"J'espère que vous continuerez à apprécier les œuvres de mon père, y compris Kunio-kun. Merci."
Ce sont les mots que Ryūbō Kishimoto a partagés sur Facebook après avoir confirmé que son père, Yoshihisa Kishimoto, est décédé le 2 avril 2026, à l'âge de 64 ans. Le monde du gaming a perdu l'une des figures les plus marquantes du genre beat-em-up, un concepteur dont le travail chez Technōs Japan a contribué à définir ce que pouvaient être les jeux de combat en arcade.
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D'une rupture à une légende de l'arcade
Le parcours de Kishimoto dans la conception de jeux a débuté chez Data East, où il a travaillé sur des jeux laserdisc avant de rejoindre Technōs Japan aux côtés de plusieurs collègues. Son élan créatif puisait dans son expérience personnelle, une rupture difficile durant ses années d'études et une profonde admiration pour les films d'arts martiaux de Bruce Lee, en particulier Opération Dragon. Cette combinaison a produit une œuvre qui survivrait aux salles d'arcade qui l'ont vue naître.
En 1986, Kishimoto a créé Nekketsu Kōha Kunio-kun, sorti à l'international sous le nom de Renegade, le premier titre de ce qui est devenu la franchise River City. Le jeu a mis le combat de rue au premier plan d'une manière qui semblait immédiate et physique. Un an plus tard, Double Dragon est arrivé et a totalement cimenté sa réputation.
Double Dragon a été lancé en arcade en 1987 et est devenu l'un des jeux emblématiques de son époque. Ce beat-em-up coopératif à défilement horizontal, suivant les frères Billy et Jimmy Lee à travers des rues infestées de gangs, a servi de modèle que des dizaines de jeux ont tenté de copier pendant la décennie suivante. Il a fini par arriver sur NES, SNES et PlayStation, chaque portage étendant la portée de la franchise.
Bâtir une franchise, puis s'en éloigner
Kishimoto a passé des années chez Technōs à développer à la fois Double Dragon et la série Kunio-kun, produisant des suites aussi bien pour l'arcade que pour les consoles de salon. Mais il a fini par quitter le studio par frustration. Dans une interview de 2012, il a expliqué qu'il souhaitait travailler sur quelque chose de nouveau et qu'il estimait que Technōs investissait de moins en moins dans le développement de jeux.
Après son départ, il a travaillé en indépendant sous le nom de "Plophet", créant des projets originaux et consultant sur des jeux liés à ses franchises précédentes. Son dernier crédit majeur en tant que réalisateur fut Double Dragon IV en 2017, publié par Arc System Works après l'acquisition de la licence Technōs. Il a également été consultant sur des titres plus récents de River City dans les années qui ont suivi.
Double Dragon IV, réalisé par Kishimoto
L'adieu d'une famille
Ryūbō Kishimoto a fait suivre son annonce Facebook d'un message sur X qui témoigne de la portée internationale du travail de son père. "Je suis vraiment ravi d'apprendre qu'il y a des gens dans le monde entier qui ont beaucoup joué à la série Kunio-kun et qui comprennent mon père encore plus profondément que moi", a-t-il écrit, remerciant les fans pour leurs messages.
Des funérailles privées ont été prévues pour le 3 avril 2026.
Le genre beat-em-up que Kishimoto a aidé à bâtir n'a jamais vraiment disparu. Streets of Rage 4 a prouvé en 2020 que le format possède toujours un public passionné, et Arc System Works a maintenu Double Dragon en vie avec de nouvelles sorties. Pour les joueurs qui souhaitent savoir vers quoi la franchise se dirige, les dernières actualités gaming couvrent les développements en cours autour de la série.
Kishimoto avait 64 ans. Ses jeux sont toujours dans les salles d'arcade, toujours sur les boutiques en ligne, et toujours joués par des personnes qui ne connaissaient pas son nom jusqu'à aujourd'hui. Assurez-vous de consulter davantage :
