Un collectionneur vient de dépenser 60 000 $ pour ce qui est peut-être la cartouche NES la plus rare qui existe, puis a donné au monde un accès gratuit à tout ce qu'elle contient. C'est le genre d'histoire qui n'arrive presque jamais dans le monde de la collection de jeux rétro.
La cartouche en question est une version de développement précoce de Punch-Out, vendue via Heritage Auctions après être passée par une vente de garage organisée par un ancien employé de Nintendo of America. L'acheteur anonyme a payé plus de 60 000 $ pour celle-ci, et au lieu de la garder enfermée, il a permis à la ROM d'être extraite et publiée publiquement pour que les chercheurs et les historiens puissent l'examiner.
Ce que ce prototype contient réellement
Voici le truc : la plupart des cartouches NES de pré-production diffèrent à peine de la version finale vendue en magasin. Une petite modification par-ci, un élément temporaire par-là. Celle-ci est différente.
La version est antérieure à l'accord de licence de Mike Tyson, ce qui signifie qu'elle représente un instantané du jeu d'une période précédant l'ajout du nom et de la ressemblance du boxeur. En la lançant, vous ne trouverez que quatre des combattants du jeu final. Les autres existent enfouis dans le code, mais ils ne sont pas accessibles par un jeu normal. Il y a aussi un menu de débogage caché qui permet aux développeurs de faire défiler les animations des personnages, le genre d'outil interne qui survit rarement sur le marché des collectionneurs.
Frank Cifaldi, fondateur de la Video Game History Foundation, a détaillé le contenu de la cartouche dans une vidéo détaillée et n'a pas mâché ses mots quant à sa signification. "Non seulement un aperçu précoce du développement NES comme celui-ci est rare, mais le fait qu'il s'agisse d'un jeu célèbre de première partie de Nintendo est inouï", a déclaré Cifaldi. "Je manipule et j'étudie des cartouches prototypes NES depuis plus de 25 ans, et je n'ai jamais rien vu de tel, ni physiquement ni numériquement."
Ce n'est pas de l'hyperbole de la part de quelqu'un qui y est sujet. Cifaldi et la Video Game History Foundation ont passé des années à documenter et à préserver exactement ce genre de matériel, et sa réaction signale à quel point cette découverte est inhabituelle.
La tension qui entoure toujours les enchères de prototypes
Chaque fois qu'une pièce rare de l'histoire du jeu arrive sur le bloc d'enchères, la communauté de préservation se prépare au pire. Le marché des collectionneurs a une relation compliquée avec l'histoire du jeu : les mêmes personnes prêtes à dépenser des dizaines de milliers de dollars pour posséder un morceau de celle-ci sont souvent les moins disposées à la partager.
La logique n'est pas entièrement déraisonnable du point de vue d'un collectionneur. Si la ROM est disponible gratuitement en ligne, la cartouche physique perd une partie de son mystère. Mais cette logique fait passer l'investissement personnel avant l'accès historique, et a laissé de nombreuses versions rares hors de portée de manière permanente.
Cet acheteur anonyme a fait le choix inverse. Après avoir remporté l'enchère, il a donné le feu vert pour que la ROM soit publiée via The Cutting Room Floor, le wiki qui documente les versions pré-production et prototypes de jeux. Les données sont désormais accessibles publiquement à quiconque souhaite les étudier.
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La cartouche physique reste avec son propriétaire anonyme. Ce qui a été publié est une extraction numérique des données ROM, permettant aux chercheurs d'étudier le code sans avoir besoin d'accéder au matériel d'origine.
Pourquoi une vente de garage a failli enterrer ceci pour toujours
L'histoire derrière tout cela est presque aussi remarquable que le prototype lui-même. La cartouche aurait quitté Nintendo of America via un ancien employé qui l'a vendue lors d'une vente de garage, ce qui signifie qu'elle est restée un temps indéterminé entre des mains privées avant de finalement apparaître chez Heritage Auctions. Combien d'autres cartouches prototypes ont suivi un chemin similaire et n'ont tout simplement jamais refait surface est une question inconfortable pour quiconque se soucie de l'histoire du jeu.
Cifaldi l'a dit clairement : "J'ai eu du mal à penser à un autre jeu apprécié de cette époque dont une version aussi précoce ait survécu."
Le contrôle notoirement strict de Nintendo sur sa propre histoire rend cela encore plus frappant. L'entreprise discute rarement publiquement de son propre processus de développement, et les chances que Nintendo publie elle-même quelque chose comme ceci sont pratiquement nulles. Cela rend des moments comme celui-ci, où un collectionneur privé intervient et fait ce qu'il faut, le seul moyen réaliste de préserver l'histoire du développement précoce de Nintendo.
Pour ceux qui souhaitent suivre plus largement les développements en matière de préservation de jeux, parcourez les dernières actualités du jeu pour rester informé de ce genre d'histoires. La communauté de préservation fait un travail véritablement important, et des moments comme celui-ci prouvent qu'elle peut encore gagner même lorsque les chances sont contre elle.
La Video Game History Foundation a maintes fois soutenu que la grande majorité des jeux des époques précédentes sont déjà perdus à jamais. Un prototype à 60 000 $ qui aurait pu disparaître dans une collection privée au lieu de devenir une ressource de recherche publiquement disponible est exactement le genre de résultat pour lequel les conservateurs se battent. Consultez davantage de reportages et de critiques sur l'histoire et la culture du jeu au fur et à mesure que cette histoire continue d'évoluer. Assurez-vous de consulter davantage :
