les titres qui méritent votre attention. Si vous jouez déjà aux précédentes créations de 34BigThings, notre guide des commandes et paramètres d'Escape Simulator 2 ainsi que le guide des succès d'Escape Simulator 2 valent la peine d'être mis en favoris pour votre prochaine session.
