Avec la sixième extension de Final Fantasy XIV, Evercold, confirmée pour janvier prochain, la communauté est d'humeur nostalgique. Treize ans d'extensions, c'est un long chemin parcouru, et l'annonce d'un nouveau monde de reflet glacial, d'un tout nouveau job de tank et d'un crossover confirmé avec Final Fantasy 7 pousse les joueurs à se pencher sur chaque chapitre qui les a menés jusqu'ici. Final Fantasy XIV Online a connu cinq extensions majeures depuis qu'A Realm Reborn a reconstruit le jeu de fond en comble, et l'écart de qualité entre la meilleure et la moins bonne d'entre elles est réellement significatif.
Voici le topo sur chaque extension, de la moins appréciée à la meilleure.
Dawntrail : le job le plus difficile de la franchise
Dawntrail arrive en bas de la liste, et honnêtement, les raisons sont difficiles à contester. Succéder à l'arc de dix ans de Zodiark et Hydaelyn allait forcément être brutal, et Square Enix a clairement fait savoir que l'extension visait en partie à reconstruire les systèmes fondamentaux du jeu pour une nouvelle ère. Les joueurs ont été séduits par la promesse d'une extension « vacances d'été » aux enjeux moindres. Ce qu'ils ont obtenu, c'est un nouvel événement apocalyptique, avec un rythme plus lent et une histoire qui a mis beaucoup trop de temps à trouver son équilibre.
Les cinq premières heures du scénario principal de Dawntrail sont particulièrement laborieuses. Sprint était pratiquement la seule capacité que les joueurs utilisaient, le jeu les faisant enchaîner de longues conversations sur une région pour laquelle ils n'avaient pas encore d'attachement émotionnel. Au moment où l'histoire devient enfin intéressante, la plupart des joueurs avaient déjà décroché. L'introduction du Pictomancien en tant que classe DPS emblématique de l'extension a également suscité des critiques pour son côté bien trop dominant, et la philosophie de design de la « méta 2 minutes » a rendu les combats de boss prévisibles et répétitifs.
Le contenu post-patch a quelque peu adouci les opinions, mais la quête du scénario principal a laissé un goût amer qui a mis des mois à s'estomper.
Stormblood : une excellente ambiance, une exécution frustrante
Stormblood occupe la quatrième place, ce qui semble justifié. L'ambiance de l'Extrême-Orient est vraiment captivante, explorer Doma et la Mer de Rubis reste l'une des zones les plus visuellement réussies du jeu, et le contenu post-patch mettant en scène Omega et Yotsuyu a offert des moments émotionnels forts.
Le problème réside dans le rythme. Stormblood sabote constamment ses meilleurs moments en les entourant d'heures de corvées qui brisent toute la dynamique de l'histoire. Lyse et Zenos, en tant que deux personnages secondaires centraux, ont divisé l'opinion pour de bonnes raisons. Zenos apparaît comme un antagoniste invincible sans réelle vulnérabilité, et l'arc de Lyse vers le leadership semble précipité plutôt que mérité. Les raids et les donjons restent des points forts, mais le scénario principal demande trop de patience en échange de ses meilleurs moments.
Endwalker : un final qui mérite ses larmes
La troisième place pour Endwalker peut sembler controversée pour certains, mais c'est le contenu post-lancement qui l'empêche réellement de prétendre aux deux premières places. En tant que quête principale, Endwalker est exceptionnel. Conclure dix ans de narration autour de Meteion, des Derniers Jours et un combat final contre Zenos aux confins de l'univers est exactement le genre de conclusion qui justifie l'existence même d'un MMO.
Le problème est ce qui vient après. L'arc du Vide qui suit l'histoire principale est lent, et les failles structurelles dans le design des raids et des donjons de FFXIV ont commencé à apparaître. Le Sage et le Faucheur en tant que nouveaux jobs ont été des réussites totales, et les références à Final Fantasy 4 tissées tout au long du contenu du Vide sont un régal pour les fans de la franchise. Endwalker mérite tout de même un immense crédit pour avoir réussi ce que la plupart des MMO ne parviennent jamais à faire : une fin satisfaisante.
Heavensward : l'extension qui a fait connaître FFXIV
Heavensward est l'extension où la plupart des joueurs de longue date vous diront que le jeu est devenu quelque chose de spécial. La cité-état gothique d'Ishgard, une guerre séculaire contre les dragons et une conspiration qui réécrit tout ce que vous pensiez savoir sur le conflit. L'histoire ici fonctionne à plein régime.
Haurchefant reste l'un des personnages les plus aimés de la franchise, et le chagrin qui accompagne son arc est encore plus poignant lors des rejouages que la première fois. Les trois nouveaux jobs introduits, le Machiniste, l'Astromancien et le Chevalier noir, sont tous remarquables, la quête de job du Chevalier noir étant encore considérée comme l'une des meilleures de l'histoire du jeu. Alexander en tant que série de raids et l'introduction des Récits extraordinaires ont donné aux joueurs des raisons significatives de s'engager dans du contenu plus ancien. Heavensward est l'extension qui a transformé les sceptiques en croyants.
Shadowbringers : le sommet auquel tout le reste est comparé
Shadowbringers est la réponse à la question : « que peut réellement accomplir l'histoire d'un MMO ? » En transportant le Guerrier de la Lumière et les Héritiers dans le monde du Premier Reflet, dépouillés de tout ce qui leur était familier, l'extension force essentiellement un « soft reboot » de chaque personnage que les joueurs avaient côtoyé pendant des années, et cela fonctionne. Les Héritiers semblent ici être de vraies personnes, d'une manière qu'ils n'avaient pas tout à fait réussi à atteindre auparavant.
Les antagonistes sont l'autre raison pour laquelle Shadowbringers trône seul au sommet. Vauthry est à la fois grotesque et fascinant, mais Emet-Selch est tout autre chose. Dire qu'il est le meilleur antagoniste de l'histoire de Final Fantasy n'est pas exagéré. Le fait que Shadowbringers vous permette de le comprendre, et même de le pleurer, tout en s'opposant à tout ce qu'il représente, est une prouesse narrative que la franchise n'avait jamais atteinte à cette échelle auparavant.
Bozja en tant que zone de combat à grande échelle, la série de raids Eden réimaginant les primordiaux classiques, et les raids en crossover avec NieR: Automata qui s'intègrent étrangement bien à l'ambiance sombre de l'extension, tout cela s'additionne pour former une extension sans aucun point faible. Shadowbringers a placé la barre très haut, et chaque extension depuis est comparée à celle-ci.
Ce que cela signifie pour Evercold
Le timing de cette discussion est important. Evercold s'annonce comme l'une des extensions les plus ambitieuses de l'histoire du jeu, avec un nouveau monde de reflet, un crossover confirmé avec FF7 et des changements au niveau des systèmes qui pourraient redéfinir la façon dont le jeu se joue. La nostalgie de la communauté pour Shadowbringers est également un rappel de la hauteur du plafond atteint.
Si vous rattrapez votre retard sur le contenu avant la sortie d'Evercold, le guide complet du contenu de la mise à jour 7.4 Into the Mist de FFXIV couvre tout ce qui a été ajouté lors de la plus récente mise à jour majeure, y compris les nouveaux raids, donjons et changements de jobs. Pour tout le reste nécessaire à votre préparation, la collection complète des guides de stratégie de Final Fantasy XIV Online est là pour vous avant l'arrivée du mois de janvier.
