FIFA World Cup: Launch Edition vient de sortir en tant que jeu officiel accompagnant la Coupe du Monde 2026 sur Netflix, et le verdict est assez conforme à ce que l'on pouvait attendre d'un titre annoncé il y a seulement six mois et précipité sur le marché avant même la fin de la phase de groupes.
Le jeu est développé par Refactor Games, un studio composé d'anciens vétérans d'EA Sports et de 2K, et publié via la plateforme de jeux de Netflix. Il se joue exclusivement via le service de cloud streaming de Netflix, ce qui signifie que vous devrez utiliser l'application Netflix Controller sur votre téléphone pour scanner un QR code et utiliser votre appareil comme manette. Aucune prise en charge des manettes classiques. Aucune.
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Trois modes, et c'est tout
La liste des fonctionnalités est courte. Il y a un mode Coup d'envoi pour des matchs rapides, un mode Tournoi où vous choisissez l'une des 48 équipes qualifiées pour disputer la phase de groupes de la Coupe du Monde 2026, et un mode Tirs au but. C'est tout ce que contient le jeu au lancement.
L'appellation "Launch Edition" porte ici une lourde responsabilité. Netflix a ouvertement décrit le jeu comme un point de départ "simplifié et dynamique" qui évoluera avec le temps. Cette formulation tente tant bien que mal d'atténuer ce qui est, pour l'instant, un produit très limité.
Voici le constat : les commandes tactiles ne sont pas le désastre auquel on pourrait s'attendre. Le côté gauche de votre écran sert de stick virtuel, le côté droit gère les actions. Appuyez pour faire une passe, maintenez pour sprinter, tracez une ligne pour tirer ou centrer. C'est assez réactif pour un jeu en streaming. Le problème survient après avoir saisi ces commandes.
Une IA des joueurs d'une autre époque
C'est au niveau de la simulation de football sous-jacente que tout s'effondre. Les passes en profondeur fonctionnent presque à chaque fois, vous finirez donc par en abuser constamment. Les centres sont fonctionnels, mais les joueurs ignorent souvent les demandes de tir jusqu'à ce que le ballon ait rebondi deux fois, moment où l'occasion est déjà passée. Les tirs de loin sont presque trop fiables.
Les gardiens de but sont le vrai problème. Ils jouent comme s'ils n'avaient jamais vu un ballon de football de leur vie, encaissant des buts depuis pratiquement n'importe quelle distance avec une régularité alarmante. Battre l'Espagne avec l'Écosse lors de votre troisième match ? C'est tout à fait possible. Il n'y a aucun réglage de difficulté pour compenser cela, ce qui signifie qu'une fois les mécaniques de base maîtrisées, le jeu n'a plus rien à offrir sur le plan compétitif.
Les pièces gagnées lors des victoires peuvent être dépensées pour améliorer les statistiques des joueurs, mais rendre des joueurs déjà surpuissants encore plus forts ne résout pas le problème fondamental. Des défis quotidiens existent (jouer un match Coup d'envoi, effectuer trois tirs), mais ils ressemblent davantage à du remplissage qu'à une véritable progression.
Des visuels et des commentaires tout droit sortis de 2006
Visuellement, le jeu se situe confortablement dans la lignée de la PS3/Xbox 360, et pas parmi les titres les plus réussis de cette génération. Les visages des joueurs stars sont acceptables, les maillots sont fidèles grâce à la licence officielle et les stades sont reconnaissables. Tout le reste semble avoir été conçu pour respecter une date limite plutôt que pour atteindre un standard de qualité.
Les commentaires, assurés par Clive Tyldesley et Andy Townsend (tous deux vétérans de la série FIFA d'EA), aggravent le problème. Les noms des joueurs sont mal prononcés, les noms des pays pré-enregistrés sont intégrés dans des phrases génériques avec des changements de ton discordants, et Tyldesley se lance parfois dans de longs monologues historiques en plein milieu du match pendant que les réactions aux buts s'accumulent en file d'attente. Un but marqué pendant un cours sur l'histoire politique d'Haïti a attendu 45 secondes avant d'obtenir une réaction. Ce n'est pas un bug mineur, c'est un échec de production fondamental.
Le seul véritable point positif est la bande-son, qui inclut des titres de Calvin Harris, MGMT et Muse. Elle comprend également Song 2 de Blur et Rockefeller Skank de Fatboy Slim, qui étaient les chansons thèmes respectives de FIFA 98 et FIFA 99. Ces deux jeux, sortis il y a près de trois décennies, proposaient plus de fonctionnalités que celui-ci.
Ce qu'il reste de la marque FIFA
Lorsque FIFA et EA se sont séparés en 2022, le président de la FIFA, Gianni Infantino, a promis que la série remplaçante serait le meilleur jeu de football sur le marché. FIFA World Cup: Launch Edition n'est pas ce jeu. La réponse d'EA au tournoi a été considérablement plus substantielle, avec une mise à jour gratuite EA FC 26 World's Game update proposant 53 équipes nationales, un mode tournoi à 48 équipes et des changements majeurs dans le mode FUT pour un jeu déjà bien établi.
Il existe une comparaison historique intéressante. EA a sorti des jeux autonomes sur la Coupe du Monde pour les tournois de 2002, 2006, 2010 et 2014, ainsi que des DLC Coupe du Monde pour FIFA 18 et FIFA 23. Le jeu France 98 sur PS1 et N64 permettait aux joueurs de débloquer 15 matchs classiques de Coupe du Monde avec de vraies équipes. Ce jeu a 28 ans et contenait pourtant plus de contenu que Launch Edition aujourd'hui.
Le parallèle avec Konami mérite d'être suivi. eFootball a été lancé dans un état vraiment terrible avant de devenir une alternative free-to-play respectable à EA Sports FC. Si Refactor Games obtient le temps et les ressources nécessaires pour itérer sur ce moteur après le tournoi, il y a peut-être quelque chose à sauver. Les bases d'un jeu de football en cloud streaming contrôlé par mobile ne sont pas intrinsèquement mauvaises.
Mais pour l'instant, en tant que jeu vidéo officiel du plus grand événement sportif de la planète, FIFA World Cup: Launch Edition est une occasion manquée majeure. Si vous êtes plongé dans l'ambiance du tournoi et que vous voulez assouvir votre envie de jeu de football, le mode tournoi à 48 équipes et la meta FUT d'EA FC 26 font le travail cet été. Et si vous souhaitez célébrer la Coupe du Monde à travers d'autres jeux, les récompenses de l'événement Rocket League x FIFA World Cup 2026 valent le détour avant la fin du tournoi le 19 juillet.
