Le Kickstarter de 3,2 millions de dollars, censé financer un MMORPG de nouvelle génération, est désormais au centre d'une amère dispute publique, et les accusations ne cessent de s'accumuler.
Ashes of Creation, le MMORPG développé par Intrepid Studios, a été retiré de Steam en février après des années de développement et un investissement conséquent de la part des soutiens. Depuis, les répercussions entre l'ancien PDG Steven Sharif et le conseil d'administration du studio se déroulent devant les tribunaux fédéraux et, de plus en plus, en public. Un nouveau rapport YouTube vient aujourd'hui jeter de l'huile sur un feu déjà bien vif.
Ce que le rapport de NefasQS affirme réellement
Le 11 avril, la chaîne YouTube NefasQS a publié un long rapport vidéo affirmant avoir obtenu et traité l'intégralité du grand livre général d'Intrepid Studios de 2015 à 2026. Selon NefasQS, les données dépeignent l'image d'un studio qui « était au seuil de la mort financière à plusieurs reprises dans son histoire ».
Le rapport se concentre sur une feuille de calcul présumée, que NefasQS a publiée publiquement, listant les paiements du studio. L'allégation principale est que Sharif et son mari, John Moore, ont dirigé les fonds de l'entreprise vers des dépenses personnelles plutôt que vers le développement du jeu.
Les allégations spécifiques sont détaillées :
- Des paiements à un chef personnel, qui aurait travaillé exclusivement pour Sharif et Moore plutôt que pour le studio
- 41 717 $ de paiements à des sites d'enchères pour des objets de collection historiques
- Un paiement de 421,91 $ à un détaillant de cigares de luxe
- Des dizaines de milliers de dollars de paiements à des boutiques de jeux de cartes à collectionner et de figurines miniatures
L'allégation la plus importante concerne une société nommée Gore Oil, qui, selon NefasQS, a reçu 81 166 $ d'Intrepid Studios. La société Gore Oil était le propriétaire enregistré du manoir de Sharif et Moore à San Diego, une propriété vendue au couple le 11 avril 2020 pour 4,9 millions de dollars.
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Aucune de ces allégations n'a été prouvée en justice. Sharif conteste l'exactitude des données sous-jacentes, et l'affaire est actuellement en litige devant le tribunal de district des États-Unis pour le district Sud de la Californie.
La réponse directe de Sharif
Sharif n'est pas resté silencieux. Dans une déclaration à Kotaku, il a fermement réfuté le rapport et ses sources. « NefasQS a reçu des informations fausses et diffamatoires de la part d'individus ayant un grief, dans le but de régler ce litige dans le domaine public, en parallèle de notre procès déjà en cours devant les tribunaux fédéraux », a-t-il déclaré.
Il est allé plus loin, critiquant directement la méthodologie du reportage : « Plutôt que de vérifier ces affirmations, il a choisi de les répéter, agissant comme une caisse de résonance pour faire avancer un récit qui génère des clics et des vues, au mépris des normes journalistiques de base. »
Concernant les allégations spécifiques de détournement de fonds, Sharif a été catégorique. Il a déclaré à Kotaku qu'il n'y avait eu aucune mauvaise utilisation des fonds Kickstarter et que toute affirmation concernant des dépenses de style de vie personnel était « catégoriquement fausse ». Son argument général est que les parties qui font ces allégations sont les mêmes qu'il accuse d'avoir orchestré ce qu'il appelle une « saisie illégale » pour s'emparer des actifs d'Intrepid.
Sharif avait précédemment publié une déclaration publique en mars, suite à ce qu'il a décrit comme sa « première victoire juridique » contre le conseil d'administration d'Intrepid devant le tribunal fédéral du sud de la Californie. Ce contexte est important ici : les deux parties se battent activement devant les tribunaux, ce qui signifie que tout ce qui est dit publiquement en ce moment a une stratégie juridique sous-jacente.
Tentatives de suppression de la vidéo
Peu de temps après la mise en ligne de la vidéo de NefasQS, quelqu'un a déposé une plainte pour atteinte à la vie privée à son encontre sur YouTube. NefasQS l'a noté dans la section des commentaires de la vidéo, écrivant : « Quelqu'un a déjà déposé une plainte pour atteinte à la vie privée contre cette vidéo, juste pour information, mais nous allons la contester. Quelqu'un a également signalé mon compte Reddit de notre subreddit communautaire aux administrateurs. »
NefasQS n'a pas attribué ces actions à un individu spécifique.
Où cela laisse les soutiens
Voilà le problème : les personnes les plus touchées par tout cela sont les soutiens qui ont investi 3,2 millions de dollars dans un jeu qui n'existe plus sur Steam. La bataille juridique entre Sharif et le conseil d'administration est en cours, les données de la feuille de calcul sont contestées, et la véracité des affirmations des deux parties reste très difficile à vérifier sans accès au dossier judiciaire.
Ce qui est clair, c'est que le différend a largement dépassé le cadre d'une fermeture de studio standard. Les allégations portent désormais sur un possible détournement de fonds collectifs, des tentatives actives de suppression de reportages, et des batailles parallèles devant les tribunaux fédéraux et dans la cour de l'opinion publique.
Pour les soutiens qui suivent la situation, le suivi des procédures judiciaires fédérales dans le district du sud de la Californie donnera l'image la plus claire de ce qui est réellement arrivé à leur argent. Vous pouvez également suivre les dernières actualités de l'industrie du jeu vidéo grâce aux actualités du jeu vidéo à mesure que cette histoire évolue.
