Bungie dispose d'une feuille de route narrative pour Marathon qui s'étend sur plusieurs années, mais le studio laisse délibérément de la place aux joueurs pour influencer l'évolution de cette histoire. Cette tension entre une narration planifiée et une narration réactive est précisément ce que la directrice créative Julia Nardin a exposé dans une récente interview, et cela en dit long sur la manière dont le studio envisage la santé à long terme du jeu.
Marathon's Thief runner shell
Ces commentaires s'inscrivent dans une discussion plus large sur la façon dont les extraction shooters bousculent le design multijoueur conventionnel. La citation de Nardin est directe : « Nous savons où nous voulons mener l'histoire au cours des prochaines années, mais je ne veux pas dire qu'elle est totalement "figée", car il est important pour nous que nos joueurs puissent contribuer à la façonner. » L'agentivité des joueurs dans la narration, dit-elle, fait « partie de la magie de jouer à un jeu live service. »
Ce qui est figé et ce qui reste à définir
Tout n'est pas fluide. Nardin trace une ligne claire entre l'histoire précédant l'arrivée sur la colonie de Tau Ceti et tout ce qui suivra. La toile de fond, ce qui s'est passé avant que les joueurs n'apparaissent en tant que Runners, est déjà écrite. Les joueurs peuvent reconstituer les événements grâce aux contrats et aux objets à collectionner disséminés sur les cartes, et Bungie prévoit de continuer à ajouter de nouveaux indices au fur et à mesure que le jeu évolue.
L'histoire tournée vers l'avenir est celle où le comportement des joueurs et la réponse de la communauté entreront apparemment en ligne de compte. C'est un équilibre délicat à trouver. Les jeux live service qui promettent des récits réactifs finissent souvent par proposer des changements si progressifs qu'ils sont à peine perceptibles, ou par prendre des décisions qui semblent arbitraires plutôt que méritées. La capacité de Bungie à réussir ce tour de force est ce que la Saison 2 et les suivantes devront prouver.
Apprendre de la plus grande erreur de Destiny 2
L'ombre de Destiny 2 plane sur bon nombre de ces décisions, et Bungie en est conscient. Le retrait (vaulting) d'anciens contenus dans Destiny 2 a créé une situation où les nouveaux joueurs ne pouvaient plus accéder aux chapitres de l'histoire directement liés aux événements actuels. C'était l'une des plaintes les plus persistantes concernant ce jeu pendant des années.
Nardin aborde ce point directement. « Il est également important que les joueurs puissent se lancer dans Marathon à tout moment », déclare-t-elle. « Ils pourront toujours découvrir les mystères du passé de Tau Ceti tout en vivant son présent. Nous voulons que chaque saison soit un nouveau point d'entrée, et que les nouveaux joueurs puissent comprendre ce qui se passe, peu importe depuis combien de temps nous sommes tous en train de courir. »
C'est un engagement significatif, s'ils parviennent à le tenir. L'objectif de faire de chaque saison un point de départ valable est ambitieux pour un jeu live service avec une narration continue. Destiny 2 a fait des promesses similaires à divers moments de son cycle de vie et a eu du mal à les tenir de manière cohérente. L'approche de Marathon, qui consiste à séparer la toile de fond figée de la narration évolutive du présent, est au moins une tentative structurelle de résoudre ce problème plutôt que de simplement promettre une meilleure exécution.
Contract and loadout selection
La réaction de la communauté, et la vraie question à laquelle personne ne répond
Les réactions sur ResetEra à cette annonce sont mitigées. Certains joueurs ayant passé plus de 100 heures sur le jeu affirment être déjà investis dans l'histoire et prévoient de revenir pour la Saison 2. D'autres sont plus sceptiques, soulignant que les fils narratifs de la Saison 1, l'intrigue du virus NuCaloric, l'arc de la faction Traxus et le mystère de la distorsion temporelle de l'Anomalie, semblent tous non résolus et sans grand impact pour le moment. Un utilisateur ayant 200 heures de jeu a noté que l'histoire est racontée de manière passive, presque à la manière de FromSoftware, intéressante à creuser mais facile à ignorer totalement.
Ce que la plupart des joueurs oublient dans des discussions comme celle-ci, c'est que la structure narrative décrite par Bungie, passé figé et présent réactif, est en réalité un cadre de conception raisonnable. C'est l'exécution qui compte. Distiller le lore via des contrats et des objets à collectionner fonctionne lorsqu'il y a suffisamment de densité et de récompense. À l'heure actuelle, certains joueurs estiment que les fils conducteurs ne mènent à rien de satisfaisant.
La question plus importante que les commentaires de Nardin n'abordent pas est celle de l'avis de Sony sur tout cela. La confiance de Bungie dans l'avenir de Marathon est réelle, mais le studio ne prend pas cette décision unilatéralement. Le nombre de joueurs a considérablement diminué depuis le lancement, et la tolérance de Sony pour une reprise lente est la variable qui compte le plus en ce moment. Bungie a appris cette leçon à ses dépens avec les dernières années de Destiny 2, et la pression est considérablement plus forte cette fois-ci.
Pour les joueurs qui continuent d'effectuer des contrats sur Tau Ceti, la feuille de route décrite par Nardin ressemble exactement à ce qu'un jeu live service devrait être. Pour tous ceux qui attendent sur la touche, la Saison 2 sera le véritable test pour savoir si ces plans tiennent la route. Gardez un œil sur les dernières actualités gaming pour des mises à jour à mesure que Bungie en révèle davantage sur ce qui nous attend.
